Op nieuwjaarsdag in 1991 stierf Christina Karlsen, een jonge moeder van drie kinderen, nadat het huis van het gezin in vlammen was opgegaan. Jaren later stierf haar zoon Levi in wat leek op een bizar ongeluk. Maar beide sterfgevallen hadden meer sinistere verklaringen.
Karl Karlsen Foto: Sheriff's Office van Calaveras County Op nieuwjaarsdag in 1991 genoot de familie Karlsen van een ontspannende dag thuis toen een brand uitbrak die snel hun kleine, landelijke huis in Californië verwoestte.
Christina Karlsen - die een bad had genomen - kwam vast te zitten in de badkamer van het huis en stierf in de vuurzee, met achterlating van haar man Karl en drie kleine kinderen, die er allemaal in waren geslaagd om veilig aan de vlammen te ontsnappen.
Ik begon te schreeuwen, vertelde Christina's moeder, Arlene Meltzer, Amerikaanse hebzucht van CNBC van het vernemen van het overlijden van haar dochter. Ik kon niet eens stoppen.
Maar het zou niet de enige tragedie zijn die de familie treft. Meer dan een decennium later stierf de zoon van Christina en Karl, Levi, nadat hij onder een pick-up truck op de boerderij van zijn vader was vastgemaakt.
Het leek eerst weer een tragisch ongeval, maar onderzoekers zouden later ontdekken dat beide sterfgevallen meer sinistere wortels hadden en dat een lid van de familie Karlsen langzaamaan degenen die hem het dichtst bij stonden vermoordde voor financieel gewin.
Dat was ons leven toen we opgroeiden, herinnerde Kati Reynolds, de dochter van het paar, zich maandag in de seizoensfinale van American Greed. Het ene nare incident na het andere.
Een veelbelovende start
De romance tussen Christina en Karl was veelbelovend toen ze begin jaren tachtig begon. Het stel ontmoette elkaar toen Karl een cadet was bij de luchtmacht die in North Dakota was gestationeerd.
Christina was destijds getrouwd met een andere cadet, maar het paar kon de elektrische lading tussen hen niet ontkennen en begon al snel samen aan een nieuw leven.
waar snauwde de show over
Ze was een geweldige jongedame. Geweldige jongen, vertelde Karls broer Michael Karlsen aan producers. De zon scheen altijd in haar wereld.
Het echtpaar kreeg samen drie kinderen en vestigde zich in New York, waar Karl in een plaatselijke steengroeve werkte, maar het geld was krap.
Toen Christina's vader, Art Alexander, Karl een baan aanbood in zijn plaatwerkbedrijf in de uitlopers van de Sierra Nevada in centraal Californië, ging Karl op het aanbod in en verhuisde het gezin eind jaren tachtig naar Murphys, Californië.
Alexander bood aan om het jonge gezin gratis te laten verblijven in een huis dat hij verhuurde, maar Karl wilde zijn eigen weg banen en kocht een vervallen huis diep in het bos.
Het leek veel op een oude mijnwerkershut, zei Alexander.
De accommodaties waren misschien rustiek, maar Christina vond een manier om de bosrijke omgeving magisch te maken voor de drie kinderen van het paar tijdens lange dagen alleen thuis op het terrein.
Mijn moeder nam ons altijd mee op wandelingen en we verzamelden bladeren of eikels of wat dan ook en drukten ze in kleine boekjes. We gingen naar het centrum van Murphys en naar de snoepwinkel of de ijssalon, herinnerde de oudste dochter Erin DeRoche zich.
Christina's familie was aanvankelijk onder de indruk van de man die Christina's hart had gewonnen, maar na verloop van tijd begonnen ze verontrustende aspecten van het huwelijk van het paar op te merken.
Hij controleerde mijn zus mentaal omdat hij haar zou vertellen dat ze mollig was, zei haar zus Colette Bousson tegen American Greed. Hij wist dat omdat ze zo gevoelig was voor haar gewicht dat hij haar zelfrespect kon vernietigen.
ziet britney spears haar kinderen
Volgens Bousson was Karl ook fysiek beledigend, een keer sloeg hij zo hard tegen haar aan dat ze door de kamer vloog.
Bousson stelde voor dat Christina Karl zou verlaten, maar Christina wilde dat haar kinderen bij beide ouders thuis zouden opgroeien.
