Hoe heeft Rick Singer het brein achter de toelatingsfraude van het college die beroemdheden en andere rijke ouders verstrikt?

'American Greed: Biggest Cons', uitgezonden op CNBC, laat zien hoe Rick Singer van een mislukte basketbalcoach naar een goeroe voor toelating tot de universiteit van oplichters ging.

Een van de meest schandalige echte misdaadverhalen van 2019 was misschien verstoken van het bloed en de tragedie die de meeste misdaadzaken markeren, maar het liet de natie nog steeds even geschokt als verontwaardigd achter. Drieënvijftig mensen - waaronder coaches, ouders en beheerders van het hoger onderwijs - werden beschuldigd van deelname aan een plan om kinderen naar elite-colleges te krijgen met behulp van kromme methoden zoals omkoping en bedrog bij tests. Beroemdheden houden van 'Full House'-ster Lori Loughlin en actrice Felicity Huffman zou uiteindelijk schuldig pleiten voor het betalen van duizenden dollars aan het brein achter de zwendel, college toelatingsconsulent Rick Singer.

'Ik blijf me afvragen waarom ik dit deed', schreef Huffman haar rechter voor haar veroordeling, volgens 'American Greed: Biggest Cons', première maandag 20 juli op 10/9c op CNBC.

Het is een sentiment waar de meesten het mee eens zijn. De essentie van het toelatingsschandaal op de universiteit, dat plekken wegnam van verdienstelijke studenten en ze aan rijke kinderen gaf, verraadt immers een diepgewortelde Amerikaanse waarde: dat iedereen, ongeacht financiële achtergrond, de kans heeft om te slagen als ze hard werken.

alan 'ja-ja' mcclennan

Dus, hoe heeft Singer deze zwendel überhaupt van de grond gekregen?

Voor iemand die beweerde dat hij een student op hun droomschool kon krijgen, was Singer niet bepaald een ster in zijn eigen schooltijd in Illinois. Gerald Turry, de studentendecaan van de Niles West High School toen Singer daar naar de middelbare school ging, gaf toe dat Singer een gedenkwaardige aanwezigheid was, maar niet vanwege zijn atletische bekwaamheid of academische genialiteit: 'Hij was altijd op zoek naar een kortere weg, een hoek, een manier om er gebeurt iets in zijn voordeel,' zei Turry tegen 'American Greed'.

Singer zou Illinois achterlaten voor Trinity University in San Antonio, waar hij voetbal en honkbal speelde en een graad in lichamelijke opvoeding behaalde. Het leven na de universiteit ging echter niet bepaald goed: hij verloor al snel twee banen als coach op de middelbare school in Texas en Californië, volgens 'American Greed'. Maar Singer realiseerde zich al snel dat hij zou kunnen slagen als een ander soort coach.

Dus Singer verhuisde in de jaren '90 naar Sacramento en richtte The Key op. Zijn eerste internetvideo's, zoals getoond op 'American Greed', beschreef hem als een 'toelatingsgoeroe' die allerlei diensten aanbood om studenten te helpen naar de universiteit te gaan, waaronder testvoorbereiding, hulp bij studentenessays en basiscoaching voor $ 5.000 per jaar vanaf in de negende klas.

Mijn belangrijkste methode ontgrendelt het volledige potentieel van je zoon of dochter', beloofde hij in de video's, terwijl hij ook aforismen spuugde als: De sleutel tot een geweldige student is je werk beheersen.

Kelly plast op meisjestape

Alexandra Bering, een vroege klant, zei dat ze in 1997 of 1998 met Singer werkte toen ze op de middelbare school zat. Ze beschreef de ervaring als een redelijk betaalbare ervaring, en dat hij haar zou helpen om georganiseerd te blijven, haar essays te schrijven en te studeren voor de SAT's.

'Hij leek behoorlijk strak gewond of intens. ... Ik kan me niet herinneren dat hij lachte. … hij droeg altijd sportkleding – hij kleedde zich als een coach,' vertelde ze aan 'American Greed'.

wie deugd verenigt, zal de dood niet scheiden

Singer betrad een markt die op dat moment onvoldoende werd bediend en hielp angstige ouders die vastbesloten waren hun kinderen naar goede scholen te krijgen en alle tools die nodig waren voor succes, te verlichten. Singer beloofde resultaten.

