De sheriffafdeling van San Diego County heeft lang beweerd dat de 32-jarige Rebecca Zahau in juli 2011 een einde aan haar leven heeft gemaakt door zichzelf naakt op te hangen aan het balkon op de tweede verdieping van het Coronado-herenhuis waar ze woonde met haar multimiljonair-vriendje. Jonah Shacknai.
Onderzoekers wezen op aantekeningen op Zahau's mobiele telefoon waarop een afbeelding van een ongelukkige vrouw was afgebeeld, die in de maanden voorafgaand aan haar dood steeds ontevredener werd over haar leven.
Zahau zou naar verluidt notities hebben geschreven met onder meer: 'Als ik niet denk dat ik huil' en: 'Geen enkel bedrag is waard wat ik doormaak', die op haar telefoon waren opgeslagen. Onderzoekers denken dat de aantekeningen op zelfmoordgedachten kunnen duiden.
Zahau's familie ontkent echter onvermurwbaar dat de bewering dat Zahau's sterke christelijke geloof haar ervan zou hebben weerhouden zichzelf van het leven te beroven, stellen ze. De Zahaus weerleggen ook de beweringen van de onderzoekers dat Zahau depressief was de laatste weken dat ze leefde, en zeggen dat ze bezig was geweest met het maken van plannen voor de toekomst op de avond dat haar leven abrupt eindigde.
De familie gelooft dat Adam Shacknai, de broer van Jonah Shacknai, verantwoordelijk was voor de dood van Zahau - en een jury ontdekte in een burgerlijke rechtszaak in 2018 dat Adam Shacknai aansprakelijk was voor de dood van Zahau, hoewel het een 9-3 beslissing was, volgens NBC San Diego
Adam Shacknai heeft echter zijn onschuld gehandhaafd en ging in beroep tegen het vonnis. In februari bereikte de verzekeringsmaatschappij van Shacknai een schikking van $ 600.000 met de familie Zahau.
Was Zahau depressief en suïcidaal, zoals het kantoor van de sheriff beschreef, of waren haar woorden verdraaid door onderzoekers om het zo te laten lijken, zoals haar familie gelooft?
Theorie van onderzoekers
Het kantoor van de sheriff heeft twee keer geconcludeerd - eerst in een eerste onderzoek en later in een herevaluatie van het bewijs na het vonnis in het civiele proces van Adam Shacknai - dat Zahau door haar eigen hand stierf.
was het bloedbad met kettingzaag in Texas echt
`` Na een grondige beoordeling van de zaak, vond dit reviewteam geen bewijs dat zou tegenspreken of in strijd zou zijn met de bevindingen van de medische onderzoeker dat Rebecca Zahau's manier van overlijden zelfmoord was '', zei luitenant Rich Williams, van de afdeling moordzaken van de sheriff, in een persconferentie in december 2018. “We vonden geen bewijs dat ons zou doen geloven dat Rebecca stierf door toedoen van een ander. We hebben ook geen nieuw of bestaand bewijs gevonden dat iemand in verband bracht met een mogelijke criminele overtreding in deze zaak. '
Williams zei dat, hoewel hij begreep waarom de familie moeite had om de bevindingen van de afdeling te accepteren, de conclusie werd ondersteund door het ter plaatse gevonden bewijs.
'Elk gezin dat met zo'n tragedie te maken heeft, zou moeite hebben om te begrijpen hoe een geliefde een einde aan zijn leven zou kunnen maken,' zei hij. 'Hoewel we misschien nooit weten wat Rebecca voelde, geven deze aantekeningen van haar telefoon enig inzicht in haar gemoedstoestand.'
In een van die briefjes, die geen tijdstempel had, schreef Zahau naar verluidt: “Ben ik gewoon een te grote lafaard om de waarheid onder ogen te zien dat ik genoegen neem met de hoop op een paar gelukkige jaren ??? Doe ik net alsof ik tevreden zal zijn zonder ooit een kind te krijgen ??? '
Zahau beschreef ook een gevoel van isolement, vermoedelijk nadat ze haar baan in Arizona als oogtechnicus had verlaten om voor de kinderen van Jonah Shacknai te zorgen.
