Klik hier voor het volledige videotranscript.
Haben Girma, die helpt om het bewustzijn te vergroten voor World Sight Day op 13 oktober, maakt deel uit van Oxygen's digitale serie In Progress 52. In 2016 toont Oxygen's Very Real 52 uitmuntende vrouwen: dat is één vrouw per week, gedurende 52 weken. Bekijk de serie hier!
Haben Girma is een doofblinde persoon - en ook een briljante, zelfvoorzienende ster - en ik wist aanvankelijk niet echt hoe ik daarmee moest omgaan. Ik viel in dezelfde valstrikken die veel mensen die haar ontmoeten voor de gek houden. Ik was doorzeefd van nieuwsgierigheid naar deze vrouw die de eerste doofblinde persoon werd die afstudeerde aan de Harvard Law School, die werd geëerd door Obama in het Witte Huis, die ontwikkelaars voor Apple scholen over toegankelijkheid, en die de golven van de oceaan in haar naar beneden surft tijd. Dat is een indrukwekkend cv, ongeacht de bekwame status. ‘Hoe heeft ze het gedaan - hoe heeft ze het fysiek allemaal gedaan?’ Vroeg ik me af. ‘Hoe correspondeert ze zo betrouwbaar met mij?’ ‘Hoe navigeert ze door de wereld zonder de zintuigen waarop ik zo sterk vertrouw?’
Ik was ook zenuwachtig over het opvangen van Haben voor ons aanstaande interview en de shoot. Ik maakte me ernstig zorgen over de logistiek, over liften en taxi's. Ik vroeg me af of ik teveel van haar vroeg.
Haben van haar kant leek helemaal niet zenuwachtig. Zelfs niet toen ik vroeg of ze tijdens de spits over Times Square zou zwerven voor onze shoot, wat niemand wil doen. Haar antwoord was altijd optimistisch, can-do en volledig gericht op een boodschap van belangenbehartiging.
'Ik ben helemaal klaar met een vlucht naar NYC en zal in de stad zijn', schreef ze. '... Ik ben heel blij dat we deze kans hebben om een op rechten gebaseerd bericht te sturen.'
De bemanning en ik zouden in verlegenheid worden gebracht door onze lage verwachtingen. We zouden leren dat de kruistocht van Haben veel verder gaat dan het bevredigen van nieuwsgierigheid of het toegeven aan de vermoeide trope van de 'heroïsche' gehandicapte persoon. We zouden ook leren dat Haben inderdaad doof, blind en buitengewoon indrukwekkend is, en dat ze een leven leidt dat zo vol is als ieder ander.
Haar verhaal is opmerkelijk. De moeder van Haben, Saba, was een Eritrese vluchtelinge die op 16-jarige leeftijd een gevaarlijke trektocht van twee weken naar Soedan maakte tijdens de gewelddadige oorlog tussen Eritrea en Ethiopië in 1983. Met de hulp van een katholiek hervestigingsbureau verhuisde Saba naar Amerika. Ze ontmoette de vader van Haben, een Ethiopiër, in Californië. Geen van haar ouders is gehandicapt.
Haben Girma werd doofblind geboren in Oakland. Haar oudere broer Mussie werd ook doofblind geboren, wat haar ertoe bracht te concluderen dat de handicap genetisch bepaald is - hoewel ze er verder weinig van af weet. Beide broers en zussen kregen onderwijs in het openbare schooldistrict van Oakland, waar ze braille leerden, met adaptieve technologie werkten en reisvaardigheden opdeden. Mussie is nu technisch adviseur en pleitbezorger voor handicaps.
wanneer komt bgc 17 uit
Haben studeerde aan het Lewis & Clark College in Portland en werd de eerste doofblinde persoon die in 2013 afstudeerde aan de Harvard Law School. Ze is momenteel burgerrechtenadvocaat en woont in Berkeley.
Ze crediteert haar moeder voor haar vastberadenheid.
