Toen een tiener in de jaren tachtig schijnbaar wegliep uit zijn huis in Californië, bleef zijn verdwijning jarenlang onverklaard totdat een willekeurig incident de autoriteiten op weg naar gerechtigheid zou brengen.
Het huis van Jackson en Dale Villarta was een vol huis met vijf kinderen, van wie er twee uit Dale's vorige huwelijk kwamen. Maar op 13 januari 1984 besloot Dale een dagje uit te gaan en haar man en kinderen thuis te laten. Alles was normaal totdat Chris, een van Dale's kinderen uit het vorige huwelijk, die avond niet naar huis terugkeerde.
Uren later kwam de vriendin van Chris, Carlotta, die hij had moeten ontmoeten, naar het huis en vertelde de familie dat Chris nooit was komen opdagen, wat de moeder van Chris ertoe aanzet om de beste vriend van Chris te vragen of hij hem had gezien. De vriend in kwestie, Robert Pruidt, vertelde de moeder van Chris dat hij hem niet had gezien, maar deelde ook verrassende informatie.
'[Chris] had het over weglopen. Hij kon de regels thuis niet verdragen. Ik dacht op dat moment eerlijk: ‘Wauw, hij heeft het echt gedaan. Hij is net vertrokken, ’'zei Pruidt Zuurstof ’S 'Begraven in de achtertuin, luchten Donderdagen Bij 8 / 7c Aan Zuurstof.
Dale begon contact te zoeken met Chris 'vrienden en familieleden, maar zijn vader, Dale's ex-man, had hem niet gezien, en ook niemand anders in hun kring. Die avond meldde de moeder van Chris hem als vermist bij de plaatselijke politie, maar in een vreemde speling van het lot ontving zijn familie een telegram gericht aan Dale en ondertekende diezelfde week met de naam van Chris, wat schijnbaar zijn plotselinge vertrek verklaarde.
Op het briefje stond dat Chris van huis naar Los Angeles zou vluchten en zich geen zorgen over hem zou maken. Chris, die een geliefd lid van het voetbalteam was, had ook geschreven dat hij iedereen weer zou zien zodra hij door de NFL was gerekruteerd.
Hoewel het telegram misschien het antwoord leek waarop de familie van Chris wachtte, waren ze niet overtuigd.
'[De zus van Chris] las ons het telegram voor en we keken elkaar aan en zeiden:' Nee, nee, dat is Chris niet ',' vertelde Chris 'stiefmoeder, Velma McGraw, aan producenten. 'Hij was niet geïnteresseerd om profvoetballer te worden.'
Ook het luiden van de alarmbellen voor de familie van Chris was iets anders in de brief: een verontschuldiging voor het feit dat hij 'erg onbeleefd' was, samen met de zin 'Jackson had gelijk'.
Hoewel velen in de familie van Chris niet geloofden dat Chris degene was geweest die het telegram had gestuurd, was het bestaan ervan voldoende voor de politie om de zaak te laten vallen en Chris als een wegloper te verklaren. Onverschrokken bleef de moeder van Chris naar hem zoeken, de buurt bepleisterd met posters van vermiste kinderen, maar de familie verliet uiteindelijk het gebied en meer dan een decennium ging voorbij zonder antwoorden totdat op een dag in januari 1998 alles veranderde.
Een jong stel dat in Salinas, Californië woonde, was hun huis aan het upgraden toen de man de kruipruimte onder de woning binnenging en vreemd genoeg een schoen vond. Dagen later, toen de zus van de vrouw de vreemde schoen in de kruipruimte ging onderzoeken, was ze geschokt toen ze ontdekte dat het echt verbonden was met wat leek op menselijk bot. De familie verspilde geen tijd met het bellen van de politie, die zich ter plaatse haastte. Een team van onderzoekers sneed de keukenvloer open en vond een menselijk lichaam, nu skeletachtig, dat beneden was verborgen. Ook in het geïmproviseerde graf was een kogel.
Al snel werd de identiteit van het lichaam bevestigd: het was Christopher Denoyer, de jongen die meer dan 10 jaar eerder was vermist, maar de onderzoekers wisten nog niet wie verantwoordelijk was voor de dood van de tiener. Hij was een keer in het hoofd geschoten en twee keer in de rug van achteren, en de aard van zijn wonden suggereerde dat hij van dichtbij was neergeschoten.
Vanwege het werk en de tijd die nodig was om een lichaam onder een huis te verstoppen, concludeerden de autoriteiten dat de moordenaar van Chris iemand moest zijn met wie hij in het huis woonde. De politie wilde zijn moeder en stiefvader echter niet een fooi geven, dus zochten ze eerst iemand anders waarvan ze dachten dat het onwaarschijnlijk was dat hij Chris had vermoord: zijn zus Cherie, die Dale's enige andere kind was uit haar vorige huwelijk.