Fataal vuur
Die wens zou ze niet krijgen. Op nieuwjaarsdag in 1991 stierf Christina nadat ze vast kwam te zitten in de badkamer - waar het enige raam dagen eerder was dichtgetimmerd met multiplex - nadat de brand in het huis uitbrak.
Niet lang voor de brand herinnerde DeRoche, die net 6 jaar oud was, zich dat haar vader de kerstboom van het gezin op de grindoprit had gebracht en hem in brand had gestoken voor de ogen van zijn drie kinderen, omdat hij wilde dat we zouden zien hoe snel een huis kon branden, zei ze.
De kinderen gingen weer naar binnen en deden een middagdutje toen Erin wakker werd van het geluid van haar moeder die schreeuwde en buiten de slaapkamerdeur tuurde om vuur te vinden. Erin herinnerde zich dat ze had opgemerkt dat een dressoir dat normaal gesproken in de kast van de meisjeskamer had gestaan, op onverklaarbare wijze voor het raam van de kamer was geplaatst.
Ik probeerde het uit de weg te duwen, weet je, ik was te jong om het te laten bewegen, maar ik probeerde het en kort daarna brak mijn vader echt door het raam en duwde het dressoir aan de kant, zei ze.
Hij verzamelde beide meisjes en plaatste ze in zijn pick-up truck en ging toen terug om Levi te redden. Christina zat nog steeds binnen opgesloten.
wanneer begint het volgende seizoen van de Bad Girls Club
Hij werd naar het huis gelopen en schopte een beetje tegen de betonnen fundering, eh, en draaide zich toen om en kwam terug, weet je, een paar minuten. Hij stond gewoon te kijken, zei ze.
Christina stierf in de brand door het inademen van rook. In de dagen die volgden, zou haar familie Karls vreemde gedrag opmerken. Bousson herinnerde zich dat hij haar vermoorde zus een knapperig beestje noemde - hoewel het vuur nooit de badkamer had bereikt - en de familie pakte in en verhuisde minder dan een week na de fatale brand terug naar New York.
Een brandonderzoeker wilde met Karl praten over de brand, maar de afdeling had niet het geld om de onderzoeker naar New York te sturen en ze oordeelden uiteindelijk dat het een ongeluk was. Karl verzamelde $ 215.000 aan verzekeringsgeld voor de dood van zijn vrouw.
Weer een tragisch ongeval
In de jaren die zouden volgen, vestigde Karl zich met het gezin op een boerderij in Varick, New York, waar hij als hobby Belgische trekpaarden fokte.
Hij hertrouwde met een vrouw die Cindy heette, maar zijn kinderen zeiden dat de jeugd allesbehalve idyllisch was. Nu Christina weg is, zeggen zijn kinderen dat Karl het grootste deel van zijn woede op hen heeft geuit.
Toen mijn vader ons ging slaan, zou hij ons allemaal naar onze kamers sturen, dus er zouden echt geen getuigen zijn, zei DeRoche, eraan toevoegend dat hij ervoor zorgde dat hij geen openlijke sporen achterliet die zichtbaar zouden zijn voor anderen .
Karls zoon Levi leed vaak onder de mishandelingen in de schuur van het gezin.
Levi zou geslagen worden met alles wat mijn vader binnen handbereik had. Zijn vuisten, pijpen, schoppen, hooivorken, riemen, elektrische veeprikkers. Noem maar op, het werd gebruikt als wapen tegen mijn broer, zei DeRoche.
Terwijl ze opgroeiden, brak er in 2002 nog een brand uit in de paardenstal, waarbij drie paarden om het leven kwamen en Karl nog een verzekeringsuitkering verdiende, maar het zou Levi's dood zijn die hem zou belonen met de grootste betaaldag.
In 2008, slechts 17 dagen nadat Karl een levensverzekering van $ 700.000 had afgesloten voor zijn zoon, vroeg hij Levi - met wie hij een gespannen relatie had - om naar de boerderij te komen om aan de remmen van een van de boerderijtrucks te werken.
Karl had de vrachtwagen al opgekrikt en had geregeld dat Levi, een jonge vader van twee eigen meisjes, aan de vrachtwagen zou werken terwijl Karl en Cindy naar een begrafenis gingen.
Toen ze thuiskwamen, belde Cindy verwoed 911 om te melden dat de vrachtwagen op haar stiefzoon was gevallen en zijn borst had verbrijzeld. Hij was waarschijnlijk al uren dood.
