Krishna's: Goeroes. Karma. Moord: alles wat u moet weten over het Hare Krishna-schandaal

Hoewel gebaseerd op vredesbeginselen, werd de Hare Krishna-gemeenschap, bekend als New Vrindaban, het slachtoffer van een sluwe en meedogenloze leider, die volgelingen naar een wereld van misdaad, moord en kindermisbruik leidde.

vrouwelijke leraren die affaires hebben met studenten

De Hare Krishna-beweging was gebaseerd op de ideeën van vrede en verlichting, maar een schurkenstaat leidde sommige volgelingen naar een duistere wereld van misdaad, kindermisbruik en moord.

Pauw Krishna's: Goeroes. Karma. Moord. volgt het spoor dat Keith Ham, ook wel bekend als Kirtanananda Swami, zijn volgelingen naar beneden leidde in zijn onverzadigbare zoektocht naar macht en controle op een landelijke boerderij in West Virginia die een met goud beladen paleis was geworden, bekend als New Vrindaban.

“Kirtananda… werd getriggerd door al deze macht. Hij heeft niet alleen duistere ideeën in zijn hoofd, maar hij heeft ook daadwerkelijk de macht om zijn fantasieën uit te voeren”, zegt Howard Resnick, een voormalige Hare Krishna-goeroe die ooit bekend stond als Hridayananda Das.

GERELATEERD: The Jonestown Massacre: alles wat u moet weten over de dodelijke sekte en zijn leider

Wie zijn de Hare Krishna's?

Als tak van het hindoeïsme kunnen de wortels van de Hare Krishna-beweging helemaal teruggaan tot de 16e eeuw, toen Sri Chaitanya van Bengalen het geloof introduceerde dat het chanten van Gods naam grote macht had en met anderen gedeeld moest worden, aldus NPR ,

De beweging, formeel bekend als de International Society of Krishna Consciousness (ISKCON), werd in 1966 door Srila Prabhupada naar de Verenigde Staten gebracht.

De religie concentreert zich op de overtuiging dat elk levend wezen een ziel heeft en dat volgelingen daarom geen vlees eten. Ze geloven ook niet in dronken worden, koffie drinken, gokken of seks buiten het huwelijk en hanteren doorgaans een filosofie van niet-materialisme.

“Ons geloof vertelt ons dat we eeuwig zijn, zoals God eeuwig is. Wij zijn de ziel en niet het lichaam en afhankelijk van de daden die we doen, worden we opnieuw geboren”, legde tempelpresident Jaya Krsna Das uit in de driedelige documentaire. “We bevinden ons dus in deze eindeloze cyclus van geboorten en sterfgevallen in deze wereld, gebaseerd op het karma van onze vorige levens. Ons doel is dat we hieraan kunnen ontsnappen en naar de spirituele wereld kunnen gaan, waar alles gelukzaligheid is.”

Prabhupada profiteerde van de hippiebeweging die in Amerika al in volle gang was om jonge mensen te vinden die op zoek waren naar een nieuwe manier om naar de wereld te kijken.

“Wat mensen naar hem toe trok, was muziek. De hele filosofie is gebaseerd op het zingen van transcendentale geluiden”, herinnert William Ehrlichman zich, een vroege toegewijde en voormalige goeroe die ooit bekend stond als Bhagavan Das.

Ehrlichman verliet de medische school om zich bij Prabhupada aan te sluiten, schoor zijn hoofd kaal zoals mannelijke volgelingen werden aangemoedigd en nam de meer mystieke, spirituele naam Bhagavan Das aan.

Wie is Keith Ham, ook wel bekend als Kirtanananda Swami?

Een andere vroege toegewijde was een man genaamd Keith Ham. Ham, geboren in Peekskill, New York, was de zoon van een Southern Baptist-predikant, De geassocieerde pers gerapporteerd in 2011.

Toen hij Prabhupada kruiste, had Ham, ook bekend als Kirtanananda Swami, zijn doctoraat in de geschiedenis behaald, maar hij gaf dit op om een ​​toegewijde Hare Krishna te worden, en legde in 1967 zelfs een gelofte van celibaat af, bekend als sannyasi.

'Hij had een echte arbeidsethos, ik bedoel, hij was gewoon werk, werk, werk', herinnerde Resnick zich in Krishnas: Gurus. Karma. Moord. 'Ik wist vanaf het allereerste begin dat zijn misschien wel twee meest karakteristieke kenmerken bekwaamheid en ambitie waren.'

Prabhupada begon de Hare Krishna-beweging over de hele wereld te verspreiden, maar Ham was al op zoek naar eigen macht. Hij zou Prabhupada’s Bhagavad Gita-manuscript, een schriftboek, hebben gestolen en naar een uitgever zijn gegaan die beweerde de auteur te zijn, hoewel de uitgeverij deze bewering niet geloofde.

Deze stap bracht Ham op gespannen voet met Prabhupada, maar hij probeerde al snel weer in de gunst van Prabhupada te komen door een Hare Krishna-gemeenschap in West Virginia te starten op ongeveer 130 hectare land dat hij voor 99 jaar had gepacht van een plaatselijke boer.

