Brooke Wilberger had haar leven voor zich toen ze in de zomer van 2004 verdween uit het appartementencomplex waar ze werkte, waardoor haar gekwelde familie wanhopig op zoek was naar antwoorden.
Het was net als elke andere dag voor Brooke Wilberger.
Hoe te kijken
Kijk Dateline: Secrets Uncovered Peacock en de Iogeneration-app .
De studente aan de Brigham Young University was deze zomer weer thuis in Oregon en werkte in de Oak Park Apartments, waar haar zus de appartementmanager was, toen de 19-jarige spoorloos verdwenen .
Voor de gekwelde familie van Brooke zou het jaren duren om erachter te komen wat er gebeurde met de mooie, betrouwbare en bedachtzame tiener, die van dieren hield en ervan droomde spraakpatholoog te worden.
En pas toen haar moordenaar honderden kilometers verderop opnieuw toesloeg, waren onderzoekers eindelijk in staat de stukken van het verontrustende mysterie samen te brengen, aldus Dateline: geheimen blootgelegd .
Wie was Brooke Wilberger?
Brooke groeide op als vijfde kind in een groot gezin van zes kinderen in de buurt van Eugene, Oregon.
‘Vroeger vonden we het zo leuk om haar aan te kleden,’ herinnerde haar oudere zus Stephanie zich naar Dateline's Kate Sneeuw. 'Ze was een beetje ons speeltje, als je wilt. Ze was gewoon leuk.”
Brooke blonk uit op 4-H en was een getalenteerde atleet, die basketbal, voetbal en atletiek speelde.
‘Ze was beter dan de meesten van ons in de sporten die we beoefenden’, herinnerde haar broer Bryce zich.
Op 16-jarige leeftijd begon Brooke met haar jeugdvriend Justin te daten en volgde hem uiteindelijk naar de BYU om te studeren.
'Ze wilde gewoon heel graag het leven buiten onze gemeenschap ervaren en, weet je, gewoon een beetje uitwijken', zei haar moeder Cammy Wilberger.
Wanneer verdween Brooke Wilberger?
Brooke floreerde in de universiteitsomgeving, maar na haar eerste jaar keerde ze voor de zomervakantie terug naar Oregon. Haar zus Stephanie zorgde ervoor dat ze een baan kreeg bij de Oak Park Apartments in Corvallis, Oregon, een complex dat slechts een paar blokken verwijderd was van de Oregon State University. Dat is waar Brooke was op de ochtend van 24 mei 2004.
Stephanie, die destijds samen met haar man het appartementencomplex beheerde, herinnert zich dat ze haar zus rond 10.00 uur vanuit haar eigen appartement op het grote complex buiten een emmer water zag vullen.
Brooke werd die middag bij haar zus verwacht voor de lunch, maar toen ze om 13.00 uur nog niet was komen opdagen. haar zus ging haar zoeken en deed een huiveringwekkende ontdekking.
De emmer die ze had gevuld stond alleen naast een lantaarnpaal die Brooke eerder die ochtend had gewassen. De slippers van de tiener lagen kapot bij de emmer, maar er was geen teken van Brooke.
“Het kleine stukje plastic dat tussen je teen zit, is eruit gescheurd en er gleden modderige teenafdrukken langs de zool van de schoen, dus het was duidelijk dat ze ze probeerde te houden – dat ze probeerde op hun plek te blijven. en geaard blijven als ze haar schoenen verloor,’ zei Stephanie.
Stephanie's man belde om 15.07 uur naar 911. om haar als vermist op te geven.
‘Ik heb iemand die vermist wordt, een arbeider van mij die we blijkbaar niet kunnen vinden,’ zei hij. ‘Ik ben de manager van de Oak Park-appartementen en deze medewerker is eigenlijk mijn schoonzus. Ze is 19.’
Het duurde niet lang voordat onderzoekers concludeerden dat de tiener waarschijnlijk was ontvoerd. Samen met haar slippers waren Brooke's portemonnee, handtas, mobiele telefoon en auto allemaal achtergelaten. Een getuige meldde dat hij die ochtend rond 10.30 uur iemand hoorde schreeuwen, maar niemand had iets verdachts gezien en er waren weinig andere aanwijzingen voor haar verblijfplaats .
Slechts enkele uren nadat ze verdween, begon een gemeenschapszoektocht. Rechercheurs hebben de bewoners van het appartementencomplex onder de loep genomen en contact opgenomen met de ongeveer 2.000 zedendelinquenten in de omgeving.
“Het was een zware dag voor zedendelinquenten in onze provincie, omdat er een team was dat naar buiten ging en hun vinger op ieder van hen legde”, zei politiekapitein Jonathan Sassaman van Corvallis.
Naarmate de dagen verstreken, stroomden er tips binnen bij de politiehotline van mensen die dachten dat ze Brooke door het hele land hadden gezien. Onderzoekers hebben zelfs een man onder de loep genomen die enkele weken voor de ontvoering was aangetroffen met duizenden paar damesondergoed dat was gestolen uit studentenkamers, maar niets kon hem ooit in verband brengen met de misdaad.
“Het was buitengewoon stressvol”, zei Sassaman over het feit dat hij de ontvoerder van Brooke niet kon vinden. “Je had een gemeenschap die op zoek was naar antwoorden. Je had een gemeenschap die bang was. Was er nog iemand anders? Wie wordt het volgende slachtoffer? En we hebben een gezin dat enorm veel pijn heeft, en zij lijden ook.”
De autoriteiten kregen eindelijk de rust die ze nodig hadden toen 2200 kilometer verderop in Albuquerque, New Mexico, een andere doodsbange studente werd ontvoerd, maar erin slaagde aan haar aanvaller te ontsnappen.