'Rick Singer was de eerste persoon die Sacramento had gezien die zich presenteerde als onderwijsconsulent. We hadden nog nooit van dat beroep gehoord', zei onderwijsconsulent Margie Amott tegen 'American Greed'.

Het was niet duidelijk hoeveel geld Singer eigenlijk verdiende: hij vertelde de Sacramento Business Journal in 2005 dat zijn bedrijf in 2004 $ 1 miljoen had vrijgemaakt. Destijds beweerde de website voor zijn bedrijf dat hij 40.000 klanten had in 21 andere landen. Hij verdiende niet alleen geld met directe coaching: hij schreef twee boeken over studeren en had een zelfhulpvideoserie. Hij begon ook een liefdadigheidsinstelling die beweerde 'achtergestelde jongeren te helpen', de Key Worldwide Foundation.

In 2012 had hij Sacramento achter zich gelaten voor een veel lucratievere markt met rijkere ouders: Newport Beach, waar hij een huis van $ 1,5 miljoen kocht. Maar zoals Amott speculeerde in 'American Greed', had hij misschien nog een reden om Sacramento te verlaten: geruchten over zijn gewetenloze zakenpraktijken begonnen aan de oppervlakte te komen; Amott beweerde te hebben gehoord dat Singer de aanvraag van een jongen voor hem had ingevuld en deze bijvoorbeeld met leugens had gevuld.

Maar dat weerhield Singer er niet van om de reikwijdte van zijn bedrijf uit te breiden. Zoals hij de ouders begon te vertellen, was er een voordeur om naar de universiteit te gaan – goede cijfers, sportieve bezigheden, hard werken – en een achterdeur: enorme financiële donaties aan de school. En dan was er wat hij aanbood: een zijdeur, volgens 'American Greed'.

De zijdeur bood een paar verschillende opties voor toegang. Een ouder zou hun kind hun SAT's kunnen laten afnemen in een testcentrum waar Singer een surveillant betaalde om de SAT-antwoorden van het kind voor hen op te lossen, waardoor ze gegarandeerd een hoge score zouden behalen; ze konden hun kind laten doorgaan voor een atletische rekruut door Singer coaches te laten betalen om de student te adverteren als een oogverblindende atleet in sporten zoals waterpolo en crew. (Dan zou de student, eenmaal op school, gewoon een blessure of ziekte moeten veinzen om te stoppen met concurreren in de sport waarvoor ze duidelijk niet gekwalificeerd waren om te spelen).

Het bedriegen van de tests kostte duizenden, terwijl de moeite die het kostte om op frauduleuze wijze een kind te rekruteren een ouder honderdduizenden dollars zou kunnen kosten. Toch namen velen het op Singer over - en om verdenking te voorkomen, betaalden ze Singer door te doneren aan zijn 'liefdadigheidsinstelling', wat inhield dat hun illegale activiteiten een belastingafschrijving werden.

Natuurlijk werd Singer uiteindelijk betrapt en bewees dat hij net zo ontrouw als oneerlijk was. Hij gaf de FBI alle informatie die hij had en ging zelfs undercover voor hen: Singer belde ouders die deelnamen aan de zwendel en vertelde hen dat hij werd gecontroleerd. Hij vroeg of ze bereid waren voor hem te liegen en ervoor te zorgen dat het geld dat ze aan zijn liefdadigheidsinstelling gaven een rechtmatige donatie was. Zoals 'American Greed' laat zien, bevestigden ouder na ouder dat ze voor hem zouden liegen.

wie woont er nu in het huis van Amityville?

Singer pleitte schuldig aan vier aanklachten in maart 2019: samenzwering met afpersing, witwaspraktijken, samenzwering om de VS te bedriegen en belemmering van de rechtsgang, volgens USA Today . Hij moet nog worden veroordeeld. Veel andere deelnemers, zoals Huffman en Loughlin, zijn al veroordeeld tot gevangenisstraf.

Voor meer informatie over hoe Singer's zwendel tot een einde kwam, audio-opnames van ouders die samenzweren om hun kinderen naar school te krijgen, en interviews met mensen die nauw betrokken zijn bij de zaak, kijk op 'Amerikaanse hebzucht: grootste nadelen, ' die wordt uitgezonden op CNBC op maandag om 10/9c.