De politie vloog naar Ohio, waar de zus van Chris sindsdien was verhuisd, om het grimmige nieuws te brengen. Ze vertelde de politie dat hun stiefvader, Jackson Villarta, extreem streng was geweest en dat Chris niet altijd bereid was zijn regels te volgen omdat Jackson niet zijn vader was. Het huishouden was chaotisch en Chris wilde weglopen omdat hij ook niet goed met zijn moeder kon opschieten, zei ze.
Onderzoekers, nieuwsgierig naar hoe het gezin kon blijven wonen in een huis met een lichaam eronder begraven zonder het te weten, vroegen de zus van Chris naar de geur die in het huis had blijven hangen, en ze vertelde hen dat haar ouders hadden gezegd een huisdier de slang was waarschijnlijk ergens op het terrein gestorven. Haar antwoord maakte de autoriteiten alleen maar achterdochtiger.
'Ik weet hoe vuil het menselijk lichaam is als het uiteenvalt', zei Bob Eggers, een voormalig rechercheur bij de politie van Salinas, tegen producenten. “Je zult het nooit vergeten. Het is zo overweldigend dat het verhaal van de slang nergens op sloeg. Dat vertelde ons dat ze daar woonden en wisten dat er iets mis was. '
Na met de zus van Chris te hebben gesproken, richtte de politie zich snel op Jackson en Dale Villarta als hoofdverdachten. Ze brachten Dale naar het bureau om het nieuws te vertellen, en ze was boos en vertelde de autoriteiten dat ze dacht dat haar vermiste zoon nog ergens leefde. Ze herhaalde ook wat de zus van Chris aan de politie vertelde over zijn gespannen relatie met zijn stiefvader en herhaalde hetzelfde verhaal over een dode huisdierenslang die de rotte geur in huis veroorzaakte, die alarmbellen deed afgaan bij onderzoekers.
De politie belde Jackson voor ondervraging en hij gaf toe dat hij en Chris het niet goed met elkaar hadden kunnen vinden, maar herhaalde zijn overtuiging dat Chris van huis was weggelopen. Toen de politie hem de waarheid vertelde - dat Chris eigenlijk was vermoord en begraven onder het ouderlijk huis - leek hij opmerkelijk kalm, merkten ze op. Hij was ook onvermurwbaar dat er geen onaangename geur in huis was blijven hangen, wat in tegenspraak was met de beweringen van alle anderen die er toen hadden gewoond.
Jackson Villarta Ten slotte beschuldigde de politie Jackson ervan Chris te hebben vermoord en zijn lichaam in de kruipruimte te hebben weggegooid, maar hij ontkende het met dezelfde ambivalentie die hij consequent had getoond tijdens het urenlange interview.
Ondertussen waren andere onderzoekers bij het huis van de familie bezig met het uitvoeren van een huiszoekingsbevel in de hoop enig bewijs te vinden met betrekking tot de dood van Chris. De politie was verrast toen ze ontdekte dat de familie uitgebreide gegevens bijhield, alles van telefoonrekeningen tot belastingaangiften, van meer dan 10 jaar geleden, maar de hamsterende gewoonte van het paar bezegelde uiteindelijk het lot van Jackson toen ze een ontvangstbewijs vonden met de suggestie van het telegram dat naar verluidt was verzonden door Chris was in rekening gebracht op de telefoonrekening van de familie.
In de archieven bij het huis van het echtpaar vond de politie ook een revolver en munitie, en het type pistool en de kogels kwamen overeen met de kogel die bij het graf van Chris werd gevonden.
Bad Girls Club East meets West
Het was genoeg voor een arrestatie, en in februari van dat jaar nam de politie Jackson Villarta in hechtenis voor de moord op Christopher Denoyer. Het jaar daarop, in mei, stond hij terecht, waarbij aanklagers theoretiseerden dat Jackson en Chris waarschijnlijk ruzie kregen toen Dale en de andere kinderen niet thuis waren en dat Jackson, die kleiner was dan Chris en het onwaarschijnlijk was dat hij hem op een kermis zou verslaan. ruzie, had zijn pistool gepakt en de tiener zonder waarschuwing neergeschoten. Vervolgens bewaarde hij het lichaam in de kruipruimte en stuurde het telegram om mensen te laten geloven dat Chris gewoon van huis was weggelopen.
Het verhaal leek solide, maar Jacksons zaak eindigde in een schokkende niet-geding nadat een enkel jurylid weigerde hem schuldig te verklaren. Bij het tweede proces van Jackson, dat meer dan zes maanden later plaatsvond, veroordeelde een jury Villarta uiteindelijk wegens moord in de tweede graad, en een rechter veroordeelde hem tot 17 jaar tot levenslang in de gevangenis. De Californiër gemeld in 2002. Hij komt mogelijk in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating in 2021.
Voor meer informatie over dit geval en andere, stem je af op 'Begraven in de achtertuin' Aan Zuurstof Aan Donderdagen Bij 8 / 7c of stream online op Oxygen.com.
