Het is een zaak die is gebaseerd op een slordige bekentenis en vooringenomenheid door de gemeenschap, en omvat beschuldigingen van satanisme, seksueel misbruik en verminking. Tot op de dag van vandaag inspireert het tot felle debatten en beschuldigingen van schuld, terwijl de feiten en bewijzen betwist blijven.
Wat bekend is, is dat in 1993 drie jonge jongens werden vermoord in West Memphis, Arkansas. Drie tieners werden gearresteerd en veroordeeld voor de misdaden. Twee van hen werden veroordeeld tot levenslang in de gevangenis en de derde kreeg de doodstraf.
Na een reeks documentaires die twijfel zaaiden over het onderzoek en de conclusie van de wetshandhaving, begonnen spraakmakende supporters zich achter de gevangenen te scharen ' West Memphis Three
In 2011, na bijna twee decennia in de gevangenis, stemden de West Memphis Three in met een Alford-pleidooi, waardoor ze hun onschuld konden verkondigen terwijl ze toegaven dat de aanklager voldoende bewijs had om hen te veroordelen, en ze werden vrijgelaten uit de gevangenis.
Dus, wie is er verantwoordelijk voor de moorden op Stevie Branch, Michael Moore en Christopher Byers?
Het debat woedt tot op de dag van vandaag en niemand heeft een definitief antwoord. De vergeten West Memphis Three , ”Première Zaterdag 28 maart om 8 / 7c Aan Zuurstof , blikt terug op de zaak en verkent de hardnekkige theorieën.
Stevie Branch, Christopher Byers en Michael Moore. West Memphis ligt tegenover Memphis, op de westelijke oever van de rivier de Mississippi, en deelt veel problemen met zijn bekendere buurman. Misdaad- en armoedecijfers zijn aanzienlijk hoger dan het nationale gemiddelde en de Bible Belt-stad werd gerangschikt als de meest gevaarlijke in de staat in 2018, gemeld USA Today
De achtjarigen Stevie, Michael en Christopher waren beste vrienden en Cub Scout-leden die naar de Weaver Elementary School gingen, waar ze in de tweede klas zaten.
Op de middag van 5 mei 1993 genoten de drie vrienden buiten van een warme lentemiddag. De moeder van Stevie, Pamela Hicks, zei dat de laatste keer dat ze met haar zoon sprak, hij toestemming had gevraagd om met zijn vrienden te gaan fietsen, aldus het filiaal van Memphis NBC. WMC-TV
John Mark Byers, Christophers stiefvader, meldde de jongens vermist bij de politie van West Memphis om ongeveer 20.00 uur. Memphis Flyer
De volgende dag begonnen de autoriteiten een uitgebreide zoektocht naar de jongens waar ze voor het laatst aan het spelen waren - een bosrijk gebied langs de Interstate 40 dat bekend staat als 'Robin Hood Hills'.
Hun lichamen werden die middag ontdekt in een afwateringssloot. Ze werden uitgekleed en vastgebonden met hun eigen schoenveters. Christopher's doodsoorzaak was door 'meerdere verwondingen', en zowel Michael als Stevie stierven aan 'meerdere verwondingen met verdrinking', aldus de plaatselijke krant de Arkansas Democraat-Gazette
Christopher had een schedelbreuk en zijn geslachtsdelen waren verminkt, wat volgens de autoriteiten door zijn moordenaar was gedaan. Het had ook het werk van wilde dieren kunnen zijn, aldus De New York Times
Onderzoekers richtten zich al snel op de 18-jarige voortijdig schoolverlaten Damien W. Echols Echols woonde in een woonwagenpark en viel op in het conservatieve stadje. Hij had een voorliefde voor het dragen van volledig zwart, en hij hield van heavy metal muziek, horror en sciencefiction.
Hij studeerde ook Wicca, waarin elementen van heidendom en hekserij zijn verwerkt.
'Hij is net een gek sektelid,' zei Jim Ferguson, onderwijzeres op de middelbare school De New York Times ten tijde van de moorden.
lee manuel viloria-paulino overlijdensbericht
Damien Echols Echols 'vriend, Jason Baldwin, 16, werd vervolgens verwikkeld in het onderzoek, en een derde tiener, Jessie Misskelley Jr., 17, kwam ook onder de loep. Net als Echols was Misskelley een drop-out op de middelbare school en stond ze erom bekend vuistgevechten en problemen in de stad te krijgen, volgens De New York Times
Misskelley werd op 3 juni 1993 binnengebracht voor verhoor. Hij werd 12 uur vastgehouden, waarin hij afstand deed van zijn recht op een advocaat en uiteindelijk bekende betrokken te zijn bij de moorden. Misskelley betrok ook Echols en Baldwin als zijn mede-samenzweerders, wat resulteerde in hun arrestaties.
