Emon Harper werd als baby in 1986 meegenomen naar het House of Prayer nadat zijn jonge moeder niet voor hem kon zorgen, maar enkele jaren later verdween Harper van het landelijke landgoed in Florida.
Degenen die woonden in de religieuze gemeenschap van Micanopy, Florida - die door onderzoekers en voormalige leden een sekte werd genoemd - vertelden de autoriteiten later dat Harper gruwelijk mishandeld was terwijl hij thuis woonde.
Niet lang nadat hij was verdwenen, had de groepsleider, Anna Young, een eenvoudige verklaring voor zijn verdwijning.
Young vertelde haar dochter, Joy Fluker, dat Harper daar niet meer woonde en in een klooster was gaan wonen, zodat hij op een dag priester kon worden, volgens een beëdigde verklaring in de zaak verkregen door Oxygen.com
Het zou meer dan drie decennia duren - en de hulp van Fluker - om de waarheid over het veel donkerdere lot van de jongen te onthullen.
Het verhaal van Harper wordt opnieuw bekeken in denieuwe UCP-audiopodcast 'The Volgers: House of Prayer', die een diepgaande blik werpt op jaren van vermeend misbruik binnen de muren van de gemeenschap. Haargeorganiseerd door Leila Day en gerapporteerd door voormalig officier van justitie en onderzoeksverslaggever Beth Karas
Wat betreft een familievriend
Volgens de gerechtelijke documenten werd Harper op 1 april 1986 in een lokaal ziekenhuis in Chicago geboren uit zijn tienermoeder, Shonda Harper.
De biologische grootmoeder van de jongen, Dorothy Harper, zou de onderzoekers later vertellen dat het gezin had besloten de baby aan een familievriend te geven om voor te zorgen, omdat Shonda, toen nog maar 16 jaar oud, 'niet verantwoordelijk' was en niet in staat was om voor het kind te zorgen op haar eigen, volgens de beëdigde verklaring.
Shonda vertelde de onderzoekers ook dat, hoewel ze aanvankelijk weerstand bood tegen het idee om het kind ter adoptie af te staan, ze uiteindelijk ermee instemde haar zoon te geven aan de levenslange vriend van haar moeder, Carol Thomas. Shonda vertelde de politie dat ze haar zoon verschillende keren kon bezoeken, maar de bezoeken stopten nadat Thomas abrupt naar de House of Prayer-gemeenschap was verhuisd met haar zoon op sleeptouw.
Ze zou hem nooit meer levend zien.
Aankomst in het huis van gebed
Fluker herinnerde zich de dag dat Emon Harper naar het Huis van Gebed kwam, maar zei dat de baby aan haar werd voorgesteld als haar nieuwe broer en de bijbelse naam 'Mozes' kreeg.
Volgens de podcast kwam ze er pas veel later achter dat haar familie de jongen pas goed had geadopteerd.
'Het was zo leuk,' vertelde Fluker lokaal station WTLV van zijn komst'De gedachte dat er een baby naar het pand ging.'
Maar de vreugde die Harper de gemeenschap bracht, zou niet duren.
Alle kinderen die thuis woonden, werden verzorgd door Young - die bij haar volgelingen bekend stond als 'Moeder Anna'. Ze omarmde een strikte religieuze ideologie die was gebaseerd op haar eigen interpretatie van de Bijbel.
Leden werden gedwongen 'heilige kleding' te dragen, bestaande uit lange gewaden en baarden voor de mannen en enkellange gewaden en hoofdbedekkingen voor de vrouwen.
Leden, inclusief de jonge kinderen, werden ook gedwongen zich te houden aan de strikte regels van het huis of werden geconfronteerd met harde vormen van misbruik, waaronder het slaan van '30 zweepslagen' door middel van stokken, verlengsnoeren en stukken hout, vertelden voormalige leden aan de onderzoekers.
Andere keren werd aan de leden naar verluidt dagen achtereen voedsel en water geweigerd. Een voormalig lid beschreef Young tegen rechercheurs als 'hard voor kinderen', volgens de rechtbankverslagen.
wat is er gebeurd met Ted Bundy-dochter
Terwijl Young aanvankelijk dolblij was geweest Mozes in de schaapskooi te verwelkomen, zei Fluker dat haar houding ten opzichte van de jonge jongen begon te veranderen nadat haar man, Jonah Young - die zijn naam had veranderd van Robert Davidson - dodelijk onder een vrachtwagen in een nabijgelegen autokerkhof.
