Op 1 december 2006 veranderde het leven voor het gezin van Bernita 'Billie' Cunningham voor altijd.
Nadat buren in haar stad Hubbardston, Michigan, zich zorgen maakten dat er iets niet klopte, belden ze haar zoon om haar te controleren. Bij zijn aankomst troffen Bill Cunningham en zijn vrouw een gruwelijke, onverwachte scène aan.
Zijn moeder lag op de grond, blijkbaar van een kruk gevallen en haar hoofd gestoten. Maar er waren aspecten van de scène die volgens de familie niet op een eenvoudig ongeluk wezen.
Er waren grote hoeveelheden bloed op de omringende muren van de hal waar ze was gevonden, en er zat een deuk ter grootte van een softbal in de gipsplaat. Er was ook een muurspiegel gebroken, waardoor glasscherven over de vloer waren gevallen, en een opstapje dat was omgestoten.
Er waren geen tekenen van inbraak, maar het was bekend dat Billie haar deuren ontgrendeld hield.
De oorspronkelijke theorie van de onderzoekers was dat Billie, die op 80-jarige leeftijd diabetes had maar verder gezond was, op een kruk stond om kerstversieringen op te hangen toen ze na een aanval in de spiegel viel. Ze vermoedden dat het bloed op de vloer waarschijnlijk afkomstig was van Billie die zichzelf na de val in het spiegelglas sneed.
Hoewel de autoriteiten dachten dat de tragische dood een ongeluk was, had haar familie twijfels.
Een autopsie onthulde dat Billie snijwonden in haar keel en gezicht had opgelopen, een gebroken jukbeen en verschillende verwondingen aan haar hand en buik, wat de medische onderzoeker ertoe bracht haar dood als een ongeluk te beschouwen.
die Selena in de film heeft vermoord
Maar behalve dat ze het onwaarschijnlijk vonden dat hun moeder haar veiligheid in gevaar zou brengen door in de eerste plaats een trapladder te gebruiken, vonden Billies kinderen bij haar thuis verschillende dingen die niet klopten.
Een beeldje van de kerstman, een favoriet van hun moeder dat jarenlang op dezelfde plek in de woonkamer had gezeten, was gebroken op de grond achtergelaten op meer dan 6 meter van de plek waar de autoriteiten dachten dat ze was gevallen.
Er was ook voedsel gemorst en op de grond achtergelaten, een rode vlag voor de Cunningham-kinderen, die altijd hun moeder kenden, iemand die zeven kinderen grootbracht en de hele tijd een 'strak schip' bestuurde, om haar hele leven een extreem nette vrouw te zijn .
'Het klopte gewoon niet', zei haar dochter, Julie Cunningham Zuurstof ’S' Ongeval, zelfmoord of moord 'We wisten dat het geen ongeluk was.'
De familie was ervan overtuigd dat iemand het huis van hun moeder was binnengekomen en haar had aangevallen, en ze drongen er bij de Ionia County Sheriff's Department op aan de zaak te heropenen en de moordenaar op te sporen. Ondanks verschillende bijeenkomsten hielden de autoriteiten vast aan hun eerste conclusie en weigerden ze een onderzoek in te stellen.
Vastbesloten gerechtigheid te vinden, huurden de broers en zussen van Cunningham privédetective Don Brooks in om de dood van hun moeder te onderzoeken, en nadat hij in de zaak was gedoken, kwam Brooks al snel tot dezelfde conclusie als zijn cliënten: er was vals spel betrokken bij de dood van Billie.
“Het was heel duidelijk. Niets aan deze scène leek mij toevallig, ”vertelde Brooks aan producers.
Billie Cunningham Brooks interviewde de buren en vrienden van Billie en hij ontdekte dat, hoewel bekend was dat Billie geld in haar tas bewaarde, het na de moord leeg was. Ook zorgwekkend was de opmerking van een buurman dat Billie bedenkingen had geuit over een nieuwe buurman, een jonge man die aan de overkant van de straat was ingetrokken met het gezin van zijn vriendin.
Buren zeiden dat Billie op de dag dat ze stierf een ontmoeting had met de 17-jarige Justin Stephens. Hij kwam die ochtend langs en vroeg of hij de telefoon mocht gebruiken, en Billie liet hem binnen. Stephens had naar verluidt een telefoontje gepleegd dat niemand opnam, en hij vroeg toen of hij haar kon helpen haar kerstversieringen op te hangen. Billie zei nee, en hij verliet de woning.
