De zoon van Melanie Rawlins was slechts 5 jaar oud toen hij haar een verontrustend geheim vertelde.
Elke dag nadat ze hem en zijn 3-jarige zus had afgezet bij een gerespecteerde babysitter in de gemeenschap, zouden ze gruwelijk misbruik doorstaan.
'Zodra ze daar aankwamen, legde ze ze in een kamer en kregen ze een deken en ze kregen te horen dat ze op de grond moesten gaan liggen en hun mond moesten houden en als ze niet hun mond hielden, zou ze bovenop hen gaan zitten, leg een deken over hun hoofd en smoor ze en vertel ze dat ze er alleen vanaf zou komen als ze hun mond zouden houden, '' vertelde Rawlins, een erkend klinisch maatschappelijk werker. Oxygen.com 'En als ze dan niet hun mond hielden, zouden ze uiteindelijk zelf in de kelder in het donker worden gezet.'
Rawlins zei dat de kinderen ook een roze medicijn kregen, waarvan ze gelooft dat het waarschijnlijk Benadryl was, gedwongen om slechts één kopje water te delen met alle andere kinderen in het huis, en ze kregen heel weinig eten. Later hoorde ze dat haar twee kinderen naar verluidt ook werden gedwongen om een misselijkmakend spel te spelen dat ze kenden als het 'dwaze privéspel'.
'Ze liet ze een spinner draaien met afbeeldingen van geslachtsdelen erop en welk privédeel het ook belandde, ze moesten dat op elkaar aanraken, of op haar, of ze raakte het aan,' zei Rawlins.
Ze was 'geschokt' en nam onmiddellijk contact op met de autoriteiten, die een onderzoek begonnen naar babysitter Kimberly Hignite.
Enkele maanden later, toen onderzoekers het huis van Hignite binnenvielen, vonden ze in totaal 23 kinderen in haar kinderdagverblijf zonder vergunning. Hignite was niet thuis en alle kinderen waren volgens de zorg van de 71-jarige moeder van Hignite achtergelaten. De Columbus-verzending
Bad Girls Club-afleveringen gratis
In juni 2018 werd Hignite aangeklaagd voor vijf aanklachten wegens grove seksuele oplegging en zeventien gevallen van in gevaar brengen van kinderen wegens vermeend seksueel wangedrag met kinderen en het ernstig verwaarlozen van anderen onder haar hoede.
Maar eerder deze maand, na het bereiken van een deal met officieren van justitie om schuld te pleiten voor 14 gevallen van kinderbedreiging, Hignite kreeg een gevangenisstraf van slechts 30 dagen
'Ik voel me gewoon erg teleurgesteld en boos omdat ik gewoon niet het gevoel heb dat we gerechtigheid hebben', zei Rawlins.
Zij en andere ouders spreken zich nu uit over de schokkende zin, die Hignite niet verplicht om zich als zedendelinquent te registreren of haar in de toekomst niet belet om op kinderen te letten.
“Ik was absoluut geschokt. Ik was ook erg geschokt. Mijn mond viel echt op de grond '', vertelde ouder Abbey McGrew, wiens dochter een jaar lang in een autostoeltje vastzat terwijl ze alleen zat. Oxygen.com
McGrew zei dat hoewel officieren van justitie een pleidooiovereenkomst hadden bereikt met een aanbevolen straf van 30 dagen, de ouders van mening waren dat de rechter na het horen van hun slachtofferimpactverklaringen ervoor zou kiezen haar een langere straf te geven en hun verzoek om proeftijd of registratie in te stellen op de lijst van zedendelinquenten.
'Deze persoon had de macht om recht te doen aan de kinderen en dat deden ze niet, en dat was maar een klap in het gezicht,' McGrew. 'Dus we voelden ons allemaal verslagen.'
Een gevestigde oppas in de gemeenschap
Van alle uiterlijke kenmerken leek Hignite, 52, een gerespecteerde sitter in de gemeenschap te zijn, met tientallen jaren ervaring en steunbetuigingen van andere ouders.