De begindagen van de commune-achtige boerderij werden beschreven als een ‘sloppenwijk’ met mensen die in auto’s, boerderijgebouwen of vervallen huizen zonder verwarming woonden.

“Het was behoorlijk ruig. We sliepen in de stal bij de koeien”, zei Ehrlichman.

Het doel van Cham was om Prabhupada's paleis op het terrein te bouwen en hij en andere leden gingen aan de slag om een ​​paleis van goud te bouwen op het land dat zij Nieuw Vrindaban noemden.

GERELATEERD: Zelfbenoemde ‘Amish Stud’-plannen met getrouwde mennonitische minnaar om zijn vrouw te vermoorden

Welke moorden hielden verband met New Vrindaban?

Vlak voor Prabhupada’s dood in 1977 noemde de spirituele leider een reeks ‘goeroes’ die zijn missie over de hele wereld zouden voortzetten.

Ham werd genoemd als een van de goeroes en in 1980 was New Vrindaban een van de grootste Hare Krishna-centra ter wereld geworden, wat Ham alleen maar meer macht over de volgers gaf.

Nadat een groep mannen het terrein opkwam op zoek naar een van hun dochters, werd Ham militanter en riep hij de hulp in van volgeling en Vietnamveteraan Thomas Drescher, ook bekend als Tirtha, om bescherming te bieden.

Volgens Tom Westfall, een voormalig detective-sergeant bij Marshall County, had Drescher tegen de tijd dat hij op de boerderij aankwam al een strafblad met betrekking tot situaties uit het verleden waarin ‘geweld werd gebruikt’.

Een andere toegewijde van de Nieuwe Vrindaban op wie Ham vaak vertrouwde, was Charles St. Denis, ook wel bekend als Chakradara.

“Hij was een heel lange man, heel vrolijk, heel opgewekt en tegelijkertijd heel rechtlijnig en onbevreesd”, herinnerde zijn zoon Bhima-Karma Saragrahi zich.

Het was bekend dat St. Denis de regels omzeilde, lang haar hield, marihuana dronk en rookte. Hij uitte ook snel hypocrisie en confronteerde Ham met geruchten dat hij seksueel actief was geweest met bouwvakkers op de boerderij.

“Mijn vader die rechtstreeks en publiekelijk klaagde over de immorele activiteiten van Kirtananda zorgde vanaf dat moment zeker voor een grote kloof tussen hen”, zei Saragrahi.

Toen de accountant van de boerderij, Daniel 'Dan' Reid, beter bekend als Daruka, St. Denis betrapte op een affaire met zijn vrouw, wendde hij zich tot Ham voor hulp.

Op 10 juni 1983 belde Reid St. Denis om wat te komen drinken en de strijdbijl te begraven, maar St. Denis realiseerde zich niet dat Drescher, de handhaver van Ham, ook in het geheim bij het huis wachtte. St. Denis werd nooit meer gezien.

Jarenlang probeerden onderzoekers de verdwijning van St. Denis op te lossen, maar in de tussentijd bloeide de gemeenschap financieel. De religieuze groep verdiende zijn geld met iets dat sankirtan heet, of toegewijde fondsenwerving, en volgers vroegen vaak om donaties op luchthavens of verkochten lectuur.

Onder leiding van Ham stapte New Vrindaban over van traditionele fondsenwervingsmethoden naar kleine criminaliteit. Zijn volgelingen gingen in het openbaar uit en deden alsof ze geld inzamelden voor andere, bekendere goede doelen zoals Meals on Wheels.

Hoewel ze niet over het juiste auteursrecht beschikten, produceerden ze stickers en baseballpetten die universiteitsteams promootten om deze aan fans te verkopen en lieten ze de vrouwen in de groep uitgaan in fondsenwervende teams door het hele land.

“Ze stuurden de teams op een universiteitsvoetbalweekend en de vrouwen liepen door de parkeerplaatsen en zeiden: dit is voor Save the Children, dit is voor Lonely Children in Amerika, wat ze maar konden verzinnen en verkopen. waarvoor ze centen per dollar betaalden”, zei voormalig FBI-agent Jeff Banwell. ‘Ze zouden per weekend bijna een miljoen dollar binnenbrengen.’

Volgelingen beweerden ook dat Ham geweld tegen vrouwen aanmoedigde en er waren meldingen van fysiek en seksueel misbruik van kinderen op de school in de gemeenschap.

“De armen van kinderen zijn gebroken omdat ze werden getrokken en ruw werden gehanteerd, en voortdurend op veel verschillende manieren werden geslagen”, zei Saragrahi, die daar ooit zelf student was.

Steve Bryant, een voormalige toegewijde, was van plan de misdaden op de boerderij bekend te maken.

“Hij kwam in een stroomversnelling en kreeg steeds meer informatie, steeds meer verhalen uit de eerste hand en hij was ook een katalysator, en ik heb het gevoel dat hij mensen aanmoedigde om te praten”, zegt David Gold, de voormalige advocaat van Bryant.