Serveerster Dara Finks reed met haar drie dochters in haar SUV door de straat toen ze een naakte vrouw de straat overstaken naar een nabijgelegen restaurant.
Finks voelde dat er iets mis was en reed naar het restaurant waar de vrouw verwoed probeerde hulp te krijgen.
“Niemand hielp haar, want we stopten daar en mijn dochter stapte uit de auto en ontmoette haar bij de deur en bracht haar naar de auto en toen zei ze: ‘Hij heeft een mes, hij probeert me te vermoorden’. 'Herinnerde Finks zich.
Finks zei tegen de 22-jarige vrouw, een buitenlandse uitwisselingsstudent uit Rusland, dat ze in de auto moest stappen en ze deden de deuren op slot, net toen de doodsbange vrouw haar aanvaller in een rode compacte auto bij een nabijgelegen licht zag zitten. Finks belde 911 en beschreef de man, samen met het voertuig.
De blondharige vrouw vertelde de politie later dat ze over het trottoir liep toen iemand haar van achteren vastpakte. De man drukte een mes in haar keel, trok haar de auto in, mishandelde haar seksueel en bond haar vervolgens vast met haar eigen schoenveters. Toen hij bij een vervallen appartementencomplex stopte en een van de appartementen binnenging, maakte ze zich los en rende om hulp.
Met behulp van de beschrijving die ze aan de politie gaf van haar aanvaller en zijn auto – inclusief opvallende autostoelhoezen met rode bloemen en een klein knuffeldier dat aan een raam hing – kon de politie het voertuig opsporen en een man genaamd Joel Courtney arresteren.
Wie is Joel Courtney?
Courtney, een 38-jarige getrouwde vader van drie kinderen, werd gearresteerd wegens criminele seksuele penetratie, ontvoering en zware verwondingen vanwege het incident in New Mexico, maar de autoriteiten vermoedden dat hij betrokken zou kunnen zijn bij andere misdaden.
“Je begint niet op klaarlichte dag mensen van de straat te pakken en ze in je auto te stoppen als je bijna veertig bent, dat is niet de manier waarop het criminele brein werkt”, zei aanklager Theresa Whatley tegen Snow.
De autoriteiten vernamen slechts zes maanden vóór de aanval in Albuquerque dat de vrouw van Courtney een straatverbod tegen hem had ingediend, waarbij ze beweerde dat hij haar had gewurgd. Courtneys zus Dina McBride vertelde het ook Datumlijn dat Courtney – die een geniaal IQ had – tijdens haar jeugd in Oregon in de drugs raakte, zich met satanisme bezighield, de jeugdgevangenis in en uit ging voor misdrijven als aanranding, en zelfs had geprobeerd haar seksueel te misbruiken.
“Hij kwam midden in de nacht binnen, legde een hand om mijn nek en probeerde me seksueel te misbruiken”, herinnert ze zich.
Terwijl onderzoekers zich verdiepten in de achtergrond van Courtney, ontdekte een rechercheur in New Mexico dat Courtney in januari 2004 in Lincoln County, Oregon was gearresteerd wegens rijden onder invloed. Toen hij niet op de rechtbank verscheen, werd een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd.
Toen de rechercheur het Lincoln County Sheriff’s Office belde en daar met een rechercheur sprak over de DUI-zaak, onthulde hij ook details over de aanranding in New Mexico. De omstandigheden klonken griezelig bekend in de zaak van Brooke en de rechercheur uit Lincoln County zei tegen de onderzoeker dat hij contact moest opnemen met de politie van Corvallis. Dat simpele gesprek was alles wat Courtney nodig had om verdachte te worden van de verdwijning van Brooke.
Ze kwamen erachter dat Courtney, zijn vrouw en kinderen in mei 2004 McBride in de buitenwijken van Portland hadden bezocht en hem ten tijde van de ontvoering in het gebied hadden geplaatst. Zijn mobiele telefoon bracht hem die ochtend ook naar Corvallis.
Toen onderzoekers een werkbusje opspoorden waarin hij op dat moment reed en het DNA van Brooke vermengd met dat van Courtney in het busje ontdekten, hadden ze genoeg om een aanklacht tegen hem in te dienen. Uiteindelijk bekende hij in 2009 schuldig te zijn aan moord met verergering in ruil voor het feit dat aanklagers niet de doodstraf hadden geëist. Hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, zonder voorwaardelijke vrijlating.
Courtney was op zoek naar studentes in de buurt van de universiteit toen hij Brooke zag, haar in het busje trok, haar verkrachtte en vermoordde.
Hoewel haar moordenaar eindelijk werd ontdekt, was de familie van Brooke nog steeds wanhopig op zoek naar haar stoffelijke resten.
zitten de gebroeders menendez nog in de gevangenis
‘We wilden haar gewoon mee naar huis nemen,’ zei Stephanie.
Uiteindelijk, vijf jaar na haar verdwijning, stemde Courtney ermee in om te onthullen waar hij het lichaam verborg, in ruil voor de toestemming om zijn levenslange gevangenisstraf uit te zitten in New Mexico, waar hij dichter bij zijn familie kon zijn.
Brooke werd gedeeltelijk geïdentificeerd door een horloge dat haar moeder haar met Kerstmis voor haar dood had gegeven.
“Ik zou 80 jaar oud kunnen zijn en mijn hele leven achter me hebben en ik denk niet dat ik ooit zal nadenken over wat er met haar is gebeurd en het goed zal vinden. De tijd gaat dat niet goedmaken,’ zei Stephanie.