De ouder Katie Franklin vertelde het Oxygen.com dat toen ze erachter kwam dat ze zwanger was van een tweeling, ze zich meteen zorgen begon te maken over wie voor de meisjes zou zorgen terwijl ze elke dag naar haar werk ging.
Ze kreeg de naam van Hignite van een buurman en een andere vriend op Facebook en regelde een interview bij het huis van Hignite's Grove City.
“Het huis was onberispelijk schoon. Het is een prachtig huis en het was alleen zij daar en ze was zo aardig en het leek alsof onze families veel gemeen hadden, op interessegebied ”, zei Franklin. 'We stelden haar alle vragen waarvan ik dacht dat ze moesten worden gesteld en ze had de juiste antwoorden voor alle vragen, dus ik had op dat moment geen rode vlaggen.'
Franklin zei dat ze ook de referenties van Hignite had gecontroleerd voordat ze ermee instemde haar tweeling naar de oppas te brengen en 'alles leek legitiem'.
Rawlins kreeg de naam van Hignite van de dochter van Hignite, die ze kende, en werkte destijds ook samen met de broer van de Hignite. De twee praatten bijna anderhalf uur tijdens een interview waarbij ze zich op haar gemak voelde.
'Het leek ons gewoon geweldig,' zei ze.
Tekenen van problemen
Toen de families hun kinderen eenmaal naar Hignite begonnen te sturen, waren er maar heel weinig tekenen dat er iets mis zou kunnen zijn. De kinderen onder haar hoede varieerden van 7 maanden tot 5 jaar oud op het moment van haar arrestatie, wat betekent dat veel van de kinderen te jong waren om volledig te communiceren wat er in huis gebeurde.
Maar er waren enkele kleine aanwijzingen voor misbruik.
Franklin zei dat ze een voorstander was van het feit dat haar tweelingdochters hun flessen haalden en op een dag bij het huis aankwamen om te ontdekken dat haar meisjes ongeveer een uur te laat werden gevoed. Ze besprak de kwestie met Hignite, die beloofde zich in de toekomst beter aan het schema te houden.
Bij een andere gelegenheid zei ze dat een ouder meisje onder de hoede van de oppas haar op een dag met haar tweeling naar de auto hielp. Franklin vroeg het kind terloops of haar meisjes de hele dag uit hun autostoeltje waren gekomen en de 9-jarige vertelde haar verrassend dat ze dat alleen hadden als ze werden verschoond.
Franklin was woedend en haar man nam contact op met Hignite, die de familie vertelde dat het meisje zich vergiste en die dag maar ongeveer een uur thuis was.
van de doodsoorzaak dante sutorius
Ze vertelde Franklin dat de kinderen nooit zo lang in het autostoeltje zaten en dat ze van kinderen hield en dat ze dat nooit een baby zou aandoen.
'Ze gaf me het gevoel dat dat nooit had kunnen gebeuren,' zei ze.
McGrew zei dat ze zich steeds meer zorgen begon te maken dat haar 1-jarige dochter, Lennox, fysiek achterop raakte bij haar leeftijdsgenoten en niet in staat was om te rollen, rechtop te zitten, te praten of te kruipen.
'Ze wist niet hoe ze iets moest doen,' zei ze.
Later ontdekte ze dat de reden voor de vertraging van haar dochter was dat ze de hele dag in haar autostoeltje zat.
McGrew zei dat toen onderzoekers bij het huis van Hignite aankwamen, haar dochter een van de vele kinderen was die in een aparte kamer werden vastgehouden met de deur gesloten, vastgebonden in het autostoeltje.
'Ik dacht een jaar lang dat er echt iets mis was met mijn kind,' zei ze.
Ze was achterdochtig geweest toen haar dochter altijd klaar leek om naar huis te gaan en wachtte in haar autostoeltje wanneer ze van haar werk kwam om haar op te halen, maar toen ze Hignite vroeg hoe lang haar dochter in het autostoeltje had gezeten, zei ze de 52-jarige werd extreem overstuur en onbeschoft.
Ze had nooit gedacht dat haar dochter de hele dag opgesloten zat.
