Het is een verhaal dat klinkt als een stukje fanfictie van een 'Creepypasta' -forum of een spin-off van de horrorfilmfranchise 'The Purge'. De potentiële slachtoffers variëren van overal Jaren 40 naar de honderden of - misschien - helemaal geen.
Zijn de sterfgevallen het gevolg van een enkele moordenaar, een bende moorddadige psychopaten of slechts een ongeluk? Schuilt er een nationaal moordcomplot in het volle zicht, of is het hele scenario een reeks toevalligheden? Een mythe?
Dit zijn de vragen rond de Smiley Face Killings.
De Smiley Face Killers, ook wel bekend als de Smiley Face Murders of de Smiley Face Gang, is een theorie die de verdrinkingsdoden van talloze mannen van middelbare leeftijd in de afgelopen 20 jaar met elkaar verbindt. Het beweert dat hun dood geen ongelukken waren, maar moorden, mogelijk door toedoen van een interstate netwerk van seriemoordenaars Hun vermeende kill-zone strekt zich uit van New York City via de universiteitssteden Upstate New York en langs de Interstate 94 tot het hogere middenwesten. De theorie stelt dat de seriemoordenaars zeer geavanceerd zijn en met elkaar communiceren op het dark web.
De vermeende slachtoffers waren bijna allemaal atletische, blanke studenten die voor het laatst werden gezien bij het verlaten van een bar een zekere mate van bedwelming Het aangeboden bewijs van een samenzwering berust in de enge reikwijdte van zowel slachtoffers als locale, en het bestaan van smileygezichten geschilderd in de omgeving van waar de mannen verdwenen.
De moordtheorie van Smiley Face begint met de verdwijning van de 21-jarige Fordham University-student Patrick McNeill in februari 1997. De voormalige aanvoerder van zijn middelbare schoolvoetbalteam, aldus De New York Times , Werd McNeill vermist na een avond drinken in een bar in Manhattan. Zijn lichaam spoelde aan in Bay Ridge, Brooklyn, bijna twee maanden later. Hoewel de New York City Medical Examiner het zou bepalen verdrinking als doodsoorzaak klopte er iets niet bij de familie van McNeill of NYPD-sergeant Kevin Gannon , die aan de zaak werkte. Zij geloofden Patricks lichaam vertoonde tekenen van marteling en dat het op het land werd opgeslagen totdat het kort voor zijn ontdekking in de rivier werd gedumpt. Gannon, die dicht bij de McNeills was gekomen, beloofde hen dat hij niet zou rusten totdat hij erachter kwam wat er echt met hun zoon is gebeurd
In 2001 ging Gannon met pensioen bij de politie van New York en schakelde hij zijn oude partner, Anthony Duarte, in om zijn onderzoek naar McNeills verdwijning en dood Vreemd genoeg was McNeill de eerste van vier mysterieuze sterfgevallen van jonge mannen in New York City in het daaropvolgende jaar, van wie er drie werden ontdekt drijvend in de waterwegen rond de vijf stadsdelen.
Gannon en Duarte begonnen al snel met het onderzoeken van de verdrinkingsdoden van andere mannen van middelbare leeftijd in het hele land. Onder hen was de verdwijning van Chris Jenkins in Halloweennacht 2002, een 21-jarige student van de Universiteit van Minnesota wiens lichaam vier maanden later drijvend in de rivier de Mississippi werd gevonden, nog steeds in zijn Halloween-kostuum. Hoewel de politie aanvankelijk zei dat zijn dood een ongeval of zelfmoord was, was het later heringedeeld als moord volgende verklaringen van een informant in de gevangenis
Volgens Het dagelijkse nieuws , het was tijdens het onderzoek naar de dood van Jenkins in Minneapolis dat Gannon en Duarte voor het eerst een lachend gezicht zagen dat hen grimmig aanstaarde waar Jenkins naar verluidt in de rivier was gegooid. Ze beweren dat soortgelijke graffiti werd gevonden op 12 locaties die verband hielden met de andere verdwijningen en later de dood van mannen van middelbare leeftijd in het Upper Midwest. De smileygezichten leken door verschillende mensen te zijn getekend, met enkele dragende duivelshoorns of grimmige berichten ernaast. The Daily News citeerde Gannon en zei dat de smileygezichten symboliseerden dat de moordenaars 'lachen om de politie'.
