Meerdere vrouwen zijn naar voren gekomen en beschuldigen gouverneur Andrew Cuomo van het maken van ongewenste avances, die hij heeft geprobeerd te bagatelliseren als grappen.
Op deze bestandsfoto van 28 januari 2019 spreekt parlementslid Yuh-Line Niou, D-Manhattan, in de vergaderzaal van het State Capitol, in Albany, NY. De reactie van gouverneur Andrew Cuomo op beschuldigingen dat hij vrouwen op het werk seksueel heeft lastiggevallen is door critici en pleitbezorgers van het slachtoffer als een toondove faux-pology worden beschouwd. Foto: AP Toen Yuh-Line Niou in 2013 voor het eerst in Albany aankwam om als wetgevend assistent te werken, grepen wetgevers haar bij de billen, suggereerden dat zij en haar baas 'een heet duo' waren dat seks zou moeten hebben, en tuurden in haar kantoor om haar te controleren voor een 'hot of niet' lijst.
Niou, toen een stafchef van achter in de twintig, heeft het nooit gemeld. Ze was bang dat het haar baas onterecht zou neerhalen. Maar de ervaringen zijn haar bijgebleven.
Ze bruiste maandag van de reactie van gouverneur Andrew Cuomo op beschuldigingen dat hij twee jonge vrouwen in de deelstaatregering seksueel heeft lastiggevallen, merkt sommigen op sociale media op als een 'faux-pology' die slachtoffers de schuld geeft van het verkeerd interpreteren van zijn 'goedaardige' grappen.
'Wanneer is het een grap om te zeggen 'Heb je seks met oudere mannen?'', zei Niou, nu 38, die in 2017 zelf lid werd van de New York Assembly en Lower Manhattan vertegenwoordigt. 'Ik had het gevoel dat het heel erg gaslicht was in plaats van een verontschuldiging, en ik denk dat veel vrouwen het op die manier lezen.'
Cuomo, een mede-democraat, is niet meer in het openbaar gezien sinds vorige week nieuwe details over de klachten over seksuele intimidatie openbaar werden.
heeft Kelly een tweelingbroer
Een voormalig administratief medewerker, Lindsey Boylan, zei dat Cuomo haar op de lippen kuste, commentaar gaf op haar uiterlijk en haar na een vakantiefeestje voor een onnodige privébijeenkomst in zijn kantoor riep.
Een andere voormalige werknemer, de 25-jarige Charlotte Bennett, zei dat Cuomo haar ondervroeg over haar seksleven, sprak over eenzaamheid en vroeg of ze open stond voor een seksuele relatie met een oudere man.
En laat op maandag zei een derde vrouw, Anna Ruch, in het verhaal van de New York Times dat Cuomo haar rug en gezicht aanraakte zonder toestemming en vroeg om haar te kussen tijdens een huwelijksreceptie in 2019, enkele ogenblikken nadat ze elkaar hadden ontmoet.
Bennett bekritiseerde Cuomo's verklaring op een van haar eigen maandagen en zei dat de 63-jarige gouverneur 'heeft geweigerd zijn roofzuchtige gedrag te erkennen of de verantwoordelijkheid op zich te nemen'.
Het kantoor van Cuomo heeft maandag niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Hij ontkende de beschuldigingen van Boylan in zijn verklaring en zei dat hij in het geval van Bennett van plan was op te treden als een mentor.
'Ik heb mensen geplaagd over hun persoonlijke leven, hun relaties, over trouwen of niet trouwen. Ik bedoel het niet beledigend en probeer alleen wat lichtzinnigheid en scherts toe te voegen aan wat een zeer serieuze zaak is', zei de driejarige gouverneur in de verklaring die zondag werd uitgegeven.
'Ik begrijp nu dat mijn interacties misschien ongevoelig of te persoonlijk waren en dat sommige van mijn opmerkingen, gezien mijn positie, anderen een gevoel gaven op een manier die ik nooit had bedoeld. Ik erken dat sommige dingen die ik heb gezegd verkeerd zijn geïnterpreteerd als een ongewenste flirt,' vervolgde hij. 'Voor zover iemand er zo over dacht, het spijt me echt.'
Deborah Tuerkheimer, professor in de rechten van de Northwestern University, die rechten en genderkwesties doceert, zei dat Cuomo in zijn verklaring de cruciale machtsongelijkheid negeerde.
'Het idee dat zijn gedrag gewoon ongewenste 'flirten' was die mogelijk 'belediging' heeft veroorzaakt, gaat volledig voorbij aan een hiërarchie op de werkplek waarin hij - de gouverneur van de staat - helemaal bovenaan stond', zei Tuerkheimer.
'Het gaat om het milieu. De aantijgingen beschreven een omgeving waarin deze beide vrouwen zich gedegradeerd voelden … als objecten, in plaats van als de competente werkers die ze waren,' zei ze.
De beschuldigingen tegen Cuomo kwamen bijna precies een jaar nadat het spraakmakende proces van aanranding in New York van filmmagnaat Harvey Weinstein eindigde in een veroordeling, en meer dan drie jaar nadat de #MeToo-beweging voet aan de grond kreeg.
Bennett klaagde afgelopen voorjaar bij haar bazen en bij de juridisch adviseur van Cuomo over wat zij beschouwde als de seksuele avances van de gouverneur en werd overgeplaatst naar een nieuwe functie voordat hij in november de openbare dienst verliet.
Maandag had ze arbeidsdiscriminatieadvocaat Debra Katz in de arm genomen, die Christine Blasey Ford vertegenwoordigde in haar beschuldiging van aanranding tegen Brett Kavanaugh, rechter van het Hooggerechtshof.
Katz noemde Cuomo 'toondoof' en vroeg zich af of een gouverneur die 'invasieve, ongepaste vragen stelt over een ondergeschikte werknemer, bijna 40 jaar jonger dan hij', geschikt is voor het ambt.
'Als hij zegt: 'Ja, zo praat ik met mensen', dan werden andere vrouwen hieraan onderworpen', zei ze.
Niou is van mening dat seksuele intimidatie in de deelstaatregering alomtegenwoordig blijft, maar zei dat er in ieder geval meer openlijk over wordt gesproken naarmate er meer vrouwen aantreden. Ze nam deel aan een hoorzitting van het staatshuis over de kwestie in 2017 die leidde tot hervormingen, maar ze zei dat de nieuwe wetten nog niet volledig genoeg zijn.
'Daarom waren deze verhalen zo treffend en konden ze zo herkenbaar zijn, want hoe vaak hebben vrouwen een complete carrièreverandering moeten ondergaan, hebben ze hun hele leven moeten veranderen,' zei ze, met een diepe zucht pauzerend, 'wanneer een man macht heeft uitgeoefend op die manier?'
'Het overkomt zoveel vrouwen.'
Alle berichten over het laatste nieuws
