Hoewel de massale zelfmoord van de Heaven's Gate een absolute tragedie was, werd een bepaald element ervan een culturele toetssteen van de jaren negentig: die Nike-schoenen.
Gedurende een periode van drie dagen, eind maart 1997,39 leden van de Heaven’s Gate-cultus pleegden een einde aan hun leven in een herenhuis in Zuid-Californiëzij hadden gehuurd
Het blijft de grootste massale zelfmoord die ooit in de VS is gepleegd. Toen beelden van het incident kranten en televisietoestellen in het hele land bereikten, viel er letterlijk één object op. De media vertoonden foto's van de doden, bedekt met donkerpaarse dekens, waardoor de witte Nike-swoosh van de zwarte schoenen aan hun voeten alleen maar duidelijker werd.
De macabere look werd al snel onderdeel van de landelijke conversatie en voer voorkomedie. Binnen enkele weken zond 'Saturday Night Live' een satirische commercial uit waarin enkele van die nieuwsbeelden van de overleden leden waren opgenomen, van hun benen naar beneden, terwijl ze Nike-schoenen droegen.
De slogan was:'Keds. Gedragen door nuchtere christenen. '
Alle 39 leden waren identiek gekleed tijdens de massale zelfmoord: in zwarte shirts en joggingbroeken en met armbandjes met de tekst 'Heaven's Gate Away Team'. Het meest beruchte was echter dat ze allemaal die zwart-witte Nike-schoenen droegen, een model dat Decades heette.
'We hebben alle grappen gehoord', een bedrijfsvertegenwoordiger vertelde Adweek in 1997, wat nog steeds de laatste keer is dat de sneakergigant commentaar gaf op het incident. 'Het incident met de Heaven's Gate was een tragedie. Het had niets met Nike te maken. '
Oxygen.com nam contact op met Nike voor dit verhaal, maar kreeg geen reactie.
ik hou van je tot de dood waargebeurd verhaal
De groepgeloofde dat ze eenspirituele transformatie toen ze stierven, terwijl ze in een ruimteschip werden gestraald, legt de nieuwe HBO-docuserie 'Heaven’s Gate: The Cult of Cults' uit.De leider van de groep, Marshall Applewhite (die zichzelf Do noemt, uitgesproken als 'Doe'), vertelde zijn volgelingen dat het wezens waren van een andere planeet, het Next Level genaamd, en dat ze naar hun volledige vorm moesten ascenderen om naar huis te gaan. Het was vermoedelijk een planeet waar androgynie en eenheid belangrijke waarden waren, dus de uniforme kleding die de groep aannam, weerspiegelde dat.
De groep was actief sinds de jaren zeventig en veel leden hadden zich decennia lang voorbereid op hun toekomstige buitenaardse leven. Ze waren gewoon op zoek naar een teken dat het tijd was om te transformeren naar hun definitieve vorm. Toen het gerucht ging dat een niet-geïdentificeerd object achterop liep Komeet Hale-Bopp , beschouwden ze het als een teken: dat het een ruimteschip was. Hun massale zelfmoordviel samen met de dichtste nadering van de komeet tot de aarde eind maart 1997.
De bekendheid van de Nike-schoenen is volgens een expert te danken aan de persoonlijke smaak van Applewhite.
Applewhite 'hield van Nike en daarom werd van iedereen verwacht dat hij de cultexpert van Nike droeg en leuk vond Rick Ross , wie heeft geschreven over Heaven's Gate in het verleden, verteld Oxygen.com via e-mail.
Hij legde uit dat Heaven's Gate 'een gezegde had binnen de groep' Just Do it ', die de slogan van Nike gebruikte om het idee te bevestigen dat alles wat iedereen in Heaven's Gate deed, volgens Do / Marshall Applewhite was.'
ik hou van je tot de dood waargebeurd verhaal levenslang
Hij voegde eraan toe dat wanneer de groep het gezegde gebruikte, ze 'Do' uitspraken als 'Doe', net als de alternatieve naam van Applewhite.
'Het is niet ongebruikelijk dat sekteleiders zich alles van de populaire cultuur eigen maken om hun volgers te cultiveren en te controleren', zei Ross.
Voormalige leden van Heaven's Gate vertelden het Enige verzamelaar in 2015 dat het betreffende Nike-model werd aangeschaft omdat de groep 'een goede deal kon krijgen' door ze in bulk te kopen.
'Het was een combinatie van factoren die ervoor zorgden dat de verkoop plaatsvond, niet vanwege een bepaald model of merk', beweerden ze.
Na de massale zelfmoord stopte Nike met het model. Het verhoogde echter alleen hun waarde, ONDEUGD gewezen in 2017. Het model uit 1993 gaat voor duizenden op Ebay tot op de dag van vandaag.
Wat betreft de Nike-specifieke grappen die uit de tragedie voortkwamen, vertelde Ross Oxygen.com : 'In plaats van dat Nike een grap is, is het een verontrustende bevestiging van de volledige controle van de sekteleider over zijn volgers. Eerder huiveringwekkend dan grappig dat Applewhite in staat was zijn discipelen hun individuele identiteit zo volledig te ontnemen dat niets, inclusief hun schoenen, hun eigen keuzes weerspiegelde. '
