'Als we de naam van Ahmaud Arbery horen, zullen we nu horen en denken aan verandering', zei zijn moeder, Wanda Cooper-Jones.
Kunstenaar Theo Ponchaveli schildert een muurschildering van de beeltenis van Ahmaud Arbery in Dallas, vrijdag 8 mei 2020. Foto: AP De blanke mannen die Ahmaud Arbery achtervolgden en vermoordden terwijl hij door een woonstraat rende, bleven meer dan twee maanden vrij, waarbij politie en aanklagers hun verhaal leken te accepteren dat de jonge zwarte man een vluchtende crimineel was die zich omdraaide en aanviel voordat hij dodelijk werd neergeschoten .
Twee jaar nadat Arbery op 23 februari 2020 dood neerviel, heeft het trio dat verantwoordelijk is voor de dodelijke achtervolging zijn versie van de gebeurtenissen in de rechtbank afgewezen. Na twee processen die een paar maanden uit elkaar waren gehouden, zijn de drie mannen... niet alleen veroordeeld voor moord , maar ook van federale haatmisdrijven .
Te midden van een nationale afrekening over raciale onrechtvaardigheid in het strafrechtelijk systeem, hebben de opeenvolgende schuldigverklaringen de familie en lokale activisten van Arbery versterkt, die aanvankelijk vreesden dat de moord net buiten de Georgische havenstad Brunswick ongestraft zou blijven.
Het laat zien dat er hoop is voor ons rechtssysteem, zei dominee John Perry, die voorzitter was van de Brunswick NAACP-afdeling toen Arbery werd vermoord. Ik denk niet dat het een absolute gamechanger is.
Activisten hopen op een vergelijkbaar resultaat in Minneapolis, waar juryleden begonnen woensdag te beraadslagen in het federale proces tegen drie ontslagen politieagenten die werden beschuldigd van het schenden van de burgerrechten van George Floyd. Floyd, een zwarte man, stierf op 25 mei 2020, toen de toenmalige officier Derek Chauvin hem op de grond spelde en een knie tegen zijn nek drukte voor wat volgens de autoriteiten 9 1/2 minuut was.
In Georgia was Perry van plan om woensdagavond samen met Arbery's vader en andere familieleden en vrienden de tweede verjaardag van zijn dood te vieren met een processie door de onderafdeling Satilla Shores, waar hij werd gedood op minder dan 2 mijl (3,2 kilometer) van zijn huis. Arbery's moeder, Wanda Cooper-Jones, woonde een evenement bij ter ere van haar zoon in Atlanta, waar staatswetgevers een resolutie aannamen waarin 23 februari Ahmaud Arbery Day in Georgia werd uitgeroepen.
Als we de naam van Ahmaud Arbery horen, zullen we nu horen en denken aan verandering, vertelde Cooper-Jones aan de aanwezigen.
Arbery had ingeschreven aan een technische hogeschool en bereidde zich voor om te studeren om elektricien te worden, net als zijn ooms, toen hij op 25-jarige leeftijd werd vermoord. Zijn ouders stopten met het noemen van de haatmisdrijven die dinsdag door een jury waren uitgesproken, een overwinning, en merkten op dat de veroordelingen hun zoon niet terugbrengen .
Toch zagen velen in Brunswick en het omliggende Glynn County, een gemeenschap van bijna 85.000 waar zwarte inwoners 26% van de bevolking uitmaken, de processen over de moord op Arbery als een test voor het rechtssysteem en als een kans om het hoofd te bieden aan wat zij zagen als flagrant racisme.
Vader en zoon Greg en Travis McMichael bewapenden zich en gebruikten een pick-up om Arbery te achtervolgen nadat ze hem op een zondagmiddag langs hun huis hadden zien rennen. Een buurman, William Roddie Bryan, voegde zich bij de achtervolging in zijn eigen vrachtwagen en nam een mobiele telefoonvideo op van Travis McMichael die Arbery met een jachtgeweer beschiet.
Ondanks het vermoeden van de mannen dat Arbery een crimineel was, onderzoekers vonden geen bewijs hij had iets gestolen of andere misdaden begaan in de buurt. Travis McMichael getuigde tijdens het moordproces dat hij het vuur opende uit zelfverdediging nadat Arbery met zijn vuisten aanviel.
Het bewijsmateriaal in het proces van haatmisdrijven dat een week duurde, omvatte ongeveer twee dozijn sms-berichten en posts op sociale media waarin de mannen racistische uitlatingen en anderszins gekleineerde zwarte mensen . Bryan bespotte de Martin Luther King Jr.-vakantie en reageerde bitter toen hij hoorde dat zijn dochter verkering had met een zwarte man. Travis McMichael klaagde dat zwarte mensen alles verpesten en gaf commentaar op een video waarin een zwarte man een grap uithaalt met een blanke: ik zou die f—ing n——r vermoorden.
Travis Riddle is eigenaar van een soulfoodrestaurant in Brunswick waar een ingelijste foto van de sheriff die Greg McMichael arresteert in mei 2020 aan de muur hangt. Riddle, die Black is, zei dat hij hoopt dat het blootleggen van het racisme dat door de McMichaels en Bryan wordt omarmd, anderen die gelijkgestemden zullen doen aarzelen om hun mening te delen.
Er zijn andere mensen die denken dat wat ze deden goed was, maar met de uitkomst van deze zaak gaan ze die gedachten en acties onderdrukken, zei Riddle. Brunswick heeft ze twee keer laten zien dat we hier niet mee zitten.
De juridische strijd is nog niet voorbij. Voormalig officier van justitie Jackie Johnson, in 2020 afgezet door kiezers die haar de schuld gaven van de vertraagde arrestaties in de Arbery-zaak, werd vorig jaar aangeklaagd wegens wangedrag en beweerde dat ze haar kantoor gebruikte om de McMichaels te beschermen.
Greg McMichael had voor Johnson gewerkt als rechercheur en liet haar een telefoonbericht achter na de schietpartij. Johnson ontkent wangedrag en staat erop dat ze de zaak onmiddellijk aan een externe aanklager heeft overgedragen. Haar zaak is aanhangig bij het hooggerechtshof van Glynn County.
Er was een grote ineenstorting in ons systeem waardoor het leven van een jonge man kon worden beroofd, zei Perry, de voormalige NAACP-leider. Ons systeem kon geen arrestatie uitvoeren. De verantwoordelijkheid ligt ergens, en ik denk dat dit onderzoek een eerlijke poging is om erachter te komen waar de storing heeft plaatsgevonden.
Activisten uit Brunswick hebben ook aangedrongen op hervormingen bij de politie van Glynn County. Het onderzoek naar de dood van Arbery kwijnde weg tot mei 2020, toen de grafische video van de schietpartij online lekte en het Georgia Bureau of Investigation de zaak overnam.
Provinciecommissarissen hebben afgelopen zomer de afdelingshoofden ingehuurd eerste zwarte politiechef na akkoord te gaan met een landelijke zoektocht. A Better Glynn, een lokale groep die na de dood van Arbery werd opgericht om raciale en sociaaleconomische rechtvaardigheid te bevorderen, had functionarissen onder druk gezet om kandidaten buiten Georgië te zoeken.
De groep dringt er nog steeds bij commissarissen op aan om een burgerbeoordelingsraad voor de politie op te richten, een voorstel dat het afgelopen jaar geen actie heeft gezien.
We zullen hier niet per se veel harten veranderen, zei Elijah Bobby Henderson, een van de oprichters van de groep, maar we gaan veel beleid veranderen.