Gannon en Duarte uiteindelijk beweerde de verdrinkingsdoden van meer dan 40 jonge mannen waren mogelijk onderling verbonden moorden. De doden vielen in 25 steden en 11 verschillende staten, waaronder New York, Ohio, Indiana, Illinois, Iowa, Wisconsin en Minnesota. Vanwege de ongelijkheid van locaties, de verschillende graffiti met smileys en soms overlappende tijdlijnen, concludeerden Gannon en Duarte dat de moorden het werk waren van een groep moordenaars
'Het zou, naar mijn mening, onmogelijk zijn om één persoon te zijn', zou Duarte later vertellen CNN
bekijk alle seizoenen van de slechte meisjesclub
Gannon geloofde dat de 'specificiteit van de groep' duidde op een geformuleerd slachtofferprofiel, dat hij beschreef in een interview met Larry King in de leeftijd van '19 tot 23, zeer intelligent, allemaal zeer atletische jonge mannen.' Bijna alle slachtoffers waren blank. De rechercheurs dachten dat de moordenaars dat waren gemotiveerd door jaloezie , of dat de moorden werden gepleegd als onderdeel van een bende-initiatie. Op één locatie vonden ze graffiti met de tekst 'Sinsinawa', waarvan ze denken dat het een aanwijzing was die de moordenaars hadden achtergelaten. Maanden later werd het lichaam van de 24-jarige Matt Kruziki gevonden drijvend in het water van Sinsinawa Avenue in East Dubuque, Iowa.
Gannon en Duarte geloofden de slachtoffers werden gedrogeerd terwijl ze met vrienden dronken, vervolgens ontvoerd, in sommige gevallen gemarteld en uiteindelijk vermoord. De lichamen werden vervolgens in het ijskoude water gelegd, waar ze wegdreven van de plaats delict en in theorie het lichaam van het slachtoffer zouden spoelen van belastend bewijs, zoals vingerafdrukken of DNA, volgens de gepensioneerde rechercheurs
In het voorjaar van 2008 ging de moordtheorie van Smiley Face Killer nationaal en Gannon en Duarte toerde door het talkshowcircuit in de ochtend en de late avond om de zaak te bespreken. Helaas vonden ze dat hun werk er niet toe leidde dat de lokale en nationale wetshandhavingsgemeenschap extra middelen in een onderzoek stak.
Vrijwel onmiddellijk vaardigde de FBI een ' Verklaring betreffende doden in de Midwest River , 'die de 'Smiley Face Murders' -theorie verwierp.
'Tot op heden hebben we geen enkel bewijs ontwikkeld om verbanden tussen deze tragische sterfgevallen te ondersteunen of enig bewijs dat de theorie ondersteunt dat deze sterfgevallen het werk zijn van een seriemoordenaar of moordenaars,' zei hij en voegde eraan toe: 'De overgrote meerderheid van deze gevallen lijkt om alcoholgerelateerde verdrinkingen te zijn. '
ted cruz is een dierenriemmoordenaar
In reactie op die sterfgevallen binnen hun eigen jurisdictie, verklaarde de politie van Minneapolis dat het 'de 'Smiley Face Murders'-theorie die momenteel wordt gepubliceerd, niet kon bevestigen of onderschrijven', aldus de Daily Herald
In 2010 bracht het in Minneapolis gevestigde Center For Homicide Research een vernietigende weerlegging van 18 punten uit, getiteld ' Drowning the Smiley Face Murder Theory Een van de gaten die het door de theorie wilde schieten, was de verspreiding van smiley-graffiti over de hele wereld, het onvermogen tot nu toe dat de graffiti daadwerkelijk werd gemaakt met betrekking tot de verdrinkingen, de misvatting dat koud water noodzakelijkerwijs 'al het bewijs wegspoelt', 'De relatieve zeldzaamheid van' moorddadige verdrinking 'en, helaas, de vermeende frequentie van dronken jonge mannen die per ongeluk verdrinken in genoemde regio's. Uiteindelijk legde de CHR de schuld bij drankmisbruik, niet bij een moorddadige bende of een groep moordenaars.
'Studenten verdronken in de rivier lang voordat de meeste van deze geïdentificeerde gevallen zich voordeden', concludeert het. 'En ze zullen doorgaan als we geen maatregelen nemen om alcoholmisbruik binnen deze groep van middelbare leeftijd onder controle te krijgen.'
Hoewel de moordtheorie van Smiley Face Killer niet heeft geleid tot arrestaties of definitieve antwoorden over de golf van verdrinkingsdoden onder jonge mannen, blijft ze tot de populaire verbeelding spreken, vooral online. Blogs, posts op sociale media en Reddit-pagina's onderzoeken en obsederen de details van elke zaak, de vermeende misdaden en de potentiële slachtoffers, terwijl kranten speculeren of recentere verdrinkingen mogelijk verband houden met het ‘Smiley Face’ -fenomeen.
Met name seizoen 7 van de FX-serie 'American Horror Story' wordt vermoed om hulde te hebben gebracht aan de theorie met zijn dodelijke sekte, die zich verkleedde als clowns en bloederige smileygezichten schilderde op de plaatsen van hun moorden. Volgens Gannon en Duarte kan het aantal slachtoffers nu meer dan 350 jonge mannen zijn.
[Foto: met dank aan Dr. Lee Gilbertson]
