Hoewel zes gedetineerde vrouwen James Theodore Highhouse, kapelaan van de Federal Correctional Institution - Dublin-aalmoezenier beschuldigden van seksueel misbruik, pleitte hij schuldig aan vijf gevallen van misbruik van slechts één vrouw.
James Theodore Highhouse gaat door de beveiliging als hij woensdag 31 augustus 2022 arriveert voor zijn veroordelingshoorzitting bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Oakland, Californië. Foto: AP Een federale gevangenisaalmoezenier is veroordeeld voor het seksueel misbruiken van een vrouwelijke gevangene en het liegen tegen agenten.
James Theodore Highhouse, 50, zal de komende zeven jaar in de federale gevangenis doorbrengen voor het herhaaldelijk seksueel misbruiken van een opgesloten vrouw tussen 2018 en 2019, volgens een vrijlating van de politie. Departement van Justitie .
Als onderdeel van zijn straf zal Highhouse ook vijf jaar onder toezicht worden vrijgelaten en moet hij zich registreren als zedendelinquent, volgens de Associated Press .
De misdaden van Highhouse werden de afgelopen jaren gemeld tijdens een golf van beschuldigingen van aanranding tegen werknemers binnen het Federal Bureau of Prisons (BOP).
Highhouse begon zijn dienstverband als kapelaan in 2016 en werd toegewezen aan de Federal Correctional Institution (FCI) Dublin in Noord-Californië, ongeveer 48 kilometer ten oosten van San Francisco. Volgens de BOP-website is het een weinig beveiligd gevangenis voor vrouwen.
In zijn rol als gevangenisaalmoezenier leidde hij religieuze diensten en bood hij spirituele begeleiding aan gedetineerde vrouwen, volgens het DOJ. Hij gaf ook religieuze lessen over grenzen en eigenwaarde, met dien verstande dat veel van de vrouwen met wie hij omging een achtergrond hadden van trauma, misbruik en drugsverslaving.
De verantwoordelijkheden van Highhouse omvatten ook die van een correctionele officier, inclusief zijn vermogen om incidentrapporten te documenteren en gevangenen indien nodig in handboeien te plaatsen.
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat het slachtoffer Highhouse opzocht voor spirituele steun en begeleiding vanaf november 2017.
In februari 2019 kwam de vrouw naar voren en beschuldigde Highhouse van herhaald seksueel misbruik dat begon in mei 2018 en dat het misbruik in de loop van de tijd in frequentie en ernst escaleerde, volgens de FBI. Gerechtelijke documenten stellen dat Highhouse ook aasde op de religieuze overtuigingen van het slachtoffer door bijbelse passages te gebruiken om haar te manipuleren en haar te dwingen zich aan hem te onderwerpen.
Volgens het persbericht vonden de aanvallen plaats in de privacy van het kapelkantoor van Highhouse.
Ik voelde me zo verloren, hopeloos, waardeloos en verraden en weet echt niet wat ik moet doen of met wie ik over mijn problemen moet praten, schreef het slachtoffer van Highhouse in een slachtofferverklaring van Associated Press.
Volgens de FBI heeft Highhouse deze misdaden gepleegd ondanks zijn training over het bewaken van grenzen op het werk en de jaarlijkse herhalingslessen over seksueel misbruik en preventie.
De FBI en het bureau van de inspecteur-generaal van het DOJ openden een onderzoek naar Highhouse en ontdekten dat hij bij twee gelegenheden loog over het vermeende wangedrag: een keer tijdens een vrijwillig interview met de FBI op 21 februari 2019; en dan nog een keer tijdens een follow-up interview van 3 februari 2020. In beide gevallen ontkende Highhouse enig vergrijp.
Andere vrouwen kwamen ook naar voren en beschuldigden Highhouse van seksueel wangedrag, hoewel hij slechts werd beschuldigd van misbruik van één slachtoffer. Highhouse werd uiteindelijk beschuldigd van het mishandelen van ten minste zes vrouwen tussen 2014 en 2019.
Highhouse werd in januari gearresteerd en pleitte schuldig aan vijf misdrijflasten met betrekking tot het ene slachtoffer 23 februari .
