Voormalig schatzoeker Tommy Thompson wordt vijf jaar lang vastgehouden voor minachting van de rechtbank omdat hij weigerde de locatie op te geven van 500 ontbrekende gouden munten die hij in 1988 vond na de ontdekking van een historisch scheepswrak.
Deze ongedateerde bestandsfoto, geleverd door het Delaware County Sheriff's Office in Delaware, Ohio, toont Tommy Thompson. Foto: AP Een voormalige diepzeeschatzoeker staat op het punt om zijn vijfde jaar in de gevangenis te markeren omdat hij weigert de verblijfplaats van 500 ontbrekende munten, gemaakt van goud gevonden in een historisch scheepswrak, te onthullen.
Onderzoekswetenschapper Tommy Thompson zit niet vast voor het overtreden van de wet. In plaats daarvan wordt hij voor een ongewoon lange tijd met minachting van de rechtbank vastgehouden - ruim boven de normale maximumlimiet van een internering van 18 maanden in gevallen van getuigen die weigeren mee te werken.
Maar niets is gebruikelijk aan de zaak van Thompson, die dateert uit zijn ontdekking van de SS Central America, bekend als het Ship of Gold, in 1988. Het schip uit de tijd van de goudkoorts zonk in 1857 in een orkaan voor de kust van South Carolina met duizenden ponden goud aan boord, wat bijdroeg aan een economische paniek.
wat is er gebeurd met de Harris Brothers bij de dodelijkste vangst
Ondanks een rechtszaak voor investeerders en een federaal gerechtelijk bevel, zal Thompson nog steeds niet samenwerken met autoriteiten die proberen die munten te vinden, volgens de rechtbankverslagen, federale aanklagers en de rechter die Thompson minachtend vond.
'Hij creëert een patent voor een onderzeeër, maar hij kan zich niet herinneren waar hij de buit heeft gelaten', zei federale rechter Algenon Marbley tijdens een hoorzitting in 2017.
gainesville ripper foto's misdaadscène seriemoordenaar
De juridische problemen van Thompson komen voort uit de 161 investeerders die Thompson $ 12,7 miljoen betaalden om het schip te vinden, nooit enige opbrengst zagen en uiteindelijk een rechtszaak aanspanden.
In 2012 beval een andere federale rechter Thompson om voor de rechtbank te verschijnen om de verblijfplaats van de munten bekend te maken. In plaats daarvan vluchtte Thompson naar Florida, waar hij met zijn oude vrouwelijke metgezel woonde in een hotel waar hij in de buurt van Boca Raton woonde. Amerikaanse marshals spoorden hem op en arresteerden hem begin 2015.
Thompson pleitte schuldig voor het niet verschijnen en werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf en een boete van $ 250.000. De strafrechtelijke veroordeling van Thompson is uitgesteld totdat de kwestie van de gouden munten is opgelost.
Die pleidooiovereenkomst van april 2015 vereiste dat Thompson tijdens gesloten sessies vragen beantwoordde over de verblijfplaats van de munten, die volgens de regering $ 2 miljoen tot $ 4 miljoen waard zijn. Belangrijk is dat hij ook geïnteresseerde partijen moet 'helpen' bij het vinden van de munten onder die deal.
Thompson weigerde verschillende keren, en op 15 december 2015 vond Marbley Thompson in minachting van de rechtbank en beval hem in de gevangenis te blijven - en een dagelijkse boete van $ 1.000 te betalen - totdat hij reageert.
Eind oktober van dit jaar verscheen Thompson op video voor zijn laatste hoorzitting.
'Dhr. Thompson, bent u klaar om in dit geval de cruciale vraag te beantwoorden over de verblijfplaats van het goud?' zei Marble.
'Edelachtbare, ik weet niet of we deze weg al eens zijn overgestoken of niet, maar ik weet niet waar het goud zich bevindt,' antwoordde Thompson. 'Ik heb het gevoel dat ik de sleutels van mijn vrijheid niet heb.'
En daarmee vestigde Thompson zich weer in zijn huidige situatie: gehuisvest in een federale gevangenis in Milaan, Michigan, heeft hij nu meer dan 1.700 dagen in de gevangenis doorgebracht en is hij bijna $ 1,8 miljoen aan boetes verschuldigd - en nog steeds. De advocaat van Thompson wilde niet reageren.
kijk naar de oude seizoenen van de slechte meisjesclub
Thompson, 68, heeft gezegd dat hij lijdt aan een zeldzame vorm van chronisch vermoeidheidssyndroom die problemen heeft veroorzaakt met het kortetermijngeheugen. Hij heeft eerder gezegd, zonder details te verstrekken, dat de munten zijn overgedragen aan een trust in Belize.
welke landen hebben vandaag nog slaven
De regering beweert dat Thompson weigert mee te werken en dat er geen verband is tussen zijn aandoening en zijn vermogen om uit te leggen waar de munten zijn.
Een federale wet richt zich tot individuen zoals Thompson, die bekend staan als 'recalcitrante getuigen'. De wet stelt dat 18 maanden over het algemeen de limiet is voor gevangenisstraf voor minachting van gerechtelijke bevelen. Maar vorig jaar verwierp een federaal hof van beroep het argument van Thompson dat die wet op hem van toepassing is.
Thompson heeft niet alleen geweigerd om vragen te beantwoorden, oordeelde de rechtbank: hij heeft ook de eis geschonden dat hij de partijen moet 'bijstaan' door te weigeren een beperkte volmacht uit te voeren om dat Belizean-trust te onderzoeken, zoals vereist onder zijn pleidooiovereenkomst .
'Het bevel is niet alleen bedoeld om informatie te zoeken, het is om informatie te zoeken om deze unieke activa terug te krijgen', zei professor in de rechten en juridisch analist Andrew Geronimo, directeur van de First Amendment Clinic van Case Western University.
Eerder dit jaar ontkende Marbley het verzoek van Thompson om vrijlating vanwege zorgen dat hij het risico loopt het coronavirus achter de tralies op te lopen. Marbley zei dat Thompson geen goed bewijs voor zijn risiconiveau heeft geleverd, en merkte ook op dat hij een vluchtrisico blijft.
De investeerders die nog steeds op zoek zijn naar hun geld, zeggen dat Thompson niemand anders dan hijzelf de schuld kan geven van zijn opsluiting.
'Hij zou nu uit de gevangenis zijn als hij zich gewoon aan zijn pleidooiovereenkomst had gehouden en had meegewerkt aan het lokaliseren van ontbrekende activa wanneer hij dat had moeten doen', zei advocaat Steven Tigges in een rechtszaak in maart.
Alle berichten over het laatste nieuws
