John Meehan was schijnbaar de perfecte partner. De knappe, charismatische zelfbenoemde dokter deed met plezier talloze boodschappen voor Debra Newell en prees haar voortdurend om haar schoonheid en capaciteiten. Hij was haar vertrouwelinge en grootste supporter, waardoor ze zich veilig en geliefd voelde tijdens hun wervelende verkering.
Maar dezelfde eigenschappen die ervoor zorgden dat Meehan zo'n benijdenswaardige partner leek te zijn, waren in werkelijkheid berekende en bekwame manoeuvres om controle te krijgen over haar leven en haar elke kwetsbaarheid te manipuleren door het gebruik van dwingende controle.
Dus wat is dwingende controle precies? Deze gevaarlijke vorm van misbruik is afhankelijk van een reeks gedragingen of acties om een beoogd slachtoffer uit te buiten en te domineren, waardoor ze uiteindelijk hun meest elementaire rechten en behoeften worden ontnomen, aldus Laura Richards, een crimineel gedragsanalist die ooit de afdeling Moordpreventie leidde voor de New Scotland Yard en leidde ook een wet die dwangcontrole in Engeland en Wales strafbaar stelt.
'Het gedrag kan heel verschillend zijn omdat het van het slachtoffer afhangt', vertelde Richards Oxygen.com 'Het is heel eigenaardig voor hen en op maat gemaakt als een plan om hen te targeten.'
Deze gedragingen kunnen strategieën omvatten zoals het gebruik van pseudo-verzorgende tactieken die oplettend en bedachtzaam lijken te zijn, terwijl de dader in werkelijkheid alleen informatie over het beoogde slachtoffer opslaat of een sfeer van wederzijdse afhankelijkheid creëert.
'Als we dwingende controle begrijpen, gaat het in feite om totale overheersing', legt Richards uit.
Ze wees naar die van Meehan charmante en charismatische persoonlijkheid die bijna 'te mooi om waar te zijn' leek als een van zijn krachtigste wapens.
'Hij droeg een masker van één ding, maar wat er eigenlijk achter de schermen gebeurde, was dat hij op haar lette omdat hij zoveel mogelijk informatie over haar probeerde te krijgen', zei Richards over zijn relatie met Newell. 'Hij vulde alle gaten in haar leven op, dus hij verbeterde haar leven. En wat ze begreep, was dat hij al deze banen en dingen deed om haar te benadrukken en naar het hoogste potentieel te tillen, maar eigenlijk deed hij al deze dingen om wederzijdse afhankelijkheid te creëren. '
Beetje bij beetje kreeg Meehan meer informatie over de bankrekeningen, werkgewoonten, gezinsdynamiek, vroegere romantische relaties en onzekerheden van Newell.
Meehan gebruikte de informatie die hij had opgedaan om zichzelf te vormen tot de perfecte partner voor Newell, waarbij hij zichzelf neerzette als een succesvolle, religieuze arts die zijn gezin waardeerde, terwijl hij in werkelijkheid was hij was een ex-gevangene met een drugsverslaving die nooit een arts was geweest.
'Hij bedenkt dingen sociaal, dus hij begrijpt haar voorkeuren en antipathieën en past ze aan', zei Richards. “Dit zijn intelligente en slimme vrouwen. Maar helaas voor hen begrijpen ze niet dat de tactieken die hij gebruikt geen echte, bonafide gevoelens zijn. '
Gebruikmakend van vleierij en charme, bombarderen daders van dwangcontrole vaak hun slachtoffers, waardoor een 'bedwelmend' gevoel van liefde ontstaat dat hun slachtoffers naar binnen trekt en hen een vals gevoel van veiligheid geeft.
'Het was nooit maar één ding dat hij deed, en hij was erg geavanceerd in deze hersenspoeling van Debra,' zei Richards. 'Je hebt het over een volwassen, volwassen vrouw die psychologisch bijna ongedaan wordt gemaakt, zodat ze hun gevoel van eigenwaarde, waar ze van houden, wat ze graag doet, hun wezenlijke wezen verliezen.'
Al vroeg in de relatie begon hij Newell ook op ‘subtiele’ en ‘genuanceerde’ manieren te isoleren van haar dochters en andere familieleden, door twijfel te zaaien over de motieven en bedoelingen van haar naasten.
'Als je iemand wilt controleren, wil je niet dat dochters en zussen en moeders en mensen zich in de relatie mengen. En daarom zie je in de meeste van deze gevallen isolatie, ”zei Richards.
Vertelde Newell Oxygen.com ze begon in te zien dat Meehan haar “beetje bij beetje” controleerde toen hij camera's in hun huis plaatste, haar naar vacaturesites wilde brengen, erop stond met haar naar de dokter te gaan en de meeste van haar gewone boodschappen deed.
'Eerst denk je:‘ Wauw, deze man geeft gewoon echt om me ’, maar wat er echt gebeurt, is dat hij me probeert te beheersen, 'zei ze.
Uber-chauffeur gaat door met het doden van spree
Hoewel sommigen zich hebben afgevraagd waarom Newell na haar eerste poging om de relatie te verlaten naar Meehan terugkeerde, zei Richards dat de dynamiek van een relatie waarin dwangcontrole centraal staat, complex kan zijn.