Cassie Rood, Levi's ex-vrouw en moeder van zijn kinderen, zei geschokt te zijn door het verlies.
Het klonk als een tragisch ongeval, zei ze. Van alles wat me werd uitgelegd, is die krik uitgegleden wat mij werd verteld. De krik gleed uit en de vrachtwagen viel op hem neer.
amber rose is ze zwart of wit
Overdadige uitgaven Spree
Met een ander familielid dood, verzilverde Karl opnieuw de levensverzekeringspolis en begon een royale bestedingsgolf, waarbij hij eenden voor zichzelf kocht die hij van plan was te fokken en te verkopen aan restaurants in New York City, evenals vrachtwagens, tractoren en andere behoeften.
Maar de zaak zou een dramatische wending nemen in 2012, toen een familielid van Karls vrouw Cindy het Seneca County Sheriff's Office belde om onderzoekers voor te stellen de dood van Levi nog eens te bekijken. De beller vertelde Undersheriff John Cleere dat Cindy geloofde dat haar vervreemde echtgenoot zijn zoon had vermoord.
Cleere nam snel contact op met Cindy, die het verhaal bevestigde en ermee instemde om een draad te dragen tijdens een ontmoeting met Karl.
Tijdens de ontmoeting heeft Karl nooit toegegeven zijn zoon te hebben vermoord, maar hij vertelde Cindy dat hij van de gelegenheid gebruik had gemaakt, zei Cleere.
Het was genoeg voor de onderzoekers om Karl mee te nemen voor ondervraging. Hoewel hij aanvankelijk ontkende dat hij betrokken was bij de dood van zijn zoon, gaf hij later toe in het voertuig te zijn gestapt terwijl het op de krik stond, waardoor het bovenop zijn zoon viel.
Ik bedoel, het was een ongeluk en het is, ik geef mezelf elke dag de schuld, zoals je zei, zei hij tijdens het verhoor, volgens American Greed.
Gerechtigheid vinden
Onderzoekers geloofden Karl niet dat de dood een ongeluk was geweest en arresteerden hem voor tweedegraads moord.
Ik dacht niet dat het ooit zou gebeuren om te horen dat hij gearresteerd was, was een opluchting en als een opeenstapeling van, weet je, meer dan 20 jaar aan emoties, zei DeRouche, eraan toevoegend dat de familie nooit had geweten over de verzekering die Karl op zijn zoon had afgesloten.
Tijdens het onderzoek zouden de autoriteiten ook een ander verontrustend aspect van de zaak aan het licht brengen. Karl had ook levensverzekeringen afgesloten - in totaal meer dan $ 350.000 per stuk - voor zijn twee jonge kleindochters, en noemde zichzelf de enige begunstigde van de polissen.
Wie zet in godsnaam zo'n levensverzekering op een 4- en 6-jarige. Waarom? Dat is gewoon, dat is belachelijk, dat is obsceen, zei Rood over de huiveringwekkende ontdekking.
Gelukkig zou Karl nooit meer ongevallen voor zijn familieleden kunnen regelen. In november 2013 pleitte hij schuldig aan moord met voorbedachten rade voor de dood van zijn zoon en kreeg hij een straf van 15 jaar tot levenslang.
Hij is een persoon die kan doden zonder emotie. Weet je, om je eigen zoon te vermoorden en dan geen spijt te hebben dat niet menselijk is, vertelde Barry Porsch, de voormalige officier van justitie van Seneca County aan American Greed.
De veroordeling zorgde er ook voor dat onderzoekers in Californië de zaak van Christina met een frisse blik gingen bekijken. Met de hulp van brandonderzoeker Ken Buske - die tientallen jaren zijn dossiers over de zaak had bewaard - konden de autoriteiten vaststellen dat de brand opzettelijk net buiten de badkamer was aangestoken, waardoor Christina erin opgesloten zat.
In februari 2020 werd Karl ook in die zaak schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade door brandstichting en veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating.
Zijn kinderen moeten omgaan met het pijnlijke besef dat hun vader een koelbloedige moordenaar was.
Ik moest mijn hele leven twijfelen, zei Reynolds over de moordzaak voor haar moeder. Zittend in de tribune, was het duidelijk, hij deed het.
waar was eric rudolph voor veroordeeld
Voor meer informatie over de huiveringwekkende zaak, stem af op: 'American Greed' op CNBC maandag om 22.00 uur ET/PT.
Alle berichten over misdaad-tv-films en tv
