Daniel Lee, veroordeeld voor de moord op een wapenhandelaar in Arkansas, zijn vrouw en 8-jarige dochter in 1996, stond gepland voor een dodelijke injectie in Indiana, maar nu is zijn executie uitgesteld.
De Amerikaanse gevangenis in Terre Haute, Ind., de plaats van de laatste federale executie. Foto: AP Het ministerie van Justitie heeft zaterdag een noodmotie ingediend bij een federaal hof van beroep om door te gaan met de eerste federale executie in bijna twee decennia.
Daniel Lee, 47, zou maandag door een dodelijke injectie sterven in een federale gevangenis in Indiana. Hij werd in Arkansas veroordeeld voor de moorden in 1996 op wapenhandelaar William Mueller, zijn vrouw Nancy en haar 8-jarige dochter Sarah Powell.
Maar districtshoofdrechter Jane Magnus-Stinson regeerde vrijdag in Indiana dat de executie zou worden uitgesteld vanwege zorgen van de familie van de slachtoffers over de coronaviruspandemie, die meer dan 130.000 mensen heeft gedood en nationale gevangenissen verwoest.
Het ministerie van Justitie wil die uitspraak onmiddellijk ongedaan maken. In de noodmotie aan het 7th U.S. Circuit Court of Appeals stelt het dat het bevel van de rechter zowel de federale als de staatswet verkeerd interpreteert en geen basis heeft in billijkheid en vraagt het hof van beroep de regering toe te staan de executie op maandagmiddag uit te voeren.
De hier aan de orde zijnde doodstraf - opgelegd voor de moord op een achtjarige en haar ouders tijdens een overval om een blanke supremacistische beweging te financieren - is herhaaldelijk bevestigd door federale rechtbanken, en de eigen pogingen van de gevangene om de uitvoering ervan te stoppen, hebben zeer onlangs afgewezen door dit Hof en het Hooggerechtshof, schreven aanklagers in de indiening.
In reactie daarop zeiden advocaten van de familie van de slachtoffers dat de nabestaanden niet herinnerd hoeven te worden aan de gruwelijke details van die misdaden.
Het ministerie van Justitie voert ook aan dat, hoewel het Bureau of Prisons vanwege de pandemie maatregelen heeft genomen om het gezin te huisvesten en aanvullende veiligheidsprotocollen heeft geïmplementeerd, de zorgen van het gezin niet opwegen tegen het algemeen belang om de wettelijk opgelegde straf in deze zaak eindelijk uit te voeren.
De familieleden zouden duizenden kilometers reizen en getuige zijn van de executie in een kleine kamer waar de aanbevolen sociale afstand om de verspreiding van het virus te voorkomen vrijwel onmogelijk is. Er zijn momenteel vier bevestigde gevallen van coronavirus onder gevangenen in de Terre Haute-gevangenis, volgens federale statistieken, en één gevangene is daar overleden.
De familie beweert dat ze niet proberen om Lee's doodvonnis ongedaan te maken, maar in plaats daarvan proberen ze hun wettelijke rechten uit te oefenen om de executie van Lee bij te wonen, zodat ze op dat moment samen kunnen zijn terwijl ze hun verliezen rouwen, volgens de indiening van het dossier. . De familie hoopt dat er nooit een executie zal plaatsvinden. Ze hebben het ministerie van Justitie en president Donald Trump gevraagd om niet verder te gaan met de executie en hebben lang gevraagd om in plaats daarvan een levenslange gevangenisstraf te krijgen.
De familieleden, waaronder Earlene Branch Peterson, die haar dochter en kleindochter verloor bij de moord, hebben betoogd dat hun verdriet wordt verergerd door de druk om Lee midden in een pandemie te executeren. Peterson, die 81 is en de provincie waar ze woont sinds februari niet heeft verlaten, kreeg van haar arts te horen dat ze tijdens de pandemie niet mocht reizen en contact met anderen zo veel mogelijk moest vermijden, aldus de indiening.
Eisers staan voor de onaanvaardbare keuze tussen het uitoefenen van hun recht om getuige te zijn van de executie en het riskeren van blootstelling aan een dodelijke ziekte, schreven de advocaten.
Procureur-generaal William Barr vertelde deze week aan The Associated Press dat hij gelooft dat het Bureau of Prisons deze executies zou kunnen uitvoeren zonder gevaar te lopen. Het bureau heeft een aantal aanvullende maatregelen genomen, waaronder temperatuurcontroles en het verplichten van getuigen om maskers te dragen.
Het verbod dat vrijdag laat werd opgelegd, stelt de executie uit totdat er geen sprake meer is van een dergelijke noodsituatie. Het gerechtelijk bevel is alleen van toepassing op de executie van Lee en stopt niet twee andere executies die gepland staan voor later volgende week.
Het besluit om de executies te hervatten is bekritiseerd als een gevaarlijke en politieke zet. Critici beweren dat de regering een onnodige en gefabriceerde urgentie creëert rond een onderwerp dat momenteel niet hoog op de lijst van Amerikaanse zorgen staat.
Ted Bundy en Carole Ann Boone
Het federale gevangenissysteem heeft worstelde de afgelopen maanden om de exploderende pandemie van het coronavirus achter de tralies een halt toe te roepen. Vanaf vrijdag hadden meer dan 7.000 federale gevangenen positief getest; het Bureau of Prisons zei dat 5.137 van hen hersteld waren. Sinds eind maart zijn er ook bijna 100 sterfgevallen door gevangenen.
