Steven Lopez werd gearresteerd met het nu vrijgesproken 'Central Park 5', maar pleitte schuldig aan een mindere aanklacht in het licht van valse verklaringen en politiedruk om dezelfde nacht een andere overval te plegen.
Steven Lopez luistert tijdens een rechtszitting, maandag 25 juli 2022, in New York. Lopez, een medeverdachte van de zogenaamde Central Park Five, wiens veroordelingen in een beruchte verkrachting van een jogger in 1989 meer dan een decennium later werden weggegooid, werd maandag vernietigd. Foto: AP Een medeverdachte van de zogenaamde Central Park Five, wiens veroordelingen in een beruchte verkrachting van een jogger in 1989 meer dan tien jaar later werden weggegooid, werd maandag vernietigd.
Steven Lopez werd vrijgesproken in reactie op verzoeken van zowel de advocaat van Lopez als de aanklagers tijdens een rechtszitting in Manhattan.
Lopez was 15 toen hij samen met vijf andere zwarte en latino-tieners werd gearresteerd voor de verkrachting en mishandeling van Trisha Meili, maar hij bereikte een deal met aanklagers om schuldig te pleiten voor de lagere aanklacht dat hij en verschillende anderen diezelfde nacht een mannelijke jogger hadden beroofd.
Districtsadvocaat Alvin Bragg vertelde maandag aan een rechter dat uit een evaluatie van de zaak bleek dat Lopez onvrijwillig schuldig had gepleit in het aangezicht van valse verklaringen en onder enorme externe druk. Hij zat meer dan drie jaar achter de tralies voordat hij begin jaren negentig werd vrijgelaten.
Lopez, nu 48, legde geen verklaring af voor de rechtbank en vertrok zonder met verslaggevers te praten.
Lopez is op dit moment op zoek naar privacy, zei zijn advocaat, Eric Shapiro Renfroe.
Tijdens de hoorzitting zei de advocaat van de verdediging tegen zijn cliënt: ik geloof dat wat u is overkomen een diep onrecht en een Amerikaanse tragedie was. ... Ik ben blij om hier vandaag te zijn met DA Bragg, zodat we u uw naam kunnen teruggeven.
De brute aanval op Meili, een 28-jarige blanke investeringsbankier die 12 dagen na de aanval in coma lag, werd beschouwd als een symbool van de wetteloosheid van New York City in een tijdperk waarin de stad 2.000 moorden per jaar registreerde.
Haar aanval vond plaats op een nacht toen verschillende andere mensen in het park waren aangevallen door groepen jongeren.
Vijf tieners werden veroordeeld voor de aanslag op Meili en zaten zes tot dertien jaar in de gevangenis. Hun veroordelingen werden weggegooid in 2002 nadat er bewijs was dat een veroordeelde serieverkrachter en -moordenaar, Matias Reyes, aan de aanval werd gekoppeld. Reyes vertelde de onderzoekers dat hij de enige was die verantwoordelijk was voor de aanval van Meili.
Aanklagers die de zaak beoordeelden, waren tot de conclusie gekomen dat de bekentenissen van de tieners, die na urenlange ondervragingen waren afgelegd, zeer gebrekkig waren.
Een vergelijking van de verklaringen brengt verontrustende discrepanties aan het licht, schreven ze destijds in rechtbankpapieren. De verklaringen van de vijf verdachten verschilden van elkaar op de specifieke details van vrijwel elk belangrijk aspect van het misdrijf.
aanklagers zei maandag dat verklaringen waarin Lopez betrokken was bij het geweld die nacht ook onbetrouwbaar waren.
Andere personen die Lopez in verband brachten met de aanvallen op de mannelijke en vrouwelijke joggers herriepen hun beschuldigingen later in hun burgerlijke verklaringen, schreven de aanklagers in gerechtelijke documenten. De mannelijke jogger heeft Lopez nooit geïdentificeerd als een van de aanvallers, voegen de kranten eraan toe.
De Central Park Five, nu ook wel bekend als de Exonerated Five, won een $ 4 0 miljoen schikking uit de stad en inspireer boeken, films en televisieprogramma's.
Lopez heeft geen schikking gekregen en zijn zaak is bijna vergeten in de jaren sinds hij schuldig pleitte aan diefstal in 1991 om de zwaardere aanklacht van verkrachting te voorkomen. Zijn verwachte vrijstelling was: voor het eerst gemeld in The New York Times.
De Associated Press identificeert gewoonlijk geen slachtoffers van aanranding, maar Meili ging in 2003 naar de beurs en publiceerde een boek met de titel I Am the Central Park Jogger.