'Ik had toegang tot veel diensten die mijn moeder niet had toen ik opgroeide', zei ze tijdens ons interview. 'Maar ik heb ook uitdagingen gehad waar ze niet mee te maken heeft gehad. Ik heb een soortgelijk gevoel van pionieren gebruikt, om je een weg te banen door de reis van het leven om oplossingen te vinden en dingen te laten werken. '
Persoonlijk is Haben, 28, verbluffend mooi en stijlvol. Ze heeft een evenwichtige houding en beweegt gracieus, mogelijk omdat ze een fervent salsadanseres is (ze krijgt dansaanwijzingen van aanraking en intuïtie). Haar waakzame Duitse herdershond Maxine staat meestal aan haar zijde: kalm, schattig en beschermend voor Haben.
'Vertrouwen moet van binnenuit komen, niet van een hond, of een computer, of andere mensen', zegt Haben, die overal ter wereld heeft rondgetrokken, van China naar Mali en Ethiopië. 'Toen ik eenmaal vertrouwen kreeg in reizen en zelf gaan waar ik heen wilde, heb ik een geleidehond aangevraagd.'
Je kunt op een aantal manieren met Haben praten. Ze hoort bepaalde hoge frequenties, dus in stillere omgevingen kunnen mensen - meestal vrouwen - dicht bij haar komen en met succes praten, hoewel ze het vermoeiend en onbetrouwbaar vindt. Met behulp van aanraking communiceert ze door middel van gebarentaal, voor degenen die het kennen. Voor drukke gesprekken geeft Haben er echter de voorkeur aan dat mensen typen op een toetsenbord dat is aangesloten op een digitaal brailleapparaat. Door te typen wordt de braille weergegeven, die in de vingers van Haben pulseert. E-mail, sms en andere communicatie zijn vergelijkbaar: alles is verbonden met schermleessoftware, die de braille signaleert.
het westen memphis drie plaats delict
[Krediet: Andrew Killoy] Voor zover haar bekend, is Haben de eerste die het brailleapparaat op een toetsenbord aansluit. Ze bouwde dit apparaat samen met een vriend, waardoor ze in realtime kon praten met iedereen die ze tegenkwam. Soms reist ze met een tolk die het typen voor zijn rekening neemt. Om te reageren, spreekt Haben gewoon, en het is door haar toespraak - die duidelijk, kalm, goed aangescherpt en altijd geestig is - dat Haben echt de eigenaar is van de kamer.
'Helen Keller kon niet naar Harvard gaan, omdat Harvard alleen voor mannen was,' zei ze. 'Het was niet vanwege haar handicap, het was niet vanwege haar geslacht, maar omdat Harvard ervoor koos mensen uit te sluiten. De barrière was niet een handicap - het was de keuze van de gemeenschap. '
(Helen Keller ging in 1900 naar Radcliffe, de tegenhanger van de vrouw van Harvard.)
Haben heeft de afgelopen jaren een internationaal karakter opgebouwd door openlijk over doofblindheid te spreken en tegelijkertijd iedereen te charmeren. Ze heeft een TED Talk , werd gekroond tot een van Forbes '30 onder de 30 , en vorig jaar zij ontmoette president Obama om belangenbehartiging voor gehandicapten te bespreken. Obama noemde haar 'Champion of Change' in het Witte Huis en gaf haar een knuffel zodat de wereld het kon zien.
Haben heeft ambitieuze fysieke doelen, en ze komt ze vaak tegemoet. Met hulp van tandeminstructeurs surft, fietst en danst ze. Vervolgens hoopt ze improvisatiekomedie aan te pakken.
'Ik heb contact opgenomen met improvisatiescholen in de omgeving van San Francisco Bay, en de reactie was helaas:‘ Wel, we willen je niet ontmoedigen, maar helaas is improvisatie erg visueel en auditief. Dus we weten niet zeker of het zou werken '', vertelde Haben.