De verklaringen van zijn andere vermeende slachtoffers werden echter in overweging genomen toen de Amerikaanse districtsrechter Haywood S. Gilliam Jr. Highhouse's straf oplegde, waarbij hij nota nam van het aanhoudende roofzuchtige gedrag van de beklaagde tegen getraumatiseerde en weerloze vrouwen in de gevangenis.
Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden om te beschrijven hoe enorm misbruik van deze slachtoffers dit was, zei Gilliam, volgens de Associated Press.
Volgens de Associated Press vertelde de aanklagers dat Highhouse ten minste enkele van zijn slachtoffers had verteld dat God wilde dat ze intiem met hem waren door seksuele relaties te citeren die in de Heilige Bijbel waren geschreven.
Bij één gelegenheid zou Highhouse een slachtoffer op Veteranendag tot een seksuele daad hebben gedwongen en het haar als haar patriottische plicht beschrijven. Op een Thanksgiving vertelde Highhouse aan een ander slachtoffer dat geslachtsgemeenschap een manier zou zijn om de dankbaarheid van het slachtoffer aan hem te tonen.
Sommige vermeende slachtoffers beweerden dat Highhouse zichzelf aanbood als sekstherapeut, invasieve vragen deed over het seksleven van de vrouwen en hen regelmatig uitnodigde om zijn kantoor te gebruiken voor seks.
Een ander beweerde dat hij haar meerdere keren had verkracht, waarbij hij verklaarde dat Highhouse haar vermogen om 's nachts te slapen en haar vermogen om op de kerk te vertrouwen afnam.
Highhouse heeft mijn leven verpest. Hij deed het echt, zei ze. Door hem ga ik niet eens meer naar de kerk. Ik heb geen vertrouwen in de kerk, en echt, ik vertrouw niemand vanwege wat hij deed.
Feds noemde het systematisch misbruik.
De Civil Rights Division is dankbaar dat elk van deze vrouwen bereid was naar voren te komen en de federale autoriteiten te vertellen wat er met hen is gebeurd, verklaarde assistent-procureur-generaal Kristen Clarke van de Civil Rights Division van het ministerie van Justitie. Als kapelaan maakte deze beklaagde gebruik van een bijkomend misbruik van vertrouwen om zijn misdaden te vergemakkelijken.
FBI-adjunct-directeur Paul Abbate bedankte ook de dappere vrouwen die naar voren kwamen tegen hun misbruiker.
Highhouse is een van de vijf FCI-Dublin-medewerkers die onlangs zijn beschuldigd van seksueel misbruik van gevangenen na een lawine van beschuldigingen binnen de bredere BOP, volgens de Associated Press . Verwacht wordt dat een van hen later deze maand schuldig zal pleiten, een ander moet volgend jaar voor de rechter verschijnen en een ander pleitte in februari schuldig, maar moet nog worden veroordeeld.
Naast die vier mannen, de voormalige directeur van FCI-Dublin, Ray J. Garcia , werd woensdag aangeklaagd voor zeven criminele tellingen van seksueel misbruik tegen drie vrouwen. Garcia pleitte onschuldig en zal naar verwachting later dit jaar voor de rechter verschijnen.
bekijk onopgeloste mysteries online gratis streaming
In november publiceerde de Associated Press gemeld meer dan 100 federale gevangenismedewerkers waren sinds 2019 beschuldigd van misdaden.
De veroordeling van vandaag stuurt een duidelijke boodschap naar BOP-medewerkers dat misbruik van hun vertrouwenspositie ernstige gevolgen zal hebben, zei DOJ-inspecteur-generaal Michael E. Horowitz. Het ministerie van Justitie van de inspecteur-generaal zet zich in om wangedrag en misbruik door BOP-medewerkers uit te roeien en daders voor de rechter te brengen.
De Associated Press blijft de voortdurende mislukkingen van de BOP onderzoeken, die niet beperkt zijn tot de talrijke seksuele beschuldigingen: ze omvatten ontsnappingen uit de gevangenis, personeelstekorten en afbrokkelende infrastructuur.
Het onderzoek werd ingegeven door de zelfmoord in 2019 van federale gevangene Jeffrey Epstein.
