Ter ere van de Hispanic Heritage Month, Iogeneratie.pt vroeg vier baanbrekende Latinas om te vertellen over hun professionele ervaringen in ons rechtssysteem.
Rechter Christine Arguello Foto: Kit Williams, Colorado Women's Hall of Fame Het grootste deel van het volwassen leven van rechter Christine Arguello was een reeks 'primeurs': zij was de eerste Latina uit Colorado die in 1977 werd toegelaten tot de Harvard University School of Law; de eerste Hispanic die partner werd bij een van de 'big four' advocatenkantoren in Colorado; de eerste Latino die een aanstelling kreeg aan de University of Kansas School of Law; en, in 2000, de eerste Hispanic om te dienen als Chief Deputy Attorney General voor Colorado. Toen, in 2008, werd ze de eerste Latinx-persoon die ooit werd benoemd tot rechter van het Amerikaanse districtsrechtbank voor het district Colorado.
In een interview met Iogeneration.pt vertelde ze waarom ze besloot om rechten te gaan studeren en uiteindelijk rechter te worden, wat vertegenwoordiging in een rechtszaal kan betekenen, hoe ze de impact ziet van de ervaringen van haar gemeenschap met het recht toen door haar rechtszaal en wat ze hoopt dat mensen begrijpen over rechter zijn.
Iogeneration: Wat maakte dat je de wet nastreefde als een carrière, en wilde je altijd al rechter worden?
Rechter Arguello: Ik ben opgegroeid in Buena Vista, Colorado. En mijn droom om advocaat te worden - en het was niet alleen een droom om advocaat te worden, maar ook om naar Harvard Law School te gaan - kwam terug toen ik nog maar 13 jaar oud was en in de zevende klas zat.
Ik was toevallig een fervent lezer en ik was in de openbare bibliotheek met een vriend van mij toen ik dit nieuwsmagazine oppakte. Daarin stond een artikel over advocaten en rechtsscholen.
Ik was gefascineerd; Ik zei: 'Wauw, advocaten kunnen de wereld echt veranderen. Ze kunnen maatschappelijke veranderingen doorvoeren, ze kunnen individuele rechten beschermen.' Maar mijn ouders waren niet eens afgestudeerd van de middelbare school, dus ik kende geen advocaten. Totdat ik dat artikel las, was het niet bij me opgekomen dat ik advocaat kon worden.
Het artikel ging verder over rechtenstudies, en ik herinner me dat er in stond dat Harvard werd beschouwd als de beste rechtenstudie van het land. Ik zei: 'O, ik wil naar Harvard omdat ik naar de beste school wil.'
Het was echt een serendipiteit dat ik die dag met mijn vriend naar de bibliotheek ging en me verveelde, en iemand dat tijdschrift op tafel liet liggen, en ik pakte het op. Mijn leven ging op een totaal ander pad, want daarvoor waren mijn rolmodellen mijn leraren; Ik zou onderwijzeres worden. Maar dat veranderde gewoon alles.
Ik had het geluk dat God me een beetje hersens had gegeven; Ik ben absoluut geen genie, maar ik werk hard. Als ik op school wat harder zou werken, zou ik altijd de beste van mijn klas kunnen zijn. Dus vanaf die dag was het niet goed genoeg voor mij om een 10 te halen, ik moest de beste van mijn klas zijn omdat ik dacht dat ik, om naar Harvard te gaan, de beste student moest zijn.
En in Buena Vista zat ik altijd aan de top van mijn klas: alle kinderen noemden me 'het brein' en waren soms boos op me omdat ik de examens deed. Maar dan kom je op Harvard, en ineens ben je middelmatig. Dat was waarschijnlijk de moeilijkste les die ik in het leven moest leren - maar het was een geweldige les omdat ik leerde dat het er niet toe deed dat je niet 'de top' was. Er zullen altijd mensen zijn die slimmer zijn dan jij en altijd mensen die niet zo slim zijn als jij. Jouw taak is gewoon om je werk zo goed mogelijk te doen. Dus toen besloot ik de beste advocaat te zijn die ik kon zijn.
Sindsdien ben ik partner in twee grote advocatenkantoren, ik was een vaste aanstellingshoogleraar in de rechten aan de Universiteit van Kansas, ik schreef een boek over het onderwijzen van de bewijsregels - ik had nooit gedacht dat ik de capaciteit zou hebben om een boek te schrijven – en toen was ik plaatsvervangend hoofd-procureur-generaal voor Colorado en was ik bedrijfsjurist voor de Universiteit van Colorado Boulder.
En nu zit ik op het toppunt daarvan als rechter van de Amerikaanse districtsrechtbank, die voor het leven is benoemd.
Als je kijkt naar het pad van mijn carrière, zou je kunnen denken dat ik mezelf echt heb voorbereid op dit rechterschap, maar ik was niet zo methodisch of systematisch. Ik heb er nooit aan gedacht om rechter te worden tot ik 42 was. Ik wilde gewoon de beste advocaat zijn die ik kon zijn.
wat heeft de unabomber opgeblazen
Maar toen, op 42-jarige leeftijd, was een collega op een conferentie aan de Universiteit van Kansas en terwijl we aan het praten waren, keek hij me aan en zei: 'Heb je er ooit over nagedacht om een federale rechter te worden of om een federale rechter te worden? '
Hij plantte het zaadje, anders weet ik niet zeker of ik het zou hebben overwogen - in ieder geval niet voordat ik ouder werd. En het duurde tot ik 53 of 54 was om de afspraak te krijgen.
Wat betekent het om een Latina te zijn in jouw rol, gezien het feit dat onevenredig veel rechters vaak worden ingevuld door blanke mannen?
