Wat zit er in een naam? Artiesten geven zichzelf vaak een bijnaam om hun identiteit weer te geven, waardoor een deel van hun persoonlijkheid wordt onthuld dat ze met fans willen delen. Het is ietsR. Kelly zelf wel - maar in dit geval heeft zijn bijnaam een meer sinistere connotatie.
R. Kelly (wiens echte naam Robert Kelly is) gebruikt niet alleen zijn verkorte artiestennaam. Hij noemt zichzelf ook al meer dan een decennium de 'Pied Piper of R&B'. In nummers als de remix van 'Step In The Name of Love' zingt hij trots de naam: 'It's the Pied Piper of R&B, y'all!' De Lifetime docu-serie'Surviving R. Kelly' duikt in de beschuldigingen van seksueel misbruik en relaties met minderjarigen die R. Kelly al decennia volgen - en de eerste aflevering heet 'The Pied Piper of R&B', waarbij commentatoren van de show opmerken dat de bijnaam een afspiegeling is van deze gruwelijke beschuldigingen.
Dus wie is precies de rattenvanger, en waarom zou Kelly deze persona aannemen?
De oorsprong van de rattenvanger van Hamelen gaat terug naar Duitsland tijdens de middeleeuwen. Een man in kleurrijke kleding komt naar een stad vol ratten om het ongedierte weg te lokken met zijn magische pijp. Het werkt, maar de burgers weigeren zoals beloofd voor zijn diensten te betalen. Als vergelding gebruikt de Piper zijn magische pijp om alle kinderen uit hun huizen te lokken en hem te volgen.
Er zijn verschillende versies van dit basisverhaal, gepopulariseerd door de broers Grimm. Robert Browning beroemd schreef over het waarschuwende verhaal van de Piper in zijn gedicht uit 1842:
Ik kan,
Door middel van een geheime bedel, om te tekenen
Alle wezens die onder de zon leven,
welke landen hebben nog steeds legale slavernij?
Die kruipen of zwemmen of vliegen of rennen,
Achter mij aan zoals je nog nooit zag!
En ik gebruik vooral mijn charme
Op wezens die mensen schade berokkenen,
De mol en de pad en de salamander en de adder
En mensen noemen me de rattenvanger. '
Hij documenteert hoe de Piper de kinderen wegstal in dit vers:
Legde zijn lange pijp van gladde rechte stok
Hayley Kissel waar is ze nu
En voordat hij blies drie noten (zo lief
Zachte tonen tot nu toe de sluwheid van de muzikant
Gaf nooit de verrukte lucht)
Er was een geritsel dat leek op een bedrijvigheid
Van vrolijke menigten die zich richten op pitching en drukte,
wat is er met de dochter van Ted Bundy gebeurd
Kleine voetjes kletterden, kletterende klompen,
Kleine handjes klappen, en kleine tongen klapperen,
En, zoals kippen op een boerenerf wanneer gerst wordt verspreid,
De kinderen kwamen rennen.
Alle kleine jongens en meisjes,
Met roze wangen en vlaskrullen,
En sprankelende ogen en tanden als parels,
Struikelen en huppelen, rende vrolijk achterna. '
De legende leeft vandaag voort bij de Piped Piper Museum in Hamelen. Fans blijven gefascineerd. Zoals de Washington Post rapporten, zijn er verschillende theorieën die historici ertoe brengen te geloven dat het sprookje echt is gebeurd. Er was bijvoorbeeldpaneel in een glas-in-loodraam in de Marktkirche in Hamelen, dat mensen afbeeldde die een vrolijk geklede man omringden in 1314.Norbert Humburg, directeur van het stadsmuseum van Hamelen, vertelde de krant dat de ratten later aan het verhaal zijn toegevoegd. 'Ze kwamen pas 300 jaar later, in de 16e eeuw, in het verhaal', zei hij. 'Maar de ratten zijn echt een bijzaak. De belangrijke vraag is wie de doedelzakspeler was en wat er met de kinderen is gebeurd. '
Sommigen speculeren dat de kinderen misschien zijn vertrokken om in het leger te worden gerekruteerd. Anderen vragen zich af of ze contractarbeiders waren die de stad ontvluchtten.
Aangezien de meeste van zijn beschuldigingen betrekking hebben op minderjarige meisjes, zogenaamd een aantal van hen weghouden van hun families , vinden velen Kelly's gebruik van de bijnaam 'The Pied Piper' problematisch. Bijvoorbeeld, Joycelyn Savage was een aspirant-zangeres die de universiteit verliet om Kelly's beschermeling te worden. Het duurde niet lang voordat ze een relatie met hem had gehad en sindsdien heeft ze de banden met haar familie verbroken. De Savages geloven dat Kelly hun dochter hersenspoelt om deel uit te maken van zijn vermeende sekscultus.
Een ander vermeend slachtoffer is Azriel Clary. Haar ouders hebben haar al drie jaar niet gesproken. Ze geloven dat Kelly haar weg heeft gelokt om zich bij zijn sekte aan te sluiten na een ontmoeting toen ze nog maar 17 was. De docu-serie beweert dat dit een gedragspatroon is, waarin Kelly zijn roem en connecties gebruikt om jonge meisjes te verleiden hem te volgen. Maar Kelly ziet geen analogie tussen dit en de Piped Piper. In 2016 legde hij uit GQ waarom hij de naam begon te gebruiken: “Ik begon mezelf de rattenvanger te noemen toen ik de fluitklank in mijn muziek begon te gebruiken ... ik was de rattenvanger. Weet je, blies op een fluit. Ik begon mezelf de rattenvanger te noemen vanwege de fluit. '
Hij voegde eraan toe dat het sprookje niets met de naam te maken had - omdat hij beweert dat hij het niet heeft gelezen. 'Ik ken het verhaal van de rattenvanger niet echt. Ik lees in de eerste plaats geen verhalen. Ik herinner me alleen een konijn of een rat die mensen het dorp uit leidde met een fluit. '
[Foto: Getty Images]