Gemiddeld, zei ze, duurt het zeven keer voordat een vrouw met succes een misbruiker achterlaat.
'We moeten begrijpen dat wanneer iemand verliefd wordt, er een emotionele investering is, ook al is het met het liefdesgevoel zelf. En dus, voor Debra, begreep ze dat 95 procent van zijn gedrag slecht was, maar over deze vijf procent kon hij onderhandelen en macht krijgen, ”zei Richards.
Die vijf procent omvatte gedachten over niet alleen willen zijn, zich nodig willen voelen en het pad respecteren waarvan ze geloofde dat God haar had gelegd, legde Richards uit.
“We geloven wat we willen geloven. En soms ontkennen we de dingen waarvan we in onze buik weten dat ze de juiste dingen zijn, ”zei ze.
hoe stierf de vrouw van liam neesons
Newell zei zelf dat haar beslissing om terug te keren naar de relatie gebaseerd was op verschillende dingen, waaronder de toezegging die ze had gedaan tijdens hun huwelijksgeloften.
'Ik wist niet hoe gevaarlijk hij was, om eerlijk te zijn,' zei ze. 'Je loopt ook gewoon niet weg.'
Meehan was haar ook blijven manipuleren en vertelde haar dat hij onschuldig was aan veel van de dingen waarvan hij was beschuldigd. Hij vertelde Newell dat hij een advocaat wilde inhuren om zijn naam te zuiveren en de zaken recht te zetten.
'We gingen naar de advocaat voordat hij terugging en de advocaat verklaarde dat John het slachtoffer was, dat hij onschuldig was en sommige van deze dingen', zei ze.
Newell woog op dat moment ook het advies van een advocaat, privédetective, adviseur en psycholoog, merkte Richards op, die Newell instrueerde dat ze strategisch moest zijn over haar vertrek toen ze klaar was om te vertrekken.
'Ik denk dat zoveel mensen een oordeel vroegen over Debra. En we moeten niet vergeten dat de beslissingen en keuzes die ze nam, haar en haar dochters in leven hielden, ”zei ze.
Dwangmatige controle en stalking leiden vaak tot fatale confrontaties die vaker voorkomen in de maanden nadat iemand een relatie heeft verlaten. “De tijd dat iemand vertrekt, is de tijd met het hoogste risico. 76 procent van de moorden vindt plaats bij scheiding en ongeveer 80 procent vindt plaats binnen de eerste vier maanden na scheiding, 'zei Richards.
Newell nam de beslissing om de relatie te verbreken, zei ze, nadat ze had vernomen dat Meehan niet het slachtoffer was geweest zoals hij beweerde.
Toen ze wegging, droeg ze pruiken om haar identiteit te verhullen, gebruikte ze de naam van haar assistent bij het inchecken in hotels, gebruikte ze geld dat ze stiekem van haar salaris had afgehaald en huurde ze verschillende auto's, allemaal als onderdeel van haar uitgebreide veiligheidsplanning.
'Ze wist dat als hij haar zou vinden, hij haar waarschijnlijk zou vermoorden,' zei Richards. 'En daarom ... de informatie die ze van experts heeft overgenomen en in praktijk heeft gebracht, zijn precies de dingen die haar in leven hielden.'
Newell's verhaal inspireerde zowel de ' Vuile John ' podcast en een show op Bravo met dezelfde naam dat vertelt een gedramatiseerde versie van de gebeurtenissen. Naarmate hun populariteit groeide, kwam Newell in de schijnwerpers te staan en is ze een voorstander geworden van huiselijk geweld.
Zij en Richards hebben de handen ineengeslagen om het bewustzijn te vergroten over de kracht van dwingende controle en de gevaren die dit kan opleveren.
Naast de eigen ervaring van Newell, werd haar missie om het bewustzijn over misbruik te vergroten ook gedreven door de dodelijk neerschieten van haar zus , Cindi Vickers, in 1984. Vickers werd doodgeschoten door haar man, Billy Vickers, kort nadat de twee waren gescheiden. Newell gelooft nu dat dwangcontrole een rol speelde bij haar dood.
'Ik had niet het gevoel dat mijn zus hier ooit een stem in had,' zei Newell. 'Ze heeft haar kinderen niet zien opvoeden. Ze heeft haar dromen niet kunnen vervullen. Ze heeft haar kleinkinderen niet gezien. '
Newell besloot haar verhaal te delen en spreekt zich uit over dwangcontrole om ervoor te zorgen dat de stemmen van overlevenden van misbruik niet langer zwijgen.
'Ik wil dat vrouwen weten dat ze niet alleen zijn en dat ze zich niet hoeven te schamen,' zei ze. 'Dit kan iedereen overkomen.'
De twee uur durende documentaire van Oxygen Media over John Meehan, 'Dirty John, The Dirty Truth', wordt uitgezonden op maandag 14 januari om 8 / 9c op Oxygen.
[Foto: Terra Newell en Debra Newell in januari op 'Megyn Kelly Today' via Getty Images]
