Virginia Rappe was een stomme filmactrice die in 1917 een prominente rol speelde in 'Paradise Garden'. Ze stond net zo goed bekend om haar sensationele en mysterieuze dood. Haar dood markeerde een van Hollywoods eerste schandalen toen een van de grootste sterren Roscoe 'Fatty' Arbuckle in verband hiermee werd aangeklaagd. Precies dat jaar was hij $ 3 miljoen betaald door Paramount Pictures om in meer films te schitteren. Dat is veel geld voor 2018, stel je eens voor hoe ver dat ging in 1917!
Op Labor Day 1921 feesten Arbuckle en Rappe samen in een luxe suite op de 12e verdieping van de St. Francis in San Francisco. Op een gegeven moment tijdens het driedaagse feest gingen Arbuckle en Rappe samen naar een slaapkamer. Een paar minuten later hoorden gasten het sterretje schreeuwen van de pijn vanuit de slaapkamer.
Volgens de BBC kwamen de gasten naar binnen. Ze ontdekten Rappe op een bed en volledig gekleed. Ze was zichtbaar in doodsangst. Rappe zei naar verluidt: 'Hij heeft me dit aangedaan', verwijzend naar Arbuckle. Hij beweerde dat hij haar geen pijn had gedaan. Hij zei dat hij haar naar het bed droeg, en ze viel eraf.
Drie dagen later ging Rappe voor behandeling naar een ziekenhuis. Daar vertelde haar vriendin Bambina Maude Delmont een dokter dat Arbuckle Rappe had verkracht. Medisch bewijs leverde echter naar verluidt geen fysiek bewijs van aanranding.
Rappe, toen 30, stierf een dag later aan peritonitis, die werd veroorzaakt door een gescheurde blaas.
De dood leek de met klatergoud bedekte visie van Hollywood destijds te bezoedelen. De perceptie van het publiek van Arbuckle was verbrijzeld.
'Dit was de man die Buster Keaton ontdekte die de mentor Charlie Chaplin hielp', zei Arbuckle-biograaf Stuart Oderman tegen de BBC 'Hij had een magische komische timing. Hij was een van de groten aller tijden. '
Arbuckle is nooit veroordeeld. Aanvankelijk werd hij gearresteerd op beschuldiging van moord met voorbedachten rade, die uiteindelijk werden gedegradeerd tot beschuldigingen van doodslag. Hij werd driemaal berecht en de eerste twee processen eindigden in opgehangen jury's. Tijdens zijn derde proces in 1922 werd hij vrijgesproken nadat hij alleen schuldig was bevonden aan het drinken van een beetje illegale drank.
De zaak tegen Arbuckle was niet perfect. Ten eerste gaf Rappe's vriend Bambina Maude Delmont toe dat hij plannen had gemaakt. Ze zei dat ze van plan was om geld van Arbuckle af te persen. Ze had ook een crimineel verleden. Tijdens het veel gepubliceerde proces werd onthuld dat de aanklager intimidatietactieken gebruikte om getuigen tegen de acteur te laten getuigen. Arbuckle heeft altijd zijn onschuld gehandhaafd. Als gevolg van de beschuldigingen werd hij op de zwarte lijst gezet voor andere Hollywood-rollen.
[Foto's: Getty Images]
