'The Highwaymen'-schrijver John Fusco verdedigt Frank Hamer, The Man Who Caught Bonnie and Clyde

Films zijn zelden 100 procent historisch accuraat, maar dat weerhoudt veel kijkers er niet van om boos te worden over tweaks en afwijkingen, hoe klein ook. De historiciteit van 'The Highwaymen', een nieuwe film geregisseerd door John Lee Hancock, is onlangs een fel bediscussieerd onderwerp geworden onder liefhebbers van echte misdaad die op zoek zijn naar het echte verhaal achter de bioscoop. De nieuwe film, die het verhaal vertelt van de politieagenten die de beruchte bandieten Bonnie Parker en Clyde Barrow neerschoten, richt zich vooral op Frank Hamer - een steeds controversiëler figuur.

In Arthur Penns grotendeels fictieve hervertelling uit 1967 van de mythos rond de criminele minnaars, wordt Hamer afgebeeld als een snor-ronddraaiende idioot, snode op zoek naar de prachtige rebellen die op de vlucht zijn. 'The Highwaymen' onderzoekt de andere kant van de legende in de hoop Hamer's eigen glorie te herstellen. Echter, een recent artikel van The Washington Post beschuldigt de film van 'witwassen' de racistische geschiedenis van de Texas Rangers, die Hamer impliceert in een schare vernedering.

'The Highwaymen' schrijver John Fusco praatte met Oxygen.com om zijn mening over het debat te geven. Fusco (ook bekend van zijn werk aan 'Young Guns' en 'Hidalgo') besprak zijn onderzoeksmethoden en persoonlijke connectie met het personage en ontmaskerde hartstochtelijk enkele van de legendes rond zowel de lieve oplichters als de man die een einde maakte aan hun criminele aanval.

Oxygen: Bedankt dat je de tijd hebt genomen om vandaag met ons te praten! Wat is uw standpunt over de kritiek op de film die wordt gepresenteerd in het artikel in The Washington Post, geschreven door Monica Muñoz Martinez?

John Fusco: Het druist een beetje in tegen mijn hele motivatie om dit verhaal in de eerste plaats te doen. Het was het tegenovergestelde van witwassen. Hamer was belasterd en ten onrechte verguisd. Ik begin altijd met te zeggen dat 'Bonnie and Clyde' een van de beste films aller tijden was en ik deel uitmaak van de generatie filmmakers die erdoor werd beïnvloed - maar Hamer werd vertegenwoordigd door een stuntelige, kwaadaardige hansworst en het bracht geweldige pijn voor zijn familie en voor de overlevende families van de slachtoffers van Bonnie en Clyde. Frank Hamer Jr., met wie ik had opgespoord en bevriend raakte toen hij in de negentig was - hij en zijn moeder hadden zelfs Warner Bros. aangeklaagd en er een grote schikking voor gewonnen.

Ik begon me hier voor het eerst in te verdiepen vanwege een fascinatie voor Bonnie en Clyde. Als je mijn werk door de jaren heen bekijkt, zie je dat ik gefascineerd ben door bandieten, gangsters en rebellen. Dus de film uit 1967 stak voor mij een lont aan. Maar in werkelijkheid waren het geen Warren Beatty en Faye Dunaway, het waren steenkoude moordenaars die een spoor van vernietiging achterlieten - en de echte held van het verhaal is de man die in de film werd belasterd. Ik vond het zo onrechtvaardig. En zijn verhaal was zo fascinerend! Hij is nogal de Amerikaanse held.

Dus eindelijk krijgt Hamer wat hij toekomt, en het wordt erkend. We hebben het gescreend voor de familie Hamer en zijn achterkleinzoon brak huilend uit. Zijn achtergrond was voor de kleinkinderen weggehouden omdat ze met deze onrechtmatige schaamte waren achtergelaten. Ik had het gevoel dat we zo ver waren gekomen, en dat iemand langs kwam en zei: 'Oh, de film witt Frank Hamer ...'