Nadat Brooks het verhaal had gehoord, begon hij Stephens te onderzoeken, en hij ontdekte dat de tiener de politie had verteld dat hij sinds vorig jaar niet in het huis van Billie was geweest, toen hij op bezoek was met een vriend die koekjes verkocht voor een geldinzamelingsactie.
Met deze nieuwe informatie in de hand kon Brooks de afdeling van de sheriff en de Michigan State Police overtuigen om een onderzoek te heropenen, tot grote opluchting van de broers en zussen van Cunningham.
De gepensioneerde sergeant Michael Morey, voorheen van de Michigan State Police, nam de zaak op zich en nadat hij de foto's van de plaats delict had doorzocht en het huis persoonlijk had onderzocht, merkte hij al snel meerdere verdachte details op.
Billie's kunstgebit werd op de vloer bij het lichaam gevonden alsof ze waren uitgeschakeld, en er waren enorme hoeveelheden bloed ter plaatse - niet alleen op de vloer, maar ook op de drie omringende muren. Hij richtte zich ook op het gebroken Santa-beeld: een stuk ervan was op de een of andere manier in een andere kamer gekomen, 6 meter verderop, en had een deuk in de muur gemaakt nadat het schijnbaar was gegooid.
'Ik raakte er erg van overtuigd dat er geweld was geweest op deze scène, en dat er de aanwezigheid van een andere persoon was geweest', vertelde Morey aan producenten. 'Toen ik die dag [de scène] verliet, zei ik:‘ Dit is echt geen ongeluk. ’'
lulu er was eens in hollywood
Morey regelde dat onderzoekers van het laboratorium van de staatsmisdaad naar buiten kwamen om het huis af te stoffen op vingerafdrukken, en ze verzamelden ook fysiek bewijs, waaronder haren die uit de kapotte spiegel waren gehaald.
Morey concentreerde zich ondertussen op Stephens als verdachte. Terwijl onderzoekers geen snijwonden in zijn handen vonden die enig contact met de gebroken spiegel suggereerden, vluchtte hij onverwachts de staat uit en verhuisde terug naar zijn geboorteplaats in Texas, in afwachting van een afspraak met een polygraaf.
Onverschrokken vervolgde Morey zijn zoektocht naar het bewijs dat hij nodig had, en hij liet het lichaam van Billie opgraven. Hoewel het een moeilijke beslissing was voor de Cunningham-kinderen, bleek de drastische stap de moeite waard. Een forensisch patholoog voerde een tweede autopsie uit en vond bewijs van stomp letsel - een gebroken neus, bovenkaak en blauwe plekken op haar gezicht en op de achterkant van haar linkerhand - die het kantoor van de plaatselijke keuringsarts niet had vermeld.
Billie was ergens voor haar dood met een bot voorwerp geraakt en was gestorven aan vier diepe snijwonden in haar nek, vertelde forensisch patholoog Dr. Stephen Cohle aan 'Ongeval, zelfmoord of moord.' Hij concludeerde dat haar dood een moord was geweest.
Aangemoedigd zetten rechercheurs hun onderzoek voort, en ze kregen een pauze in de zaak in juli 2009, meer dan twee jaar nadat Billie was vermoord, toen Morey, die Stephens in de gaten had gehouden, te horen kreeg dat hij was gearresteerd wegens het overtreden van de wet.
Morey en zijn partner in de zaak, Sergeant Brian Siemen, rechercheur van de Michigan State Police, vlogen de volgende dag naar Texas om Stephens te interviewen in een gevangenis van de provincie. Maar eerst stopten ze om met Stephens 'tante te praten, bij wie hij was gebleven nadat hij uit Michigan was gevlucht.
ashley freeman, en haar beste vriend, lauria bijbel
Ze vertelde hen dat toen Stephens arriveerde, hij haar een bebloede sweater en een mes had gegeven, die ze allebei nog in bezit had. Ze zei dat Stephens had beweerd dat het bloed afkomstig was van een jachttrip in Michigan, maar het is niet verwonderlijk dat rechercheurs het niet kochten.
“Mijn hart begon te bonzen. Ik dacht: ‘Misschien is dit het rokende pistool waar we al die tijd naar op zoek waren’, '' vertelde Morey: `` Ongeval, zelfmoord of moord '', uitgezonden Zaterdag Bij 7 / 6c Aan Zuurstof
Hun interview met Stephens was zelfs nog onthullend.