'Het is mijn eigen schuld ... ik heb mezelf volledig van mijn eigen leven laten afsnijden ... mijn leven bestaat niet ...', zei een briefje, volgens een De Power Point-presentatie van het San Diego Sheriff Department
Een ander bericht dat door afgevaardigden werd gedeeld, luidde: 'Er wordt tegengesproken alsof ik een waardeloos persoon ben door verwende kinderen.'
De laatste druppel voor Zahau, geloven de autoriteiten, kan zijn geweest toen Jonah Shacknai's zesjarige zoon Max ernstig gewond raakte door zich over een leuning van de tweede verdieping in het landhuis te storten terwijl hij onder Zahau's zorg was, slechts enkele dagen voordat ze dood werd aangetroffen.
Onderzoekers hebben gesuggereerd dat Zahau mogelijk een einde aan haar leven heeft gemaakt nadat ze zich schuldig had gemaakt aan het ongeluk, volgens een rapport uit 2013 van het station van San Diego. KNSD
Max Shacknai bezweek uiteindelijk slechts een paar dagen na de dood van Zahau aan zijn verwondingen.
Familieleden zijn het niet eens met de conclusies van onderzoekers
Maar degenen die het dichtst bij Rebecca Zahau staan, hebben het verslag van de onderzoekers over haar mentale toestand publiekelijk weerlegd.
Zahau's jongere zus, Snowem Horwath, vertelde verslaggevers van KNSD in 2013 dat haar zus niet geloofde dat de Shacknais haar de schuld gaven van het ongeluk.
'Ze was natuurlijk verdrietig omdat ze van de jongen hield,' zei Horwath. 'Ze hield van Max, maar ze zei nooit iets, of voelde zich verantwoordelijk voor zijn val.'
In een op video opgenomen getuigenis in het civiele proces zei Max 'moeder, Dina Shacknai, dat de familie aanvankelijk geloofde dat Zahau Max' leven had gered door hem kort na de val reanimatie te geven.
Dina beweerde dat ze tegen haar ex-man, Jonah Shacknai, had gezegd: 'Je moet op je knieën gaan en (Zahau) bedanken voor het redden van Max 'leven. Ik zei: ‘Natuurlijk ben ik haar dankbaar, want ze heeft hem reanimatie gegeven’, aldus De San Diego Union-Tribune
De familie Zahau verwijst ook naar het laatste sms-bericht dat Zahau ooit heeft gestuurd, dat luidde: 'Ik moet sterk zijn voor Jona' - niet de woorden van een vrouw die op het punt staat haar eigen leven te beroven, beweren ze.
Rebecca Zahau, links, en haar zus Mary Zahau-Loehner Foto: Mary Zahau De oudere zus van Rebecca Zahau, Mary Zahau-Loehner, vertelde Oxygen tijdens het opnemen van de aanstaande Oxygen docu-serie 'Death at the Mansion: Rebecca Zahau', die op 1 juni op 6 / 5c wordt uitgezonden, die in de maanden voorafgaand aan haar dood , haar zus overwoog misschien om de relatie te verlaten, maar was niet van plan zelfmoord te plegen.
Haar familie heeft gewezen op stress en spanning tussen de twee oudere kinderen van Zahau en Jonah Shacknai uit zijn eerste huwelijk.
'Rebecca kwam binnen als een vrij jonge vrouw en nam de verantwoordelijkheid op zich om stiefmoeder te zijn voor deze drie jonge kinderen, en dat is een moeilijke situatie', zegt Loni Coombs, een voormalig officier van justitie die de zaak opnieuw onderzoekt als onderdeel van de nieuwe zuurstof. 'Je had een 13-jarige tienerdochter die daar niet blij mee was - en Rebecca moest daar constant mee omgaan.'
