Debra Newell, een ervaren vrouw die het slachtoffer werd van een charismatische oplichter die de inspiratie was voor de succesvolle podcast en televisieshow 'Dirty John', lobbyt nu voor inspanningen om slachtoffers te beschermen van de gevaarlijke vorm van misbruik die haar leven veranderde.
Maandag zat Newell in een panel met advocaat Mike Feuer uit Los Angeles City om zich uit te spreken tegen dwangcontrole - een berekende vorm van misbruik die afhankelijk is van isolatie, controle en manipulatie om slachtoffers te domineren - en om te pleiten voor meer inspanningen om slachtoffers te beschermen.
'Ik heb het gevoel dat de lobby-inspanningen in Los Angeles goed zijn verlopen en mijn doel is om zoveel mogelijk mensen in deze situaties te helpen en te versterken', vertelde Newell. Oxygen.com
Newell was zelf het slachtoffer van dwangcontrole tijdens haar wervelende relatie met John Meehan, een oplichter die deed alsof hij een succesvolle en toegewijde arts was om het vertrouwen van Newell te winnen. De realiteit - die voor het eerst werd opgetekend in de 'Dirty John' podcast en dan in de gedramatiseerde versie van het aangrijpende verhaal over Bravo - was veel donkerder.
Meehan was echt een ex-gevangene met een drugsprobleem en een reeks straatverboden tegen hem van vroegere liefdesbelangen, maar aanvankelijk leek hij de perfecte partner te zijn. Hij deed talloze boodschappen voor Newell, prees haar schoonheid en capaciteiten en vertelde haar vaak hoe graag hij bij haar in de buurt was.
'Ik denk dat hij me in het begin zo goed bestudeerde dat hij wist wat hij moest vragen, wat hij moest zeggen en wat hij moest doen', zei Newell tijdens de paneldiscussie.
Ze verwees naar Meehans voortdurende liefhebberij als 'liefdesbombardementen'.
Laura Richards, een crimineel gedragsanalist die ooit de afdeling Homicide Prevention voor de New Scotland Yard leidde en ook een wet leidde die dwangcontrole in Engeland en Wales strafbaar stelde, vertelde Oxygen.com eerder dit jaar dat hoewel deze pseudo-zorgzame tactieken bedachtzaam en attent lijken, ze een veel sinister doel hebben.
'Hij droeg een masker van één ding, maar wat er eigenlijk achter de schermen gebeurde, was dat hij op haar lette omdat hij probeerde zoveel mogelijk informatie over haar te krijgen', zei Richards. 'Hij vulde alle gaten in haar leven op, dus hij verbeterde haar leven. En wat ze begreep, was dat hij al deze banen en dingen deed om haar te benadrukken en naar het hoogste potentieel te tillen, maar eigenlijk deed hij al deze dingen om wederzijdse afhankelijkheid te creëren. '
Na verloop van tijd zei Newell dat Meehan haar begon te isoleren en haar bij haar vier kinderen vandaan trok.
'In eerste instantie denk je:‘ Oh, deze persoon is echt verliefd op me ’, maar dan zou hij me isoleren,” zei ze tijdens de discussie in de gemeenschap. 'Ik ben altijd heel dicht bij mijn kinderen geweest en ze maakten deel uit van mijn dagelijkse communicatie, enzovoort, en hij begon te zeggen dat je ze moet afsnijden, ze zijn te afhankelijk van je.'
vrouw huurt undercoveragent om echtgenoot te vermoorden
Feuer beschreef andere voorbeelden van dwangcontrole als iemand vertellen wat hij kan dragen, dicteren hoe hij of zij leeft, of 'meer sinistere' inspanningen zoals het volgen van de bewegingen van het slachtoffer, de financiën van het slachtoffer beheersen of het slachtoffer intimideren met subtiele bedreigingen.
Het is een vorm van misbruik die in de Verenigde Staten niet zo snel wordt erkend als andere vormen van huiselijk geweld, zoals fysiek geweld, maar dwangcontrole en stalking kunnen fatale gevolgen hebben voor de slachtoffers.
'De tijd dat iemand vertrekt, is de tijd met het hoogste risico,' vertelde Richards Oxygen.com 'Zesenzeventig procent van de moorden vindt plaats bij scheiding en ongeveer 80 procent vindt plaats binnen de eerste vier maanden na scheiding.'
Voorstanders tegen huiselijk geweld - waaronder Newell - hopen het bewustzijn over de gevaren van dwangcontrole te vergroten terwijl ze werken aan het verbeteren van het onderwijs en pleiten voor nieuwe wetgeving die slachtoffers van de verraderlijke vorm van misbruik beter zou kunnen beschermen.
'Totdat we onze definitie van wat huiselijk geweld en wat huiselijk geweld werkelijk is, verbreden, zullen we slachtoffers achterlaten zonder de hulp die ze nodig hebben en zullen we medeplichtig zijn aan het bestendigen van wat een gedragspatroon is dat we kunnen - als we er onze zinnen op zetten - stop, 'zei Fleuer.
Newell zei dat nadat ze zich realiseerde hoe gevaarlijk Meehan was, ze naar vier verschillende politie-afdelingen ging om hulp te krijgen, maar herhaaldelijk werd afgewezen omdat ze geen fysieke tekenen van misbruik had.
'Het probleem met de wet is dat ik naar vier verschillende politiebureaus ging en ik zei:' Ik vrees voor mijn leven, ik ben bang voor wat deze man gaat doen ', ik had alle papieren bij me van wie hij was - ik denk dat er negen huisverboden tegen hem waren, naast vele andere dingen - en ze keken me aan en zeiden: 'O, ga gewoon naar huis, weet je, het is waarschijnlijk gewoon een ruzie, een man-vrouw spuugde', dus niemand nam me serieus, 'zei ze.
Ze werd ook een straatverbod van een rechter geweigerd nadat Meehan niet voor de rechtbank was verschenen en beweerde dat hij gehandicapt was, zei ze.
Fleuer vertelde de menigte tijdens de gemeenschapsdiscussie dat de wetgevende zitting in Sacramento over slechts een paar maanden bijeen zou komen en dat de stad nu interne discussies voert over de vraag of ze een wetswijziging wil voorstellen die dwangcontrole als een vorm van misbruik zou erkennen.
Newell drong er bij anderen op aan om zichzelf voor te lichten over dwangcontrole en de schade die dit aan anderen kan toebrengen.
'Ik ben opgeleid in de geest van een psychopaat, sociopaat, narcist, roofdier, maar de meeste mensen zitten vast', zei ze. 'Ik krijg elke dag e-mails, zoveel e-mails van vrouwen die niet weten wat ze moeten doen en dus een paar dingen die ze kunnen doen en die we voor anderen kunnen doen, is contact met hen te houden. Laat ze niet geïsoleerd raken. '
Newell was uiteindelijk in staat om zich los te maken van Meehan, maar de verhuizing zou dodelijke gevolgen hebben.
Hij viel haar dochter Terra Newell aan in een parkeergarage buiten haar appartement in augustus 2016, maar Terra was op de een of andere manier in staat om de overhand te krijgen en nam Meehan's mes van hem af en stak hem uit zelfverdediging neer. Meehan stierf later in een ziekenhuis aan zijn verwondingen.
Debra's missie is nu om anderen voor te lichten over de ernstige en soms dodelijke gevolgen die kunnen voortvloeien uit de vorm van misbruik.
