(Dit verhaal is geproduceerd door Onthullen van The Center for Investigative Reporting , een nieuwsorganisatie zonder winstoogmerk. Laat hun onderzoek rechtstreeks naar u e-mailen door u aan te melden bij onthullennews.org/newsletter
Decennialang hebben de Jehovah's Getuigen het wettelijk recht opgeëist om meldingen van seksueel misbruik van kinderen door leden van hun gemeenten geheim te houden voor de politie.
Advocaten van de religie beweren dat wanneer gemeenteleiders vernemen over seksueel misbruik van kinderen, die rapporten worden beschouwd als vertrouwelijke spirituele communicatie - zoals een priester die een bekentenis hoort - zelfs als het rapport afkomstig is van het slachtoffer.
Het Hooggerechtshof van Montana was het deze maand met de Getuigen eens, door een gerechtelijk vonnis van 35 miljoen dollar te vernietigen en de Getuigen toe te staan verantwoording af te leggen voor hun decennialange praktijk om beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen van politie en aanklagers in bepaalde staten waar de Getuigen hebben vastgesteld hebben het wettelijke recht om in te houden.
In een 7-0 besluit , schreven de rechters dat de Getuigen waren vrijgesteld van de verplichte aangiftewetten voor kindermishandeling in Montana 'omdat hun kerkelijke doctrine, canon of praktijk vereiste dat geestelijken meldingen van kindermisbruik vertrouwelijk moesten houden'.
Volgens het besluit was Maximo Reyes een Jehova's Getuige in de gemeente Thompson Falls in Montana toen hij drie kinderen seksueel misbruikte, alle leden van zijn familie door te trouwen. In 2004, nadat twee van de slachtoffers het misbruik aan de plaatselijke ouderlingen hadden gemeld, brachten die leiders de juridische afdeling van Jehovah's Getuigen in New York op de hoogte. Advocaten daar lieten de ouderlingen - een groep mannen die gezamenlijk elke plaatselijke gemeente leiden - weten dat ze niet verplicht waren de wereldlijke autoriteiten op de hoogte te stellen.
De beslissing van de rechtbank raakt de kern van vijf jaar onderzoek in het kindermisbruikbeleid van Jehovah's Getuigen door Reveal van The Center for Investigative Reporting.
is het Amityville-huis echt spookachtig
Al meer dan 30 jaar hebben leiders van Jehovah's Getuigen ouderlingen in de VS opgedragen gevallen van seksueel misbruik van kinderen te bewaren geheim van wetshandhavers en leden van hun eigen gemeenten, volgens gerechtelijke documenten en geschreven richtlijnen van het wereldwijde hoofdkantoor van de religie in New York.
De moederorganisatie van de Jehovah's Getuigen, de Watchtower Bible and Tract Society, vaardigde de richtlijnen uit in een reeks memo's die teruggaan tot 1989. Volgens Watchtower-functionarissen worden alle beleidsmaatregelen van de religie, inclusief die met betrekking tot seksueel misbruik van kinderen, goedgekeurd door de de spirituele leiders van de organisatie, bekend als het Besturende Lichaam.
NAAR Uitkijktoren richtlijn van 6 november 2014, instrueerde alle ouderlingen in de VS om vertrouwelijke commissies op te richten om mogelijke strafzaken intern af te handelen.
'In sommige gevallen zullen de ouderlingen een rechterlijke commissie vormen om de vermeende misstanden te behandelen die ook een schending van het strafrecht kunnen vormen (bijv. Moord, verkrachting, kindermishandeling, fraude, diefstal, aanranding)', stelt de richtlijn. 'Over het algemeen mogen de ouderlingen het proces van het gerechtelijk comité niet vertragen, maar strikte vertrouwelijkheid moet worden gehandhaafd om onnodige verwikkelingen te voorkomen met seculiere autoriteiten die mogelijk een strafrechtelijk onderzoek naar de zaak voeren.'
Geestelijken zijn wettelijk verplicht om kindermishandeling te melden in meer dan 40 staten. Maar meer dan 30 van die staatswetten bevatten een maas in de wet die algemeen bekend staat als een voorrecht van geestelijken. Die uitzondering stelt religieuze leiders in staat om informatie achter te houden aan autoriteiten wanneer ze deze ontvangen via een vertrouwelijke, spirituele communicatie, zoals een bekentenis in de katholieke kerk.
Tijdens de zaak in Montana, een staat waar zo'n maas in de wet bestaat, voerde het Wachttorengenootschap aan dat Jehovah's Getuigen afhankelijk zijn van de vertrouwelijkheid van hun gesprekken met ouderlingen, omdat 'belijdenis van zonde essentieel is voor iemands redding'.
`` Gemeenteleden vertrouwen erop dat ouderlingen alle geestelijke communicatie vertrouwelijk houden '', aldus een beëdigde verklaring namens de raad van bestuur van het Wachttorengenootschap. 'Dit is van toepassing op alle leden, niet alleen op degenen die beschuldigd worden van ernstige zonde of deze belijden.'
Leiders van Jehovah's Getuigen zeggen dat ze hun leden instrueren om de meldingswetten voor kindermisbruik te gehoorzamen. Hun beleidsnota's sturen ouderlingen die seksueel misbruik van kinderen vermoeden om 'onmiddellijk contact op te nemen met de juridische afdeling van het Genootschap' om te vernemen of de wetten in hun staten hen verplichten de politie op de hoogte te stellen.
Tientallen huidige en voormalige Jehovah's Getuigen vertelden Reveal dat ze werden bedreigd uitsluiting - de versie van excommunicatie van de Getuigen - als ze het hadden over kindermishandeling. Uitgesloten Getuigen worden door alle andere Getuigen gemeden, inclusief familie, vrienden en werkgevers.
Het Wachttorengenootschap zegt dat het slachtoffers niet ontmoedigt om hun eigen misbruik aan de politie te melden.
Jehovah's Getuigen volgen ook een beleid dat bekend staat als de 'Twee getuigen regel', die oudsten verbiedt om leden te straffen die beschuldigd worden van wangedrag, tenzij twee getuigen de beschuldigingen ondersteunen. Critici van het beleid stellen dat de overgrote meerderheid van seksueel misbruik van kinderen niet plaatsvindt in het bijzijn van getuigen.
Het Wachttorengenootschap heeft de namen en verblijfplaats van vermeende kindermisbruikers in zijn gemeenten - die decennia teruggaan - in een elektronische database De organisatie heeft zich verzet tegen de bevelen van rechters in civiele rechtszaken die door slachtoffers zijn aangespannen om de database voor de rechtbank te produceren.
De documenten in de database kunnen dienen als een routekaart voor vermeende seksueel misbruikers van kinderen die vrij in gemeenschappen in het hele land leven.
Het onderzoek door Reveal van The Centre for Investigative Reporting is het onderwerp van “ De getuigen , ”Een nieuwe documentairereeks over zuurstof.