'Uw kind kan (zichzelf) niet verdedigen en u kunt niets voor haar doen', zei McGrew over het misbruik.
Franklins jonge dochter was begonnen met het uittrekken van bosjes haar terwijl ze bij de oppas was. Een kinderarts zou de familie later vertellen dat het waarschijnlijk het gevolg was van angst.
Rawlins begon haar twee kinderen in de kinderopvang van Hignite in september 2017 en hoorde al snel dat haar 5-jarige zoon, die autistisch is, ongebruikelijke gedragsproblemen had op school.
'Plots krijg ik telefoontjes van (zijn leraar) op het werk en bezorgde e-mails omdat hij acteert in de klas en altijd een modelleerling is geweest,' zei Rawlins. 'Hij is net als met dingen gooien en kinderen slaan en ze moest het klaslokaal een keer verlaten omdat hij met stoelen gooide.'
Rawlins en haar man begonnen zich zorgen te maken, maar pas tijdens een oktoberconferentie met leraren escaleerden haar zorgen.
'Ze zei dat hij binnenkomt, hij is doorweekt van het zweet, zijn gezicht is felrood, hij drinkt als 15 kopjes water in een uur en hij zegt dat hij honger lijdt,' herinnerde ze zich.
Rawlins ging naar huis en begon haar kinderen specifieke vragen te stellen over hun dag en toen begonnen haar kinderen haar te vertellen dat ze in kamers van het huis werden vastgehouden en gedwongen werden te zwijgen.
“Ze kregen geen eten of drinken. Ze zou eten voor ze maken, maar ze moesten het allemaal delen, 'zei ze.
Na slechts zes weken verwijderde ze haar kinderen uit huis en meldde ze het misbruik bij de kinderdiensten, maar ze zei dat ze nooit iets van het bureau had gehoord.
Beschuldigingen van seksueel misbruik
Pas maanden later, in februari, hoorde Rawlins van het vermeende seksueel misbruik nadat hun huidige oppas aan de familie had verteld dat de kinderen het 'gekke privéspel' bespraken dat ze vroeger speelden bij 'Miss Kim's'.
Ze belde opnieuw de kinderafdeling om het seksueel misbruik te melden, en belde ook een centrum voor belangenbehartiging van kinderen dat forensische interviews afneemt in gevallen van seksueel misbruik.
'Ze waren in staat om zelfs te beschrijven hoe het privégedeelte van (Hignite) eruitzag voor de forensisch interviewer,' zei ze.
Het Sheriff's Office van Franklin County startte een onderzoek en viel het huis in mei binnen. Onderzoekers vonden bij aankomst in totaal 23 kinderen in de kinderopvang zonder vergunning, maar alle drie de ouders vertelden het Oxygen.com ze hadden nooit meer dan vijf of zes kinderen tegelijk in huis gezien.
Ze kwamen er later achter dat Hignite de aankomst- en aflevertijdstippen van elk kind dat onder haar hoede was, nauwgezet had gespreid om het aantal kinderen dat in het huis verbleef te verbergen. Nadat de kinderen waren aangekomen, stopte ze ze in verschillende kamers en sloot ze de deur en zei dat ze stil moesten blijven.
'De enige manier waarop je het had kunnen weten, is als je aan de overkant van haar huis parkeerde en toekeek. Alsof je het op geen enkele manier zou hebben geweten, 'zei Franklin. “Mijn man kwam elke ochtend langs. Hij ging elke ochtend haar huis binnen en sprak met haar en haar moeder en bracht wat tijd door met de meisjes voordat hij afscheid nam. '
Franklin was thuis met chirurgisch verlof toen ze zei dat ze in mei een sms kreeg van Hignite waarin stond dat ze haar beide meisjes moest komen ophalen.
Toen ze aankwam, wemelde het van wetshandhavers en andere verwoede ouders die probeerden hun kinderen op te halen.
'Het was verschrikkelijk. Eerlijk gezegd was het de ergste dag van mijn leven ', zei ze.