Je kunt teruggaan in de geschiedenis van de vroege Texas Rangers en veel van de dingen die er gebeurden, weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs Frank Hamer en wie hij was. Om te suggereren dat hij een racist was - dat is wat ik voel was buiten het bleek. Hamer leidde de strijd tegen de KKK in Texas. Hij redde 15 verschillende Afro-Amerikaanse mannen van lynchmenigten. Het is allemaal goed gedocumenteerd.

Hij zag zichzelf echt als een voogd voor degenen die door de samenleving worden gemarginaliseerd. Dus om te suggereren dat hij racistisch was, is nogal pijnlijk. Ik weet dat dit allemaal John Boessenecker, de schrijver van de bestseller van de New York Times, echt heeft gefrustreerd ' Texas Ranger: The Epic Life of Frank Hamer, the Man Who Killed Bonnie and Clyde ​Hij brengt veel duidelijkheid in de situatie.

Boessenecker is het ermee eens dat Hamer een humeur had. Ik heb dat in de film laten zien, dus het is niet witgekalkt. Hij voerde een klus uit die geklaard moest worden. We lieten zijn humeur zien, we lieten de ouderwetse tactieken zien.

Het komt erop neer dat ik denk dat Hamer na al die jaren eindelijk zijn naam heeft laten verlossen. Om het dan in de modder te gooien en te proberen een film te gebruiken om een ​​doel te bereiken, is een hele uitdaging.

Veel films die beweren op waargebeurde verhalen te zijn gebaseerd, zijn echt verfraaiingen van de kant van schrijvers en regisseurs, maar dat is hier duidelijk niet het geval.

welke tv-persoonlijkheid werd officier van justitie na de moord op haar verloofde?

JF: Dat was het punt! Kijk, het zal nooit in de buurt komen van de film van Arthur Penn. Ik raak een beetje gefrustreerd als ik mensen hoor zeggen: 'Oh, dit is een vervolg waar niemand om heeft gevraagd', of een film die geen reden heeft om te bestaan. Het hele ding was dat de film van Arthur Penn briljant was, maar de ware geschiedenis is op zichzelf al fascinerend. Dus ik wilde zo dicht mogelijk bij de geschiedenis blijven.

Kun je het onderzoeksproces voor deze film beschrijven?

JF: Toen ik eenmaal groen licht kreeg voor deze film, vertelde ik de producer dat ik niet verder zou gaan tenzij ik de zegen kreeg van Frank Hamer Jr.. Ik wist dat hij nog leefde en ik probeerde contact met hem op te nemen. Hij weigerde de oproep aan te nemen van iemand die iets met Hollywood te maken had. Dus het eerste stukje onderzoek dat ik deed, was naar de achtergrond van Frank Jr. graven en ik ontdekte dat hij een van de laatste Flying Game Wardens was geweest die op jacht was naar stropers van wilde dieren. Ik had Game Warden-connecties van een eerder project dat nooit tot stand is gekomen, maar ik had meerijden gemaakt met natuuragenten. Dus ik nam contact op met een paar van die jongens om contact op te nemen en zij stonden voor mij in.

Hamer jr. Nodigde me uit naar Austin, en een vrachtwagen stopte en werd gelost met alle Hamer-jongens. We zaten in een steakhouse in Austin en dronken bourbon. Ik vertelde hem wat ik je heb verteld, hoe ik voelde dat zijn vader kwaadwillig verkeerd was voorgesteld en dat de tijd was gekomen - de andere kant van het verhaal moest worden verteld. Dat opende veel conversatie, het opende de korst op de wond. Ik herinner me hoe geschokt hij was toen hij vertelde wat hij doormaakte.

Hij zat op de middelbare school toen zijn vader in het geheim op Bonnie en Clyde aan het jagen was. Meisjes kwamen naar school gekleed als Bonnie!

Toen we klaar waren met die bijeenkomst, schudde hij me de hand. Hij liet een van zijn neefjes een foto maken en zei: 'Beschouw dit als ons contract, ik vraag alleen dat je mijn vader goed doet.' Hij heeft zijn papieren voor mij toegankelijk gemaakt. Er was een grote koffer met fascinerende dingen. Foto's van de vroege plaats delict, erg primitief. Afzettingen met betrekking tot Bonnie en Clyde. Persoonlijke brieven. Ik had net een echt venster op de wereld van Frank Hamer. Ik heb veel tijd met dat materiaal doorgebracht.

