De in ongenade gevallen CEO van Silicon Valley, Elizabeth Holmes, beschreven als schurk, underdog terwijl het proces begint

Aanklager Robert Leach beweert dat Elizabeth Holmes een achterbakse tech-ondernemer is die jarenlang willens en wetens investeerders, klanten en patiënten heeft bedrogen.

Aanklagers en advocaten schetsten duellerende portretten van de gevallen Silicon Valley-ster Elizabeth Holmes terwijl haar proces woensdag van start ging, of beschreven haar als een hebzuchtige schurk die haar weg naar de top veinsde en als een gepassioneerde underdog die jarenlang probeerde de gezondheidszorg op te schudden industrie.

De twee partijen zullen nu naar verwachting de komende drie maanden proberen een 12-koppige jury te overtuigen om het bewijsmateriaal te horen in een zaak waarin beschuldigingen worden geuit dat Holmes haar startup, Theranos, heeft gebruikt als een plan om haar dromen om rijk te worden te realiseren en als beroemd als een van haar rolmodellen, wijlen Apple-medeoprichter Steve Jobs.

Ooit op papier geprezen als miljardair, wordt Holmes nu geconfronteerd met een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar als hij wordt veroordeeld voor het misdrijf.

De opkomst en ondergang van Holmes zijn al het onderwerp geweest van documentaires, boeken en podcasts, wat de ijver voedt die is opgebouwd rond een proces dat twee keer is uitgesteld sinds ze bijna drie jaar geleden werd aangeklaagd. Met ruwweg slechts 75 plekken beschikbaar voor de media en het grote publiek om de procedure te observeren, begonnen mensen zich woensdag voor 05.00 uur buiten het gerechtsgebouw van San Jose, Californië, in de rij te zetten.

Nadat de jury was gaan zitten en de Amerikaanse districtsrechter Edward Davila zijn voorlopige instructies had gegeven, verspilde de federale aanklager Robert Leach weinig tijd aan het belasteren van Holmes.

Hij wierp Holmes in een duister licht en schilderde haar af als een samenzwerende ondernemer die jarenlang investeerders, klanten en patiënten voor de gek hield, ook al wist ze dat haar startup, Theranos, bijna failliet was en de veel gehypte bloedtesttechnologie een flop was.

foto van Ted Bundy die bij het proces snauwt

Deze zaak gaat over fraude, over liegen en bedriegen om geld te krijgen, zei Leach tijdens zijn openingstoespraak van ongeveer 45 minuten.

Hij zei dat het bewijs zou aantonen dat Theranos al in 2009 in grote problemen verkeerde, ongeveer zes jaar nadat Holmes het bedrijf Palo Alto, Californië had opgericht. Op dat moment, zei Leach, nam Holmes zijn toevlucht tot een patroon van liegen en hyperbool in een poging om grote media, rijke investeerders zoals mediamagnaat Rupert Murdoch, goed verbonden Theranos-bestuursleden zoals voormalige Amerikaanse staatssecretarissen George Shultz en Henry Kissinger en klanten zoals Walgreens.

Enkele van de meest vernietigende bewijzen kunnen worden gepresenteerd door een voormalige financiële topfunctionaris bij Theranos, die zal getuigen dat het bedrijf volgens Leach van 2011 tot 2014 slechts $ 650.000 aan inkomsten had. Toch vertelde Holmes investeerders en andere mensen dat Theranos in 2014 140 miljoen dollar aan inkomsten zou genereren, zei Leach.

Holmes, 41, wordt er ook van beschuldigd te hebben beloofd dat Theranos in staat zou zijn om snel kleine flesjes bloed te testen in een kleine, door het bedrijf ontworpen machine, genoemd naar de beroemde uitvinder Thomas Edison. Leach zei dat de monsters daadwerkelijk naar externe partijen waren gestuurd om te testen met standaardmachines die hij omschreef als groot en onhandig.

Theranos faalde uiteindelijk in 2018, een paar jaar nadat een reeks explosieve verhalen in The Wall Street Journal ernstige tekortkomingen in zijn technologie aan het licht bracht en regelgevende onderzoeken aanspoorde die de tests stopzetten.

De fraude gepleegd door Holmes is een fraude op Main Street en het is een fraude in Silicon Valley, vertelde Leach aan de jury.

Het verdedigingsteam van Holmes reageerde met een meer heroïsch verhaal waarin ze haar beschrijft als een onvermoeibare werker die meer dan 15 jaar van haar leven heeft verspild in het zoeken naar een snellere, goedkopere en minder ingrijpende manier om bloedmonsters te testen en te screenen op ziekten.

Advocaat van de verdediging, Lance Wade, voerde aan dat Holmes eenvoudig de controle over de bloedtesttechnologiemarkt probeerde te ontnemen aan twee dominante laboratoria, Quest Diagnostics en Labcorp. Ze deed dag in dag uit haar best om Theranos succesvol te maken, zei Wade over Holmes toen hij begon aan een presentatie van ongeveer 90 minuten.

Hoewel het haar niet lukte, hield Wade vol dat Holmes nooit ophield te geloven dat ze op het punt stond een doorbraak te bereiken die haar ambities zou verwezenlijken. Veel investeerders dachten dat ze dat ook zou doen, een van de redenen dat Theranos ooit werd gewaardeerd op $ 9 miljard - waarvan de helft aan Holmes toebehoorde.

Falen is geen misdaad, zei Wade. Je best doen is geen misdaad. Een mislukt bedrijf maakt een CEO nog geen crimineel.

dr hsiu ying lisa tseng medische school

In gerechtelijke documenten die vlak voordat het proces begon, onthulden de advocaten van Holmes ook dat ze de getuigenbank zou kunnen opnemen om sommige van haar verklaringen en acties tijdens het runnen van Theranos te doen gelden als het resultaat van intiem partnergeweld toegebracht door de chief operating officer van het bedrijf en haar geheime minnaar, Ramesh Sunny Balwani.

Zonder in details te treden, vertelde Wade de jury dat ze geloofde dat ze de beste zakenman binnenhaalde die ze kende toen ze Balwani in dienst nam, maar beseft nu dat het een van haar grootste fouten was.

Je zult ontdekken dat de heer Balwani het niet goed deed met mensen die het niet met hem eens waren, zei Wade, terwijl hij beweerde dat het onstuimige gedrag van Balwani ertoe leidde dat veel Theranos-medewerkers het bedrijf verlieten.

Balwani was ook verantwoordelijk voor het toezicht op het Theranos-lab dat volgens de regering misleidende resultaten heeft opgeleverd van bloedonderzoeken die het leven van sommige mensen in gevaar brachten, merkte Wade op.

Als de regering probeert aan te tonen dat het klinische laboratorium van Theranos goed werd gerund van 2013 tot 2016, zullen we het waarschijnlijk eens zijn met wat ze te zeggen hebben, zei Wade. Slechte operaties in het lab was een van de grootste mislukkingen van Theranos, maar het was geen fraude.

Balwani wordt geconfronteerd met meerdere beschuldigingen van fraude in een afzonderlijk proces dat volgend jaar moet beginnen. Zijn advocaat heeft de beschuldigingen van Holmes ontkend.