Hignite bereikt een pleidooiovereenkomst
Christy McCreary, voorlichtingsambtenaar van de officier van justitie van Franklin County, vertelde het Oxygen.com dat Hignite aanvankelijk werd beschuldigd van grove seksuele oplegging en het in gevaar brengen van kinderen op basis van beschuldigingen van drie verschillende groepen en families.
Twee van de familiegroepen hadden kinderen die ongepast waren aangeraakt, maar een van de families besloot later niet mee te werken met het parket en weigerde te getuigen voor de rechtbank, zei McCreary.
'Dit bureau werkt samen met de ouders van slachtoffers van seksueel geweld van kinderen, maar respecteert hun uiteindelijke beslissing over het al dan niet getuigen van hun kind', zei ze.
De overgebleven familie - die Rawlins identificeerde als de hare - bleef meewerken, maar zonder de tweede niet-geïdentificeerde familie om de beschuldigingen van seksueel geweld te ondersteunen, zou het uitsluitend zijn gebaseerd op de getuigenis van de kinderen van Rawlins.
'Die pleidooiovereenkomst voor Kimberly Hignite werd bereikt na meerdere discussies over de mogelijke uitkomsten tijdens het proces versus een pleidooiovereenkomst', zei McCreary. 'Uiteindelijk vonden we dat het in het belang van de kinderen was om verder te gaan met deze overeenkomst, zodat ze niet hoefden te getuigen.'
wanneer begint het volgende seizoen van de Bad Girls Club
Rawlins zei dat ze werd benaderd over de deal en ermee instemde omdat ze bang was dat als Hignite tijdens het proces niet schuldig werd bevonden, de aanklacht zou worden geschrapt en dat andere ouders nooit op de hoogte zouden zijn van de beschuldigingen tegen haar.
'Ik kan niet ongedaan maken wat er met mijn kinderen is gebeurd, maar ik kan mijn best doen om ervoor te zorgen dat deze vrouw nooit meer een ander kind pijn doet,' zei Rawlins. 'Op dat moment had ik het gevoel dat als ik dit risico zou nemen, het alleen voor ons is of is dit het risico voor de andere kinderen dat ze in de toekomst pijn zou kunnen doen?'
Ze besloot in te stemmen met het pleidooi en wist dat het een aanbevolen straf van 30 dagen bevatte, maar de aanklagers moedigden haar en andere families aan om er bij de rechter op aan te dringen een langere straf uit te spreken.
'Ik had niet verwacht dat hij het helemaal eens zou zijn met de 30 dagen', zei ze, eraan toevoegend dat de rechter nooit het verzoek van de families heeft behandeld om haar te verplichten zich te registreren als zedendelinquent of hun verzoek om na haar vrijlating op proef te worden gesteld .
'Het is alsof de rechter nergens naar luisterde,' zei ze.
Volgens McCreary waren alle families die meewerkten “op de hoogte” van de straf van 30 dagen vóór de pleidooi en waren het daarmee eens. Franklin en McGrew vertelden het echter Oxygen.com ze werden nooit geraadpleegd over het pleidooi en kregen pas die ochtend voor de rechtbank de details te horen.
'Als mij was gevraagd, zou ik nee hebben gezegd. Ik denk niet dat dit gerechtigheid is voor onze kinderen. Het is een grap, 'zei Franklin.
Rawlins zei dat ze ook geloofde dat Hignite haar straf in de gevangenis van Franklin County zou moeten uitzitten, maar hoorde pas toen ze voor de rechtbank zat dat ze de straf mocht uitzitten in een pay-to-stay-faciliteit in Richland County, die ze beschreef als een resort in vergelijking met de gevangenis van de provincie.
'Ik was woedend omdat we hier helemaal geen gerechtigheid in kregen, en dan het kleine stukje, het kleine stukje dat je ons beloofde, dat snappen we niet eens,' zei ze.
Hignite zit momenteel haar straf uit en is uit het gebied verhuisd. Als ze wordt vrijgelaten, zijn er geen beperkingen om te voorkomen dat ze naar andere kinderen kijkt.