Daarna reisde ik naar Waco en verhuisde in feite naar het Texas Rangers onderzoekscentrum en ze stelden alles over Hamer voor mij beschikbaar. Ik heb ook de belangrijkste experts op het gebied van Bonnie en Clyde opgespoord, sommigen die meer objectief waren dan anderen - sommigen die, denk ik, de Bonnie en Clyde Kool-Aid hadden gedronken.

Ik heb er heel diep in gegraven. Ik heb gekeken naar een van de weinige interviews die Frank Hamer ooit heeft gegeven - dat was inzichtelijk. Ik dacht dat als Hamer zei dat iets op een bepaalde manier ging, ik dacht dat ik zo zou gaan leunen.

Hij was een heel nederige, stille man. Harrison Hamer zei dat Frank zich erg zou schamen voor de film, voor de aandacht. Na de hinderlaag van Bonnie en Clyde had hij zoveel aanbiedingen om interviews te houden en hij deed er maar één, binnen 24 uur, met een journalist die hij had toevertrouwd - en nog een later in zijn leven. Hij kreeg $ 10.000 aangeboden voor zijn filmrechten, maar die weigerde hij. Hij kreeg boekdeals aangeboden. Hij was gewoon helemaal bezig met het werk. Hij was verlegen in de publiciteit.

Wat is uw persoonlijke band met Frank Hamer? Hoe is deze fascinatie ontstaan?

JF: Kortom, wat ik had gezegd over de film uit 1967 wakkerde mijn interesse in gangsters als Bonnie en Clyde verder aan. Maar toen ik diep ging graven, realiseerde ik me dat niemand ooit de druppel op Frank Hamer had gekregen. Wat ik ontdekte was het verhaal van een man wiens carrière van meer dan 50 jaar zich uitstrekte van de vroege dagen van de Texas Rangers te paard tot de zogenaamde bandietenoorlogen, het verbod, helemaal tot waar hij deze overgang moest maken naar gemotoriseerde voertuigen en machinegeweren. Hij moest opnieuw de wereld van de gangsters betreden, een tijdperk dat aan hem voorbij was gegaan.

Ik dacht, deze man verdient zijn kant van het vertelde verhaal. En zelfs zonder Bonnie en Clyde is het verhaal van deze man een epische karakterstudie die absoluut fascinerend is.

Wat vind je van de uitbreiding van de Bonnie en Clyde-mythos in de populaire cultuur?

JF: Het is absoluut fascinerend! Ik wilde meedoen aan de cultus van beroemdheden. Het begon in hun tijd. Omdat het de Grote Depressie was, kelderde de oplage van kranten natuurlijk enorm en vonden uitgevers dat mensen geen deprimerend economisch nieuws wilden lezen. Ze wilden over drie dingen lezen: sporthelden, filmsterren of flitsende gangsters. En toen kwamen Bonnie en Clyde tegen dat pantheon aan - het feit dat ze twee geliefden waren die op de vlucht waren, buiten de samenleving stonden en een bank of twee hadden geraakt, hoewel nogal onhandig. Maar dat werd verwrongen tot een mooi, romantisch verhaal.

Het is een verleidelijk verhaal!

Ja! Ze houden het aan de man vast! Dit werd op hen geprojecteerd. Het was een perfecte storm omdat Bonnie actrice wilde worden. Ze wilde een Broadway-ster of een dichter worden. En Clyde wilde muzikant worden, maar zelfs zijn zus en zijn familie zeiden dat hij niet van werken hield. Hij was lui. Maar Bonnie voelde zich aangetrokken tot de slechteriken - en toen ze dit soort pers kregen, speelden ze erin. Ze wisten hoe ze ermee moesten werken.

hoeveel mensen hebben de unabomber vermoord

Bonnie noemde de mensen haar publiek. Ze waren als de Kardashians met geweren. Als het de tijd van internet was, zou Bonnie op Instagram werken. Ze brandden zichzelf voordat branding een ding was.