Volgens Zahau-Loehner kreeg Rebecca Zahau ook regelmatig kritiek van de twee ex-vrouwen van Jonah Shacknai, omdat ze allemaal moeite hadden om zich aan de gezinssituatie aan te passen.
Zahau-Loehner beschreef de rol van haar zus in haar relatie met Jonah Shacknai als meer een 'verheerlijkte nanny' dan als een vriendin die een weelderige levensstijl heeft. Zahau bracht het grootste deel van haar dagen door met het pendelen van de kinderen van en naar evenementen, boodschappen doen of het huis schoonmaken, zei Zahau-Loehner.
In mei 2011, slechts een paar maanden voordat haar zus stierf, zei Zahau-Loehner dat haar familie Zahau bezocht en het grootste deel van hun bezoek besteedde aan het opruimen van het landhuis, inclusief een beschimmelde douche.
'Het was duidelijk dat we het moesten doen', zei Zahau-Loehner tegen Oxygen. 'Maar ik zei:‘ Dit hele plaatje is helemaal verkeerd ’, eraan toevoegend dat, hoewel de meeste vriendinnen van haar zus dachten dat ze een verwende levensstijl leidde, de realiteit heel anders was.
Zahau-Loehner herinnert zich dat ze haar zus had ondervraagd over de relatie en waarom ze die had laten voortduren.
'En ik denk dat ze toen een beetje meer kapotging over de problemen met de tieners, en hoe ze gefrustreerd raakt en ze denkt niet dat ze dit nog veel langer kan doen,' zei ze, eraan toevoegend dat haar zus van plan was om de relatie tot het einde van de zomer te geven voordat je deze opnieuw evalueert.
Hoewel de relatie misschien onder druk stond, gelooft Zahau-Loehner niet dat haar zus haar eigen leven zou hebben genomen.
Zahau's mentale toestand in haar laatste dagen
Kort na het ongeluk van Max Shacknai was Rebecca Zahau bezig met het huishouden te doen en mensen heen en weer te brengen van het vliegveld, aldus haar zus.
'Ik denk dat ze het drukker had om voor de rest te zorgen,' zei Zahau-Loehner. 'Ze maakt zich nog steeds zorgen om Maxie, maar niets dat erop wees dat ze impulsief zou zijn, niets dat erop wees dat ze overdreven radeloos was, weet je, en niet meer dan wie dan ook van streek zou zijn over dat scenario.'
zijn de heuvels hebben echte ogen
De zusters spraken ook met elkaar de laatste nacht dat Rebecca nog leefde, in een telefoontje van bijna 40 minuten, waardoor Zahau-Loehner enig inzicht kreeg in de gemoedstoestand van haar zus in de uren voordat ze dood zou worden aangetroffen.
De twee bespraken de mogelijkheid dat Zahau voor een bezoek naar huis zou komen, maar Zahau aarzelde om te vertrekken, omdat ze Jona wilde kunnen helpen met de nasleep van het ongeluk van zijn zoon. Artsen voerden nog steeds tests uit op de 6-jarige Max, zei Zahau-Loehner, en haar zus hoopte nog steeds op herstel.
Zahau-Loehner zei dat Rebecca haar had verteld dat ze zeker terug zou komen om het te vieren en te helpen bij het plannen van haar vaders 80thverjaardagsfeestje in oktober.
'Dus ze had duidelijk meer dingen in haar hoofd, in haar plannen met Mary, met haar familie, en zelfs wat Max betrof,' zei Coombs. 'Die avond, voor haar dood, vertelde ze Mary dat ze de volgende dag de scan zouden doen, dat ze Mary zou laten weten [wat] de resultaten van die test waren. Ze hoopte nog steeds dat ze de volgende dag iets positiefs uit die test zouden halen. '
Zahau-Loehner zei dat haar zus haar had verteld dat ze van plan was te douchen en naar bed te gaan, zodat ze de volgende dag vroeg op zou kunnen zijn om naar het ziekenhuis te gaan.
