De ouders van Arbery hadden bezwaar gemaakt tegen de pleidooiovereenkomsten, waardoor de mannen die waren veroordeeld voor de dood van Ahmaud Arbery hun eerste 30 jaar in de federale gevangenis hadden uitgezeten.
Gregory McMichael, links, en zijn zoon Travis McMichael. Foto: AP Een federale rechter verwierp maandag een pleidooiovereenkomst die een proces tegen haatmisdrijven zou hebben voorkomen tegen de man die was veroordeeld voor de moord op Ahmaud Arbery.
Arbery's ouders hebben de voorgestelde deal voor Travis McMichael aan de kaak gesteld, waarbij moeder Wanda Cooper-Jones en vader Marcus Arbery de rechter emotioneel vroegen om overeenkomsten die waren ingediend voor McMichael en zijn vader, Greg McMichael, af te wijzen.
Bij het afwijzen van de deal zei de Amerikaanse districtsrechter Lisa Godbey Wood dat het haar bij de veroordeling aan specifieke voorwaarden zou hebben opgesloten - waaronder 30 jaar in de federale gevangenis. Wood zei dat het in dit geval alleen gepast zou zijn om bij de veroordeling rekening te houden met de wensen van de familie, wat de voorgestelde deal niet zou toestaan.
De rechter gaf de McMichaels tot vrijdag om te beslissen of ze doorgaan met schuldbekentenis.
Marcus Arbery vertelde verslaggevers buiten het federale gerechtsgebouw in Brunswick dat hij 'krankzinnig' was over het voorstel, dat volgens advocaat Lee Merritt Travis en Greg McMichael in staat zou kunnen stellen de eerste 30 jaar van hun levenslange gevangenisstraffen in de federale gevangenis door te brengen, in plaats van gevangenis waar de omstandigheden zwaarder zijn.
'Ahmaud is een kind dat je niet kunt vervangen,' zei Arbery. 'Hij is racistisch vermoord en we willen 100% gerechtigheid, geen halve gerechtigheid.'
Cooper-Jones beschreef het besluit van het Amerikaanse ministerie van Justitie om de pleidooiovereenkomst voor te stellen ondanks haar bezwaren als 'respectloos'.
'Ik heb zo hard gevochten om deze jongens in de staatsgevangenis te krijgen', zei ze. 'Ik heb ze heel, heel stellig gezegd dat ik wilde dat ze naar de staatsgevangenis zouden gaan en hun tijd zouden doen. ... Toen stond ik vanmorgen op en ontdekte dat ze dit belachelijke pleidooi hadden aanvaard.'
Wood zette de voorbereidingen voort om de eerste 50 potentiële juryleden op 7 februari voor ondervraging naar het gerechtsgebouw te roepen.
De voorgestelde pleidooiovereenkomsten voor de McMichaels werden laat op zondag bij de rechtbank ingediend. Er was geen sprake van een deal met hun medeverdachte, William 'Roddie' Bryan. Alle drie de mannen werden op 7 januari veroordeeld tot levenslang na een proces afgelopen herfst.
De aanklacht wegens haatmisdrijven beschuldigen McMichaels en Bryan van het schenden van de burgerrechten van de 25-jarige zwarte man door hem op 23 februari 2020 door hun wijk aan de kust van Georgië te achtervolgen. De McMichaels bewapenden zich en achtervolgden Arbery in één pick-up terwijl Bryan erbij kwam. de achtervolging in een andere en opgenomen video van Travis McMichael die Arbery met een jachtgeweer beschiet.
Een nationale verontwaardiging brak uit toen de grafische video twee maanden later online lekte. Georgië was op dat moment een van de slechts vier Amerikaanse staten zonder een wet op haatmisdrijven. Wetgevers keurden er snel een goed, maar het kwam te laat voor de aanklacht wegens haatmisdrijven door de staat bij de moord op Arbery.
Tijdens het staatsproces in het Hooggerechtshof van Glynn County voerde de verdediging aan dat de blanke mannen de bevoegdheid hadden om Arbery te achtervolgen omdat ze redelijkerwijs vermoedden dat hij misdaden in hun buurt had begaan. Travis McMichael getuigde dat hij pas het vuur opende nadat Arbery hem met vuisten aanviel en zijn jachtgeweer probeerde te grijpen.
De federale rechter beval dat er een jury moest worden gekozen uit het hele zuidelijke district van Georgia, dat 43 provincies beslaat, om de kans op een eerlijke en onpartijdige jury te vergroten.