De slechterik werd tot het establishment gemaakt - de man. Het paste allemaal in de tijd dat de film uit 1968 werd uitgebracht. En ze noemden de man Frank Hamer. Ze wisten niet dat ze vervolgd zouden worden. Dus die mythe bleef bestaan, en het blijft vandaag bestaan. Dus het is echt de moeite waard om de buzz en reactie te zien. Ze krijgen het nu. Dit was een cultus van beroemdheden en de twee jongens die niemand kent of zich herinnert, ze hadden een lelijke baan.

De Penn-film was zo populair dat het de poort opende voor een nieuwe golf van filmmaken. En omdat de film zo'n grootsheid in de bioscoop was, hebben zoveel mensen zich die film eigen gemaakt. Ze zullen je vertellen dat ze dat niet hebben gedaan - ik heb het nu over de Bonnie-apologeten. Er is een hele sekte, een hele wereld van mensen die me willen vermoorden! [lacht] Ze zeggen: 'Bonnie heeft nooit een pistool vastgehouden!' Al deze dingen. Ik heb een team van historici en dat kunnen we uitwissen.

Als we naar de man in het Witte Huis kijken, laat dat zien dat een narcist die de pers door een gemarginaliseerde samenleving werkt, mensen die in Midden-Amerika wonen die boos zijn ... Ik denk dat we een analogie kunnen trekken tussen de Bonnie en Clyde-cultus van beroemdheden en Donald Trump.

Wat vond je van Kevin Costner's vertolking van Hamer?

JF: Ik was echt zo blij. Er is geen andere manier om het te zeggen. Toen dit begon, zouden het Robert Redford en Paul Newman zijn.

Mijn eerste versie hiervan was 16 jaar geleden klaar voor gebruik. Mijn producer vroeg me wie ik in de rol zag en ik dacht aan Redford en Newman die terug zouden komen als Butch en Sundance voor hun derde en laatste film samen. Ik herinner me dat hij lachte en zei: 'We zullen ze nooit krijgen, maar wat een geweldige plek om te beginnen.'

waar zijn de west memphis drie nu

Nou, we hebben ze! Redford vond het zo leuk dat hij in het vliegtuig stapte en het script rechtstreeks naar Newman bracht. Ik heb een tijdje met ze gewerkt, maar toen werd Paul ziek.

Dus, waar ga je heen vanaf daar? We hebben verschillende combinaties geprobeerd, verschillende vergelijkingen, en het was niet hetzelfde. Maar er gebeurde iets in die 16 jaar: Kevin Costner en Woody Harrelson bereikten de juiste leeftijd, kregen dat soort patina op hen. Ze liggen ook dichter bij de werkelijke leeftijden van Hamer en Gault.

Costner verbond zich met het personage van Hamer. Met de geschiedenis. Met de last die hij droeg. Met het onrecht dat hem was aangedaan. Hij bestudeerde zijn maniertjes. De familie Hamer stuurde een brief naar South by Southwest toen de film in première ging, waarvan ik weet dat die een diepgaand effect op Costner had toen hij hem las. Ze zeiden dat ze naar de film kwamen in de verwachting een voorstelling van hun grootvader te zien, maar uiteindelijk keken ze naar hem. Ik voelde hetzelfde! Er is niemand anders daarbuiten.

Zelfs als ik het allemaal opnieuw zou kunnen doen met Redford en Newman, zou ik het niet doen. Achteraf gezien zou het de gebeurtenis zijn geworden om ze erin te hebben. En Hamer zou er weer helemaal onder zijn gegaan.

In welk filmgenre zie je 'The Highwaymen' vallen? Echte criminaliteit? Noir? Westers?

In wezen beschouw ik het als een western. Misschien een westerse gangster. Het zijn twee jongens uit het oude westen die in botsing komen met de wereld van de gangsters. De stijl, het schrijven - het is een western.

'The Highwaymen' is uiteindelijk een elegisch Amerikaans verhaal.

'The Highwaymen' is momenteel gestreamd op Netflix ​

(Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.)