Brutale dief stal onschatbare kunstwerken op klaarlichte dag voor de adrenalinestoot

Voor mij was het alsof ik in een auto reed met een snelheid van bijna 240 mijl per uur, waarbij ik voelde dat de bouten mogelijk een beetje loskwamen. Het was behoorlijk bedwelmend, zei Mark Lugo over de sensatie die hij kreeg tijdens elke overval.

Toen een verfijnde sommelier een kunstgalerie in San Francisco binnenstapte en een Pablo Picasso van de muur plukte voordat hij nonchalant weer naar buiten liep, was het niet voor het geld.

Mark Lugo werd gemotiveerd door de enorme adrenalinestoot die hij kreeg door het kostbare kunstwerk op klaarlichte dag te maken. En het was niet zijn eerste kennismaking met het criminele leven.

Lugo had al een appartement in New Jersey vol met andere gestolen kunstwerken langs zijn muren - maar hoewel hij met die eerdere diefstallen was weggekomen, zou een cruciale fout die hij maakte bij het optillen van de Picasso hem in het vizier van de politie brengen.

Voor mij was het alsof ik in een auto reed met een snelheid van bijna 240 mijl per uur, waarbij ik voelde dat de bouten mogelijk een beetje loskwamen. Het was behoorlijk bedwelmend, vertelde Lugo aan CNBC's Superovervallen van de spanning van de diefstallen in een aflevering uitgezonden op maandag 7 september om 22.00 uur. ET/PT.

Lugo - die opgroeide in New York en Pennsylvania - had een comfortabele jeugd, maar al op jonge leeftijd zei hij dat hij ervan hield om verzamelingen van die dingen te verzamelen.

Als ik ergens van geniet, heb ik de neiging om er behoorlijk diep in te duiken, zei hij. Dus ik denk dat in die zin dwangmatig gedrag enigszins kan worden geïnterpreteerd.

Lugo werd verliefd op de elite kunstwereld na zijn studie terwijl hij als sommelier werkte in enkele van de beste restaurants in New York City, waar hij de rijkste inwoners van de stad, kunstcuratoren en galeriehouders in de ellebogen wreef.

Het halo-effect van luxe is dat als je er omheen bent, je het wilt, zei Stephanie Musat, voormalig journalist bij de Jersey Journal in de aflevering van maandag.

Het was niet genoeg voor Lugo om alleen de kunstwerken te bewonderen die aan de muur van andere musea hingen, hij wilde het zelf bezitten.

Sommige van deze geweldige werken hebben iets magisch, zei Lugo over de magnetische aantrekkingskracht die hij op de kunst voelde.

Zijn liefde werd crimineel op 6 juni 2011, terwijl hij een stuk aan het bewonderen was in een SoHo-kunstgalerie en zich realiseerde dat er een verrassend gebrek aan veiligheid was en niemand in de buurt.

Er waren helemaal geen camera's. Ik was verward, herinnerde hij zich. Het was een beslissing van een fractie van een seconde, waarbij ik het schilderij zelf oppakte. Fysiek vasthouden veranderde de dynamiek van de dingen een beetje.

Lugo besloot rustig de galerij uit te lopen met het schilderij op sleeptouw, waarmee hij zijn eerste succesvolle diefstal pleegde.

Het was absoluut een adrenalinestoot, een enorme adrenalinestoot, vertelde hij aan Super Heists.

Het gemak van de overval stuurde hem op een rooftocht en nam volgens de show zeven kunstwerken mee in galerijen in New York City in slechts 10 dagen.

Het moest een duidelijk uitje zijn zonder enig probleem, zei hij over de werken die hij koos om te stelen.

Een van zijn brutaalste roofovervallen in New York vond plaats in drie weken van zijn misdaad toen hij een schilderij van Erland Leger stal, ter waarde van $ 350.000, van het beroemde Carlisle Hotel.

Onderzoekers konden één korrelige foto maken van Lugo die met het waardevolle kunstwerk aan de haal ging, maar het was niet genoeg om hem te kunnen identificeren.

Ik had zoiets van: 'Dit is ongelooflijk eenvoudig', zei Lugo over zijn vroege succes. Je denkt bij jezelf: 'Hé, ik ben hier best goed in, weet je, ik ben een beetje onoverwinnelijk.'

Lugo had een indrukwekkende eigen kunstcollectie in zijn appartement in Hoboken - en had niet geprobeerd er iets van te verkopen - maar hij begon zich te realiseren dat hij misschien enkele van de gestolen stukken zou kunnen verkopen om wat geld te verdienen.

