Tientallen vermiste kinderen werden deze maand door federale agenten geborgen in een ingrijpende arrestatie van sekshandel in Californië, maakten functionarissen vrijdag bekend.
In totaal werden 33 minderjarige slachtoffers gered van de vermoedelijke mensenhandel, zei de FBI in een uitspraak Het onderzoek, genaamd Operatie 'Lost Angels', werd op 11 januari gelanceerd door federale onderzoekers.
Veel van de geredde slachtoffers waren eerder seksueel uitgebuit en werden vóór hun ontdekking als vermist beschouwd. Acht slachtoffers werden op het moment van de arrestatie actief verhandeld. Eén kind zou het slachtoffer zijn geworden van een ontvoering door zijn ouders.
Een beschuldigde mensenhandelaar - nu het doelwit van een reeks nieuwe onderzoeken - werd ook in hechtenis genomen. De niet-geïdentificeerde verdachte wordt op staatsniveau aangeklaagd, zei een woordvoerder van de FBI.
'De FBI beschouwt mensenhandel als moderne slavernij en de minderjarigen die zich bezighouden met commerciële sekshandel worden als slachtoffers beschouwd', zei Kristi K. Johnson, assistent-directeur van het veldkantoor van de FBI in Los Angeles. 'Hoewel deze operatie met groot succes de middelen in een beperkte periode deed toenemen, onderzoeken de FBI en onze partners de handel in kinderseks, elke dag van het jaar en de klok rond.'
Verschillende minderjarige slachtoffers werden ook gearresteerd wegens een verscheidenheid aan proeftijdschendingen, waaronder diefstal en andere kleine misdrijven. Twee van de slachtoffers moesten naar verluidt 'meerdere keren' worden gered.
De FBI zei dat het niet ongebruikelijk is dat slachtoffers die worden gered, vrijwillig of met geweld, fraude of dwang terugkeren naar commerciële sekshandel.
“Deze schadelijke cyclus benadrukt de uitdagingen waarmee slachtoffers worden geconfronteerd en waarmee de wetshandhavingsinstanties worden geconfronteerd wanneer ze proberen te voorkomen dat slachtoffers terugkeren naar een situatie van misbruik. Slachtoffers identificeren zichzelf misschien niet als mensenhandel of realiseren zich misschien niet eens dat ze worden verhandeld. '
Meer dan twee dozijn lokale, provinciale, provinciale en federale wetshandhavingsinstanties hebben de FBI bijgestaan bij het meerdaagse gezamenlijke onderzoek.
'Samenwerking met onze wetshandhavingspartners is de sleutel tot het beëindigen van de vicieuze cirkel van de moderne slavernij', zei sheriff Alex Villanueva uit Los Angeles County.
Foto: Getty Images Januari merken Nationale maand ter voorkoming van slavernij en mensenhandel In het afgelopen decennium zeiden de federale autoriteiten dat de handel in seks en arbeid gestaag is toegenomen schoot omhoog in de hele VS
vrouw die Tupac beschuldigde van verkrachting
De FBI zei dat het in 2020 664 mensenhandelonderzoeken in het hele land heeft geopend, wat in totaal 473 arrestaties van verdachte mensenhandelaars opleverde. In november waren er in het hele land meer dan 1.800 openstaande mensenhandelzaken.
'Mensenhandel is een alomtegenwoordige en verraderlijke misdaad die de veiligheid van onze jonge mensen, die de toekomst van onze gemeenschappen vormen, bedreigt', voegde Michel Moore, hoofd van de politie van Los Angeles, toe.
Media-aandacht met betrekking tot de Californische mensenhandelzaak heeft volgens de FBI naar verluidt tientallen nieuwe tips van het publiek opgeleverd met betrekking tot andere verdachte regelingen voor mensenhandel.
'De publiciteit leverde ons kantoor veel tips op en naast het starten van onderzoeken volgen we ook op', vertelde Laura Eimiller, een public affairs-specialist voor de FBI. Oxygen.com op maandag.