Zijn bekentenis bevatte volgens de Arkansas Times krant. In een later beroep voerde Misskelley aan dat hij een IQ had. van 72 en dat zijn “mentale capaciteit maakte zijn bekentenis onvrijwillig ”, aldus gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com
Hoewel Misskelley zijn bekentenis herriep, was het voldoende bewijs om hem te veroordelen. Hij werd schuldig bevonden aan één keer moord met voorbedachten rade en twee keer aan moord met voorbedachten rade en in februari 1995 veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Los Angeles Times
Echols en Baldwin werden een maand later berecht en de aanklager voerde aan dat ze de jongens hadden vermoord in een satanisch ritueel. Ze werden allebei schuldig bevonden aan drie aanklachten van hoofdmoord, aldus de Arkansas Times Baldwin kreeg levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating, terwijl Echols ter dood werd veroordeeld door middel van een dodelijke injectie.
In juni 1996 zond HBO 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills' uit, de eerste van drie documentaires die de zaak kritisch bekeken en de twijfelachtige onderzoekstactieken van de politie en het gebrek aan fysiek bewijs belichtten dat Echols, Baldwin en Misskelley met elkaar in verband bracht. op de moorden.
Het suggereerde ook dat The West Memphis Three het slachtoffer was van aanhoudende 'Satanic Panic', een wijdverspreide angst in de jaren tachtig dat satanisme de samenleving zou besmetten.
Het verhaal van drie metal-liefhebbende buitenbeentjes die misschien als zondebok werden beschouwd omdat ze anders waren, resoneerde bij velen, waaronder verschillende prominente muzikanten, beroemdheden en activisten.
Twee tribute-albums, 'Free The West Memphis 3' (2000) en 'Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three' (2002), droegen bij aan het genereren van geld voor hun lopende juridische kosten.
Terwijl de staat van Arkansas en de Amerikaanse Hooggerechtshoven herhaaldelijk de beroepen van West Memphis Three ontkenden, toonde een nieuwe reeks DNA-tests die in 2007 werden uitgevoerd aan dat geen enkel genetisch materiaal op de plaats delict overeenkwam met Echols, Baldwin of Misskelley, meldde de Arkansas Democraat-Gazette
Bovendien bleek een haar gevonden in een van de ligaturen die werden gebruikt om de jongens te binden, consistent te zijn met het DNA van Terry Hobbs, Stevie's stiefvader, volgens gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com
Een ander haar gevonden op een boomstronk nabij de plaats delict bleek volgens gerechtelijke documenten in overeenstemming te zijn met het DNA van David Jacoby, een vriend van Hobbs.
Hobbs en Jacoby hebben hun betrokkenheid bij de moorden ontkend en zijn nooit als verdachte genoemd of gearresteerd in verband met de zaak.
Het Hooggerechtshof van Arkansas beval in het najaar van 2010 een nieuwe bewijshoorzitting voor Echols, Baldwin en Misskelley. Het jaar daarop presenteerden advocaten die voor de West Memphis Three werkten de nieuwe DNA-tests, die geen verband lieten zien tussen hen en de moorden in 1993, volgens naar de Arkansas Times
Aanklagers boden vervolgens de West Memphis Three een pleidooiovereenkomst aan.
Baldwin, 34, Echols en Misskelley, beiden 36, pleitten schuldig aan beschuldigingen van moord in de eerste en tweede graad, terwijl ze hun onschuld verklaarden, volgens De New York Times Ze werden op 19 augustus 2011 vrijgelaten.
'Ik ben onschuldig, net als Jason en Jessie, maar ik heb deze beslissing genomen omdat ik niet nog een dag van mijn leven achter die tralies wilde doorbrengen', zei Echols volgens de Arkansas Times “Ik wil leven en blijven vechten voor onze onschuld. Soms is gerechtigheid niet mooi en ook niet perfect, maar het was belangrijk om van deze gelegenheid gebruik te maken om vrij te zijn. '
hoe stierf carolann van poltergeist
Sinds zijn vrijlating heeft Echols drie boeken uitgebracht - meest recentelijk ' High Magick: A Guide to the Spiritual Practices That Saved My Life on Death Row Hij woont in New York City met zijn vrouw Lorri Davis.
Lorri Davis en Damien Echols bij een panel met de titel 'Wrongfully Accused', onderdeel van het Death Becomes Us true crime festival. Foto: Clarissa Villondo Baldwin woont in Austin, Texas, waar hij in 2017 de non-profitgroep oprichtte Verkondig gerechtigheid , die pleit voor slachtoffers van onrechtmatige veroordelingen. Misskelley woont nog steeds in West Memphis en is sinds zijn vrijlating onopvallend gebleven.
Er zijn geen verdere arrestaties verricht bij de moorden op Stevie, Michael en Christopher. Hobbs heeft consequent ontkend iets te maken te hebben met de moord op zijn stiefzoon en zijn twee beste vrienden.
'Ik geloof nog steeds in mijn hart dat Jessie, Jason en Damion Echols [sic] verantwoordelijk zijn voor wat er met onze kinderen is gebeurd,' vertelde Hobbs aan Memphis ABC. WATN in juni 2019.
Tot op de dag van vandaag is het nog steeds onduidelijk wie verantwoordelijk is voor de moorden.
Kijk voor meer informatie naar 'The Forgotten West Memphis Three' op Zaterdag 28 maart en zondag 29 maart om 8 / 7c Aan Zuurstof
