Het is decennia geleden dat John Neal als kind in het in Florida gevestigde religieuze sekte House of Prayer for All People woonde, maar het misbruik en de angst die hij daar ervoer, is nooit ver van zijn hoofd.
'Het heeft mij gevormd. Zoals mijn vormende jaren, mijn kinderjaren, daarbuiten werden doorgebracht. Dat is wie ik ben, 'zei Neal in de UCP Audio-podcast 'The Volgers: House of Prayer.' 'Het is voor altijd een deel van mij. Dus ik kan het gewoon niet vergeten en doorgaan met mijn leven. Ik heb er elke dag mee te maken. '
Terwijl hij in het House of Prayer op het platteland van Micanopy, Florida woonde, leefde Neal door de dood van zijn jongere zus Katonya Jackson - die werd geslagen en haar medicatie voor epilepsie niet kon innemen - en zelf ‘honderden’ slagen kreeg, waardoor hij levenslange littekens op zijn rug had.
Maar na jaren van terreur en onzekerheid ontvluchtten Neal en zijn moeder, Lea Vera Jackson, de sekte in een nachtelijke ontsnapping die de moeder en zoon uiteindelijk in staat zou stellen hun leven weer op te eisen.
'Het heeft even geduurd', zei Neal later tegen de rechercheurs dat ze weer normaal waren geworden, aldus de podcast. 'Ik wilde het daarbuiten niet loslaten, maar voor zover ik me herinner, zag ik in de loop van de tijd dat het leven niet zo hoefde te zijn. Het leven zou goed kunnen zijn. '
De dood van Katonya
Neal verhuisde in de jaren tachtig met zijn moeder en jongere zus naar het House of Prayer toen hij nog maar 6 jaar oud was.
'Mijn moeder had het moeilijk om voor ons te zorgen', zei Neal over het besluit van zijn moeder om een meer gemeenschappelijke levensstijl aan te nemen en lid te worden van de diep religieuze gemeenschap.
De leider van de groep, Anna Young, had aanvankelijk 'erg charmant' en 'charismatisch' geleken en beloofde een diepe toewijding aan God, herinnerde Neal zich in de podcast.
Maar het leven in de gemeenschap was niet zo idyllisch als het aanvankelijk leek. Leden werden gedwongen zich te houden aan Young's strikte interpretatie van de Bijbel en alle kinderen werden bij hun ouders weggehaald en onder haar hoede geplaatst.
Volgelingen - waaronder Neal en Lea Vera - melden dat ze gruwelijke straffen hebben ondergaan, zoals afranselingen, dagenlang zonder voedsel of water in een kist zijn opgesloten en in constante angst leven voor Young en haar grillen.
ted bundy foto's van misdaadscènes
Young, die bekend stond als 'Moeder Anna', vertelde haar volgers dat Neal's jongere zus Katonya - die toen ongeveer 2 jaar oud was - een 'demon' in zich had en het jonge meisje aan 'ongelooflijk wrede' afranselingen onderwierp, Neal zou later de onderzoekers vertellen, volgens gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com
'Hij verklaarde dat hij zag hoe Anna Young zijn tweejarige zusje bij een enkel vasthield en haar op de onderkant van haar voeten en benen sloeg', aldus de beëdigde verklaring.
Neal herinnerde zich dat Young zijn zus dwong in cirkels rond te rennen terwijl ze 'Jezus' zong. Elke keer dat ze langzamer ging of stopte, sloeg Young haar, zei hij tegen de onderzoekers.
De peuter kreeg epileptische aanvallen, maar Young gaf het kind niet de medicatie die ze nodig had en stierf uiteindelijk in 1983 in een plaatselijk ziekenhuis aan een epileptische aandoening, volgens De Gainesville-zon
Neal zag zijn zus voor het laatst levend in het ziekenhuis met 'machines aangesloten op haar', vertelde hij de onderzoekers, volgens gerechtelijke gegevens.
levenslange film dood van een cheerleader
Het kantoor van de medische onderzoeker van de staat zou later oordelen dat de dood van het jonge meisje te voorkomen was.
Het leven in het huis van gebed gaat door
Maar Katonya was niet het enige kind dat Youngs toorn had meegemaakt. Neal herinnerde zich dat hij zelf 'honderden' afranselingen had ondergaan op het landgoed van de landelijke boerderij.
Een van de zwaarste afranselingen vond plaats toen hij 7 jaar oud was. Young geloofde naar verluidt dat het kind een snoepje had gepakt - iets wat Neal heeft ontkend - en beval dat hij met 33 zweepslagen moest worden geslagen, een getal dat werd gekozen om de leeftijd van Jezus te symboliseren toen hij stierf aan het kruis, De grondwet van Atlanta Journal gerapporteerd in 2018.
'Ik lag op de bank. Ik herinner me dat het een bank was met een gele hoes erop, want tegen de tijd dat het klaar was, was het alsof de hele bank net onder het bloed zat, in mijn bloed, ”zei Neal over het pak slaag dat hem met permanente littekens achterliet.
Hoewel Neal zich de brandende pijn nog kan herinneren, is het een ander beeld van die dag dat hem blijft achtervolgen.
Terwijl het slaan doorging, zei hij dat zijn moeder de kamer binnen was gebracht.