Maar de volgende ochtend zou Zahau dood zijn.
Haar lichaam werd naakt ontdekt, met haar handen en voeten vastgebonden en een T-shirt in haar mond gepropt als een prop, hangend aan het balkon op de tweede verdieping.
Adam Shacknai vertelde de politie dat hij, nadat hij het lichaam had ontdekt, het alarmnummer had gebeld, vervolgens de vriendin van zijn broer had afgesneden en reanimatie heeft uitgevoerd - maar sommigen hebben zijn account in twijfel getrokken.
Sterke religieuze achtergrond
Zahau's familie en advocaten hebben veel van het fysieke bewijs ter plaatse in twijfel getrokken dat de politie ertoe bracht te concluderen dat haar dood een zelfmoord was. Ze geloven ook dat Zahau geen zelfmoord zou hebben gepleegd vanwege haar religieuze achtergrond en sterke familiebanden - vooral op zo'n openbare en blootgestelde manier.
'Als je haar geschriften en dat soort dingen leest, kun je zien dat ze altijd teruggaat naar God, en dat ze altijd teruggaat naar haar geloof en dat ze altijd teruggaat naar haar geloof,' vertelde Zahau-Loehner aan Oxygen.
Hoewel Zahau-Loehner niet gelooft dat haar zus regelmatig naar de kerk ging op het moment van haar dood, zei ze dat haar zus had gepraat over het zoeken naar een nieuwe kerk in Californië. Rebecca ging als tiener naar de Bijbelschool en groeide op in een religieus gezin, waardoor haar geloof een belangrijk aspect van haar identiteit werd.
'Combineer daarmee de hechtheid die ze had met haar ouders, en hoe dat haar ouders zou hebben verwoest, dus dat zou ze haar ouders nooit hebben aangedaan. Het zou hen oneer hebben gebracht ', zei Coombs toen ze Zahau naakt had aangetroffen tijdens haar menstruatie.
Coombs heeft ook zijn twijfels geuit dat de dood zelfmoord was, en zei dat het uiterst zeldzaam was dat vrouwen op zo'n openbare manier naakt zelfmoord pleegden.
'Ik heb het gevoel dat ik haar manier van denken begrijp, en het laatste wat ze in die omstandigheid zou hebben gedaan, is zelfmoord plegen,' zei Coombs. 'Ik geloof het niet. En ik denk dat het juiste moet worden gedaan. '
De familie Zahau gelooft dat onderzoekers misschien hebben geprobeerd bewijs te verzamelen dat in hun theorie past, in plaats van alle mogelijke redenen voor Rebecca's dood volledig te onderzoeken.
betty broderick kinderen waar zijn ze nu
Volgens Zahau-Loehner ondervroegen onderzoekers de familie 'alsof we de criminelen waren' nadat ze in Californië waren aangekomen, en probeerden ze alleen 'om ons iets te laten zeggen dat hun zelfmoordtheorie zou ondersteunen.'
Het kantoor van de sheriff heeft echter volgehouden dat het een objectief onderzoek heeft uitgevoerd en alle mogelijkheden heeft overwogen voordat het tot een conclusie kwam.
De zaak krijgt een nieuwe look in de komende Oxygen-serie, waarin een groep getrainde onderzoekers kritische aanwijzingen over de mysterieuze dood van Zahau opnieuw onderzoeken.
'Er zijn zoveel vragen die ik wil onderzoeken, en een deel daarvan is door met mensen te praten', zei Coombs. 'Een deel daarvan is je eigen actieve onderzoek doen, het bewijs testen, het bewijsmateriaal begrijpen. Zet alles bij elkaar om erachter te komen wat er echt is gebeurd. '