Ik was de eerste Latina - of Latino - die bij deze rechtbank werd aangesteld, en dat voelt voor mij echt onwerkelijk. Het was 2008 en we hadden hier nog nooit een Latino op de bank gehad. En trouwens, voordat ik op deze bank werd benoemd, was er maar één andere kleurrechter op deze bank aangesteld: dat was Wiley Daniel , en hij werd in 1995 aangesteld. Het duurde dus 13 jaar voordat ze een andere gekleurde persoon aanstelden.
Het is een zware last om te dragen als je de eerste bent, omdat je onder de microscoop ligt. Degenen die je steunen, juichen je toe. En degenen die je niet steunden, wachten om je te zien falen, zodat ze kunnen zeggen: 'Ik zei het je toch.' Maar ik legde gewoon mijn neus op de slijpsteen en werd de beste rechter die ik kon worden.
Ik denk dat het andere advocaten - vooral gekleurde advocaten en vrouwen - hoop en inspiratie geeft, of ze nu voor mij verschijnen of niet, dat als je bereid bent hard te werken en naar de sterren te reiken, je je doelen kunt bereiken.
Heb je de indruk dat wanneer mensen je rechtszaal binnenstappen, ze ervaringen hebben gehad die hen het gevoel geven dat de samenleving op dit moment goed functioneert voor Latino's? Of heb je het gevoel dat ze binnenlopen in de verwachting dat ze niet gerespecteerd worden?
Ik denk dat niet alleen Latino's, maar gekleurde mensen die mijn rechtszaal binnenkomen, verrast zijn om te zien dat ik zoveel respect voor ze heb en dat ik ze met respect behandel. Ik denk dat hun ervaringen als gemeenschap niet zo zijn geweest.
Ik denk dat het voor hen echt verschil maakt dat ik er alles aan doe om ervoor te zorgen dat ze weten dat ze gerespecteerd zullen worden in mijn rechtszaal. Respect is zo simpel als het correct uitspreken van hun namen: Om een rechter daarboven te hebben die, in plaats van 'Mr. Gore-All-Zos' zegt 'Mr. Gallegos,' denk ik dat ze zich daar goed bij voelen. Ik kijk elke beklaagde altijd in de ogen en praat met ze alsof ze hier zijn. Ik praat niet tegen ze.
Vooral bij criminele verdachten denk ik dat het voor hen een verschil maakt om het gevoel te hebben dat ze een eerlijke kans hebben dat ik luister naar wat ze te zeggen hebben. Je kijkt naar hun dossiers - en ik krijg hun voorlopige veroordelingsrapporten - en je hebt deze jonge Latino's en jonge Afro-Amerikanen die zijn veroordeeld of gearresteerd voor dingen sinds ze 13 of 14 waren, en sommige ervan zijn gewoon heel kleine dingen, zoals het bezit van drugsparafernalia. En je kijkt naar dezelfde rapporten voor mensen die niet van kleur zijn en ze worden niet zozeer aangeklaagd als minderjarigen zoals ik zie dat mensen van kleur zijn.
Wat wil je dat mensen in je gemeenschap begrijpen over rechter zijn, hoe het systeem werkt en hoe het verschilt van wat ze misschien op tv hebben gezien?
Mensen vragen me vaak wat het moeilijkste is aan rechter zijn, en ik vertel ze dat het mensen die de wet hebben overtreden naar de gevangenis moeten sturen. Mijn beslissing zal gevolgen hebben voor de vrijheid en vrijheid van een andere persoon, en voor de vrijheid en vrijheid van hun families.
Aan de ene kant wil ik eerlijk zijn tegenover de beklaagde en aan de andere kant heb ik de plicht jegens het publiek en de samenleving om hen te beschermen tegen dit soort misdaden. Ik moet respect voor onze wetten bevorderen, en ik weet dat ik een rechtvaardige straf moet opleggen.
Ik wil dat mensen weten dat ik veel tijd besteed aan de voorbereiding. Ik heb alles gelezen over de achtergronden van deze verdachten. Ik loop de rechtbank binnen op de dag van de veroordeling en ik lees de documenten, ik luister naar de advocaten, ik luister naar de toewijzing van de verdachte en dan neem ik de beslissing over wat ik denk dat de juiste straf is.
Soms is het niet zo moeilijk, als het een vreselijke misdaad was en ze een lange criminele geschiedenis hebben. Maar andere keren is het net als... Ik ben God niet, maar ik moet een soort van God spelen. En ik verlies de slaap.
Ik bid dat God mij de wijsheid geeft om de juiste straf op te leggen.
Mensen vragen me of ik ooit twijfel over mijn beslissingen, en ik zeg nee, want als je ooit twijfelt aan jezelf als rechter, word je besluiteloos. Ik stel mezelf gerust, wetende dat ik er alles aan heb gedaan om me op die hoorzitting voor te bereiden, dat mijn beslissing zo goed doordacht en geïnformeerd was als maar mogelijk was, en dat het tijd is om naar de volgende zaak te gaan.
Ik troost me ook met het feit dat mijn beslissingen kunnen worden herzien als er beroep tegen wordt aangetekend. Het hof van beroep heeft minder zaken dan ik, en het heeft drie rechters die met meer tijd zullen kijken naar wat ik heb gedaan. Ik weet dat als ik een fout maak, ze me zullen terugdraaien.
Soms vertellen mensen me dat het werk makkelijker zal worden. Maar als het ooit gemakkelijker wordt om iemand naar de gevangenis te sturen, dan ben ik de nederigheid kwijt die me tot een goede rechter maakt en wordt het tijd dat ik de bank verlaat.
Alle berichten over de Spaanse erfgoedmaand