'Hij begon de hele tijd in de problemen te komen. Ik herinner me zijn afranselingen, veel van zijn zweepslagen, 'zei Fluker in de' House of Prayer'-podcast. 'Ze hield van Mozes, maar ik denk dat een deel van haar wreedheid jegens hem haar verdriet met mijn vader was.'
Leden herinnerden zich ook dat Young de jonge jongen opsloot in een kast en hem voedsel en water achterhield als onderdeel van zijn straf.
Fluker herinnerde zich dat hij hem niet lang voordat hij verdween in de kleine kast had gevonden.
'Ik herinner me dat Mozes eens uitgehongerd was en ik hem wat water moest geven. Ik herinner me hoe ik keek hoe zielig hij eruitzag. Zijn ogen waren groot en glazig en er zat korst over zijn lippen. Het was net alsof zijn lippen eruit zagen alsof ze ziek waren, 'herinnerde Fluker zich in de podcast.
Voormalige leden van de groep vertelden de onderzoekers dat hoewel Young haar dochter later zou vertellen dat Mozes naar een klooster was gegaan, de waarheid was dat de jonge jongen thuis stierf als gevolg van het misbruik.
Thomas Pough, destijds een lid, vertelde de onderzoekers op de avond dat Harper stierf aan zijn vader, O.D. Pough, maakte hem wakker om hem te vertellen dat de jonge jongen was overleden, volgens de rechtbankverslagen. Thomas zei dat hij een wandeling in het bos maakte en terugkwam om de leden van de groep bij een brandende ton te zien. Hij geloofde dat de groep had besloten het stoffelijk overschot van de jongen te 'cremeren'.
Thomas 'biologische zus, Sharon Pough, vertelde de autoriteiten ook dat ze zich herinnerde dat ze het lijk van de jongen in een rieten wasmand tussen 1988 en 1989 had gezien.
'Toen ik hem zag, herinner ik me dat er een grote waterbug op zijn voorhoofd zat. Hij had een groot voorhoofd en zijn haar was laag, 'zei Pough volgens de onderzoekers De Gainesville-zon 'Dus toen ik die grote waterbug zag, wist ik dat hij dood was omdat er een kever zo over hem heen kroop. En zijn borst was gezwollen omdat hij erin zat. '
Gerechtigheid vinden na decennia
De stoffelijke resten van Harper zijn nooit gevonden, maar het beeld van haar geadopteerde broer die op een kruk in de kast zat, op het punt van de dood, zou Fluker decennia lang blijven achtervolgen.
Ze kreeg nachtmerries over hem en wenste dat ze meer had gedaan om de jonge jongen te helpen.
'Ik wou dat ik een van die kinderen in films was als je ze ziet, weet je, de slaaf of het kind dat in de schuur wordt gegooid en het kleine kind gaat sluipen en hem wat te eten geven. Ik wou dat ik die herinneringen aan mezelf had, ”zei ze in de podcast. 'Maar ik niet. Ik heb herinneringen dat ik net zo pesterig en mishandeld was als zij. '
Maar Fluker zou uiteindelijk in 2016 voor de jongen opkomen nadat hij had besloten het Alachua County Sheriff's Office te bellen om te melden dat haar moeder Harper had vermoord.
'Hoe kan ik mijn moeder bedriegen?' volgens de podcast heeft ze de autoriteiten tijdens het gesprek horen vertellen. 'Ik weet niet of ik het juiste doe. Is dit bijvoorbeeld iets dat een gezin nooit zou moeten vertellen? '
De oproep zou leiden tot een langdurig onderzoek naar het Huis van Gebed, dat actief was van 1983 tot 1992.
Toen onderzoekers Young aanvankelijk vroegen naar het misbruik dat thuis plaatsvond, zei ze tegen de autoriteiten: 'Alles wat ik kan zeggen is dat God het weet', aldus de beëdigde verklaring.
In februari deed Young, nu 79, echter mee aan een niet-betwist pleidooi voor de tweedegraads moord op Harper bij een gerechtsgebouw van het Achtste Gerechtelijk Circuit, volgens een vonnis verkregen door Oxygen.com Ze deed ook mee aan een pleidooi voor de doodslag van Katonya Jackson, een ander kind dat stierf op het terrein nadat ze geen medicatie voor epileptische aanvallen kon slikken.
Young heeft een korte bekentenisverklaring ingevoerd, verkregen door Oxygen.com , die simpelweg luidde: “Emon Harper en Katonya Jackson stierven. Ik, Anna Elizabeth Young, ben verantwoordelijk voor hun dood. '
'The Volgers: House of Prayer' is beschikbaar op UCPAudio.com of waar u ook naar podcasts luistert.