'Ik heb het erg druk en heb niet de tijd genomen om de perfecte improvisatie-oplossing te vinden, maar het is iets waar ik aan heb nagedacht en ik zou het graag verder willen ontdekken.'
Haben is verfrissend onbevreesd, maar we moesten natuurlijk goed nadenken over deze productie waar we niet aan gewend waren. We moesten het beleid van blindengeleidehonden in ons kantoorgebouw en in de taxi's in New York City onderzoeken, die eigenlijk vrij liberaal zijn. Haben kon het brailleapparaat niet gebruiken tijdens maaltijden, dus we moesten dienovereenkomstig plannen als het op communicatie aankwam. Op een keer leidde Maxine Haben in de verkeerde richting op Times Square, dus ik rende, vocht tegen de menigte om ze te vangen en om te leiden. Er waren echter geen onoverkomelijke problemen. Haben raakte nooit in paniek en bood geen excuses aan toen deze problemen zich voordeden. We hadden plezier, en bovendien deden we ons werk. Maar de ervaring deed me afvragen hoeveel organisaties ervoor hebben gekozen om Haben door te geven, en degenen zoals zij.
De IDEA-wet garandeert onderwijs voor elk kind, en de American Disabilities Act verbiedt alle discriminatie van mensen met een handicap. Toch zijn barrières nog steeds doordringend en verstikkend. De werkloosheidscijfers voor mensen met een visuele beperking alleen zijn ongeveer 7 procentpunten hoger dan voor niet-gehandicapten. Nog verrassender is dat 75 procent van de Amerikanen in de werkende leeftijd met een visuele handicap alleen dat is zelfs niet beschouwd als onderdeel van de beroepsbevolking.
Haben's vriendin Mary Fernandez, een afgevaardigde van de World Blind Union, legde de vele belemmeringen uit voor mensen met een handicap die in hun kinderjaren beginnen, ondanks de wet. Ze worden gedwongen te vechten voor leerboeken in braille en worden op één hoop gegooid in algemene klassen voor speciaal onderwijs die hen niet van dienst zijn. Buitenstaanders gaan er simpelweg van uit dat ze de basiszaken niet alleen kunnen bereiken.
'Je kunt niet gemiddeld zijn. Je moet heel slim zijn, ”zei Fernandez, die blind is. 'Je kunt niet zomaar leren. We hebben die luxe niet. Bij elke stap moeten we met hand en tand vechten en zeer volhardend zijn. Haben is volhardend, en ze is vooral goed in het verkrijgen van zichtbaarheid en zegt: ‘Vergeet niet dat ik besta.’
Haben worstelt met het idee van een bepaald woord.
'Veel mensen met een handicap zijn het woord‘ inspirerend ’beu. Sommigen voelen zich zelfs beledigd,' zei Haben. 'Het overmatig gebruik heeft de betekenis ervan afgestompt.'
Het is moeilijk om Haben en de logistiek van haar dagelijkse leven als doofblinde persoon niet te bewonderen. Maar dat mist het punt dat ze probeert te maken. Haben, door simpelweg haar leven te leiden, bewijst dat mensen met een handicap zo ongeveer alles kunnen bereiken als ze toegang hebben. Het is de wettelijke en morele plicht van de samenleving om oplossingen te vinden en inclusief te zijn. Ze hoopt dat organisaties inderdaad inclusief willen zijn.
waar snauwde de show over
'Ik leer mensen een handicap te zien als een troef die kan bijdragen aan hun organisatie', zei ze. 'Ik wil dat mensen het verhaal zien van handicaps die innovatie stimuleren, nieuwe technologieën inspireren, mensen samenbrengen en iedereen verbinden - niet alleen‘ inspirerend ’zijn. ''
Misschien moeten we stoppen met te vragen: 'Hoe ga je in godsnaam naar de winkel?' en beginnen te vragen: 'Hoe zorgen we ervoor dat anderen met doofblindheid kunnen afstuderen aan de rechtenstudie?' Alleen dan komt de revolutie van Haben een beetje dichterbij.