“Ik ben naakt, bloederig, en mijn moeder stond daar zo met haar hand voor haar gezicht. Het zag eruit alsof ze in shock was, en ik zie eruit als ‘Help me mam’, en toen hebben ze haar naar buiten begeleid, 'zei Neal. 'Toen wist ik dat ik alleen was. Er was geen hulp voor mij. '
Lea Vera Jackson beschreef het bekijken van de gruwelijke scène, maar zei dat een groot deel van haar herinnering aan de gebeurtenis is geblokkeerd vanwege wat volgens haar 'Gods manier was om mijn gezond verstand te beschermen', zei ze in de podcast.
welk bewijs hadden ze tegen Ted Bundy
'Wat had ik kunnen doen?' zij vroeg. 'Ik weet het niet. Ik was te bang om iets te doen. '
Een ziekenhuismedewerker ontdekte de diepe littekens van het slaan op Neal's rug een jaar later nadat hij naar het ziekenhuis was gegaan voor een ernstige hoofdhuidinfectie.
Volgelingen vertelden de autoriteiten dat de jonge jongen de littekens had opgelopen door het rijden door een glasplaat op zijn fiets, maar de zaakwaarnemer die aan de zaak van Neal was toegewezen, was achterdochtig en probeerde hem bij verschillende gelegenheden uit het huis te verwijderen, maar Neal kreeg altijd de opdracht zich in het geheim te verstoppen. compartimenten op de boerderij, ontsnapt aan de autoriteiten.
'Als ze naar binnen gingen, zagen ze een heel schoon huis', vertelde de woordvoerder van Alachua County Sheriff's Office Art Forgey. lokaal station WTLV-WJXX
Een gewaagde ontsnapping
Het brute en vaak onvoorspelbare leven op de boerderij ging jarenlang door totdat een toevallige beslissing Neal en zijn moeder de kans zou geven die ze nodig hadden om eindelijk het Huis van Gebed te ontvluchten.
In plaats van in een kamer te slapen met de andere mannen die in het grote huis op het terrein woonden, kreeg Neal de opdracht om alleen te slapen in een kleine, rustieke hut langs de rand van het terrein toen hij ongeveer 11 jaar oud was.
'Ze voelden zich op hun gemak,' herinnerde Neal zich. 'Ze lieten me zelf een hut kopen en mijn moeder kreeg er een op een bij.'
Neal's nieuw verworven privacy zou kritiek blijken te zijn en viel op een dag samen met een zeldzame kans die Lea Vera kreeg om in haar eentje aan het werk te gaan.
Terwijl ze aan het werk was, zei Lea Vera dat ze een telefoontje kreeg van een vriendin en voormalig lid waarin ze haar aanspoorde de religieuze gemeenschap te verlaten en nam ze de 'gedeelde beslissing' om die avond te vertrekken.
Ze belde haar zus en regelde dat ze haar later die avond bij het pand zou ontmoeten, maar wist dat ze niet kon vertrekken zonder Neal. Nadat ze van haar werk was afgekomen, parkeerde ze het voertuig dat ze had gereden op de gebruikelijke plek en reed toen stilletjes door de velden naar de kleine hut waar Neal sliep.
Ze maakte hem wakker en overtuigde hem ervan dat ze zijn grootmoeder gingen bezoeken.
'Ze sleepte me graag helemaal het veld op. Buiten was het pikdonker. Ik denk dat ik alleen maar mijn laarzen heb aangetrokken, ”herinnert Neal zich in de podcast.
De zus van Lea Vera wachtte in haar eigen auto en bracht het paar snel in veiligheid.
schattige jonge tiener wordt verleid door haar leraar en doet mee aan een trio
Na een kort bezoek aan zijn grootmoeder in Gainesville, waren Lea Vera en Neal nog steeds bang dat sekteleden hen zouden vinden, dus reisden ze naar Atlanta waar ze een nieuw leven konden beginnen met de zus van Lea Vera.
'Ik moest echt met hem praten en hem uitleggen:‘ John, dit is niet van God ’,” zei Lea Vera over haar pogingen om haar zoon te deprogrammeren nadat ze waren gevlucht.
Gerechtigheid vinden
Vertelde Neal lokaal station WCJB in 2018 dat hij voornamelijk werd opgevoed door zijn grootmoeder, Joan Hope, nadat hij de sekte had verlaten toen hij ongeveer 12 jaar oud was. Later ging hij bij de luchtmacht en werd vader.
'Het enige dat ik daar heb geleerd, was om God te vertrouwen', zei Neal tegen het plaatselijke station.
Zijn herinneringen aan het leven in het Huis van Gebed zouden weer naar boven komen nadat Young's dochter, Joy Fluker, in 2016 het Alachua County Sheriff's Office belde om te melden dat ze geloofde dat haar moeder nog een kind, Emon Harper, had vermoord op het terrein in de Jaren 80.
De oproep zou leiden tot een nieuw onderzoek naar Young en de gruwelijke daden die in het Huis van Gebed zijn uitgevoerd.
'Er was veel moed voor nodig van veel verschillende mensen om naar voren te komen [en] dit aan het licht te brengen', zei Forgey, de woordvoerder van het Alachue County Sheriff's Office, tegen WTLV.
Young werd in 2017 gearresteerd en stemde ermee in om vorige maand geen wedstrijd te bepleiten voor tweedegraads moord in Harper's dood en doodslag in de dood van Katonya Jackson - waardoor Neal en zijn familie eindelijk een zekere mate van sluiting zouden krijgen.
'We houden nog steeds van haar en missen haar tot op de dag van vandaag', zei Neal tegen de rechtbank van zijn zus De grondwet van Atlanta Journal 'Ze was een mens. Ze was goed. Ze was geliefd. Ze zou dit jaar 30 jaar zijn geweest. '
Voor meer informatie over het Huis van Gebed, luister naar de UCP Audio's 'De volgers: huis van gebed' waar u uw podcasts ook krijgt.