Hoewel gestolen goederen doorgaans maar voor een fractie van hun waarde worden verkocht - naar schatting 20 procent - valt er nog steeds geld te verdienen. Een gestolen kunstwerk ter waarde van $ 200.000 op een veiling zou bijvoorbeeld naar schatting $ 40.000 kunnen opleveren op de zwarte markt.

Er zijn allerlei soorten markten voor kunst, weet je, en ze zijn niet allemaal boven bord, vertelde kunsthistoricus en criticus Martha Schwenener aan Super Heists.

Lugo wilde zijn nieuwe carrière voortzetten, maar hij vermoedde ook dat het tijd was om New York te verlaten en een nieuwe markt te proberen.

Na wat online verkenningen te hebben gedaan, vestigde hij zich vanwege het gebrek aan beveiliging in The Weinstein Gallery in San Francisco.

Ik merkte duidelijk, weet je, ze hadden bijna $ 100 miljoen aan kunstwerken binnen hun deuren, vertelde Lugo aan Super Heists.

Lugo was geïntrigeerd door een schets uit 1965 van Pablo Picasso, bekend als Tete de Femme, die destijds werd getaxeerd op ongeveer $ 250.000.

Het plan was dat Lugo naar San Francisco zou vliegen, de galerie zou bezoeken en de felbegeerde schets zou stelen voordat hij naar Napa Valley zou gaan om een ​​vriend te bezoeken.

Lugo regelde een verblijf in Hotel Palomar vanwege de gunstige ligging op slechts een steenworp afstand van de galerij.

Op 5 juli 2011 - slechts vier weken nadat zijn overvallen begonnen - liep Lugo nonchalant de galerij binnen in een paar bootloafers en een vrijetijdsbroek en wachtte op een moment dat hij alleen gelaten werd met de schets.

Op dat moment was het de perfecte storm. Er was absoluut niemand te zien. De kans deed zich perfect voor mij, zei Lugo.

Lugo wrikte de schets kalm van de muur en liep met hem onder zijn arm naar buiten, waarbij hij een krant gebruikte om de inhoud van de lijst te blokkeren.

Maar net toen hij de galerij verliet, zag een vrouw de ongewone lading van Lugo.

Ik voelde haar ogen op me gericht, starend naar het frame, zei hij.

In paniek hield Lugo snel een taxi aan, sprong in en zei tegen de chauffeur dat hij hem naar de Palomar moest brengen - een kritieke fout die hem later zou blijven achtervolgen.

Nadat hij de locatie van zijn eigenlijke hotel had onthuld, probeerde Lugo snel de fout te verbergen en vroeg hij de chauffeur om hem in plaats daarvan af te zetten bij de Apple Store een paar straten verderop. Vervolgens pakte hij zijn koffers en vertrok met zijn nietsvermoedende vriend naar Napa Valley.

Maar terwijl Lugo op weg was naar een ontspannende vakantie, had de politie van San Francisco het bericht gekregen van de overval en was vastbesloten de dief te pakken te krijgen.

Ik kan me geen andere zaak herinneren die vergelijkbaar is met deze zaak, het was een enige echte gepensioneerde politie-det. Donna Loftus vertelde Super Heists.

Onderzoekers wisten dat ze de schets snel moesten terugvinden voordat hij op de zwarte markt verdween.

Hoewel de klok tikte, hadden onderzoekers al één cruciale aanwijzing. De vrouw die Lugo zag ontsnappen, kon de politie een beschrijving geven van de dief, het taxinummer en het taxibedrijf van het voertuig waarin ze hem had zien stappen.

Dit was goud. Ik bedoel, dit was een enorme goudklomp, zei de politie van San Francisco, luitenant Edward Santos Jr..

Kelly piste op een kind

Met die informatie kon de politie de taxichauffeur opsporen die zich herinnerde dat Lugo eerst had gevraagd om naar het Palomar hotel te gaan. Onderzoekers gingen naar het hotel en konden Lugo identificeren als hun verdachte, maar voordat ze hem in hechtenis konden nemen, moesten ze hem vinden.

Om meer te weten te komen over hoe onderzoekers Lugo in Napa Valley hebben gevonden en wat de onbezonnen misdaad de kunstinbreker uiteindelijk zou kosten, kijk op Superovervallen Maandag om 10 uur ET/PT op CNBC.