Omdat ze vermoedden dat Stephens een biljet van $ 100 uit Billie's portemonnee had gestolen, vroegen rechercheurs hem hoe hij tijdens zijn verblijf in Michigan geld had verdiend. Hij beweerde dat zijn tante hem geld had gegeven, maar rechercheurs hadden haar al gesproken, en ze ontkende dat ooit te hebben gedaan.
Na die onthulling stopte Stephens met praten, en de zaak kreeg opnieuw een klap in Michigan, waar het misdaadlaboratorium geen DNA kon vinden op het sweatshirt, dat sinds 2006 verschillende keren was gewassen, of op het mes.
Toch gingen rechercheurs Morey en Siemen verder, op zoek naar details die Stephens in verband brachten met de moord op Billie. Het waren uiteindelijk de telefoongegevens van Stephens die hen de pauze gaven die ze nodig hadden.
Op de dag van de moord op Billie was Stephens alleen thuis en had hij zijn telefoon continu gebruikt. De enige hiaten in de oproeplogboeken waren gedurende de tijd dat Billie een buurman vertelde dat Stephens haar had bezocht, en ten tijde van haar moord.
Ze ontdekten ook dat, ondanks dat Stephens had beweerd dat hij Billies telefoon moest gebruiken, uit telefoongegevens bleek dat er op de dag van de moord geen uitgaande oproepen vanuit Billie's huis waren gepleegd.
Ondanks het veelbelovende indirecte bewijs hoopten de autoriteiten nog steeds op een bekentenis van Stephens om de zaak aan elkaar te binden. Gelukkig voor hen werd Stephens opnieuw gearresteerd in Texas (dit keer voor drugsbezit), en een Texas Ranger stemde ermee in om Stephens namens hen te interviewen.
Hoewel de Texas-officier bijna een bekentenis kon krijgen, belde Stephens, bijna in tranen, zijn zus, en zij droeg hem op om niets meer tegen de autoriteiten te zeggen.
Ondertussen ontdekte het misdaadlaboratorium dat een van de haren op de kapotte spiegel van een hond was. Hoewel Billie geen huisdieren had, waren er drie honden in het huis van het gezin met wie Stephens had samengewoond.
was het bloedbad met kettingzaag in Texas waar
Nader onderzoek toonde aan dat het hondenhaar inderdaad tot een van die drie honden behoorde, en Stephens werd uiteindelijk aan de zaak gekoppeld. Kort daarna kon de Texas Ranger, die met de politie van Michigan had samengewerkt, Stephens opnieuw interviewen, en deze keer bekende Stephens dat hij in Billie's huis had ingebroken en haar had vermoord.
Detectives uit Michigan vlogen naar Texas en arresteerden Stephens voor de moord op Billie. Vervolgens interviewden ze Stephens opnieuw, waarin hij hen uiteindelijk vertelde wat er die dag in december 2006 was gebeurd.
Stephens zei dat hij wachtte tot Billie haar huis verliet, en toen brak hij in haar huis in, in de hoop wat geld te stelen. Billie betrapte hem echter op heterdaad en vertelde hem dat ze de politie belde.
Stephens raakte toen in paniek en greep een voorwerp in de buurt - waarschijnlijk het standbeeld van de kerstman - en sloeg haar ermee. Hij gaf toe dat er een strijd volgde, maar hij verdoezelde de feitelijke moord en vertelde rechercheurs dat het volgende dat hij zich herinnerde, was dat hij onder het bloed zat achter Billie's huis.
Eindelijk, bijna vier jaar nadat Bernita 'Billie' Cunningham haar leven had gestolen, werd Stephens beschuldigd van moord met voorbedachten rade en stond hij terecht. Het kostte een jury slechts drie uur om hem te veroordelen, en hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
'Toen ik eindelijk de juryvoorman het woord‘ schuldig ’hoorde zeggen, duurde het drieënhalf jaar van onderzoek en kwam ik tot een gunstige conclusie en voelde ik me beloond voor al mijn werk,' zei Morey.
Voor meer informatie over de zaak van Billie, inclusief wat de zus van Stephens op de tribune zei dat een enorme impact had op het proces, kijk naar 'Accident, Suicide or Murder' op Oxygen.com Elke nieuwe afleveringen worden uitgezonden zaterdag Bij 7 / 6c