Maar voordat hij de activiteiten ooit aan het licht kon brengen, werd Bryant op 22 mei 1986 vermoord. Hij werd twee keer in zijn hoofd geschoten terwijl hij in zijn geparkeerde busje zat bij een Hare Krishna-tempel in Los Angeles. UPI gerapporteerd in 1991.

Texas kettingzaag bloedbad feit of fictie

Wat is er met Thomas Drescher gebeurd?

Rechercheurs moordzaken uit Los Angeles konden Drescher in verband brengen met de moord op Bryant met de hulp van Randall Gorby, een inwoner van Marshall County die de Hare Krishna's vaak hielp bij het kopen van land.

Gorby vertelde de staatspolitie van West Virginia dat Drescher hem had verteld dat hij was ingehuurd om Bryant te vermoorden. De politie overtuigde Gorby ervan zijn volgende gesprek met de Vietnamveteraan op te nemen.

Tijdens de opname vertelde Drescher aan Gorby dat Ham het geld had ‘geteld’ om ‘persoonlijk’ voor de hit te betalen.

Kort na het maken van de opname ontplofte Gorby’s huis door een aardgaslek. De autoriteiten vermoedden dat iemand de gasleiding had losgekoppeld in een poging om van hem af te komen. Hoewel zijn lichaam bijna bedekt was met brandwonden, overleefde Gorby aanvankelijk en kon hij in het ziekenhuis een stervensverklaring afleggen waarin hij beschreef wat hij wist over de betrokkenheid van Drescher bij de moorden op zowel Bryant als St. Dennis.

Drescher werd gearresteerd in Ohio en werd eerst berecht voor de moord op St. Dennis. Hij werd schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating.

Reid, die inmiddels op een chique kantoor in Beverly Hills werkte, stemde ermee in om de autoriteiten naar het lichaam van St. Denis te leiden als onderdeel van een schikking in zijn eigen zaak.

Reid beschreef de gruwelijke laatste momenten van het leven van St. Denis. Nadat hij naar het huis van Reid was gelokt, vertelde Reid de autoriteiten dat Drescher hem neerschoot toen hij uit zijn auto stapte en vervolgens een mes in zijn borst stak. De mannen rolden de nog levende St. Denis in plastic en begroeven hem in een onderwatergraf in een nabijgelegen beek.

“Terwijl hij daar lag, waren er aanwijzingen dat hij daar nog leefde en probeerde eruit te komen”, zei Saragrahi.

Zelfs na zijn veroordeling weigerde Drescher zich tegen Ham te keren en beloofde hij in 1988 in een interview met Ham zijn trouw aan de geestelijk leider. De geassocieerde pers .

‘Er is mij een deal aangeboden als ik (Ham) betrek bij de dood van Bryant, maar dat ga ik niet doen’, zei hij.

Drescher werd zelfs verheven tot de rang van Swami terwijl hij achter de tralies zat.

“Ik denk dat het een verzekering was om Thomas Drescher stil te houden en Kirtanananda er niet bij te betrekken”, zei Westfall in de docu-serie. ‘Hier is iemand die zonder genade het leven dient omdat hij een toegewijde heeft vermoord, en toch wordt hij verheven tot de rang van Swami. Zoveel mensen vonden het een belediging voor de hele religie.”

Drescher werd later ook veroordeeld voor de moord op Bryant.

“Het nemen van het leven van iemand anders is geen kleinigheid. Het is verschrikkelijk. En er op wat voor manier dan ook mee geassocieerd worden is, is… Het achtervolgt je, weet je, het is gewoon het ergste”, zei Drescher in audio die werd afgespeeld in de docuserie.

Volgens 2016 zat hij nog steeds in de gevangenis zijn levenslange gevangenisstraf uit te zitten WTOV .

Waar is Keith Ham nu?

Hoewel Drescher aanvankelijk weigerde zich tegen Ham te keren, stemde hij er later mee in om tegen hem te getuigen in het tweede proces van Ham in 1996 wegens afpersing, postfraude en samenzwering tot moord.

Halverwege het proces stemde Ham in met een pleidooiovereenkomst en pleitte hij schuldig aan één aanklacht wegens afpersing vanwege zijn betrokkenheid bij de fondsenwervende zwendel en samenzwering om moord te plegen, aldus De New York Times .

Hij werd veroordeeld tot twintig jaar achter de tralies, maar werd na acht jaar vrijgelaten vanwege zijn afnemende gezondheid.

Volgens The Associated Press mocht hij nooit meer terugkeren naar New Vrindaban en verhuisde hij in 2008 naar India. Ham stierf in 2011 na talloze gezondheidsproblemen, waaronder nierfalen.

Hij werd in 1987 uit ISKCON gezet wegens het schenden van het beleid van de religie ISKCON-nieuws .

Bestaat de nieuwe Vrindaban nog? Zie het West Virginia-paleis

De veroordelingen wegens moord en de beschuldigingen dat er sprake was van wijdverbreid seksueel misbruik en fysiek misbruik onder de kinderen in het schoolsysteem, bekend als de gurukula, zorgden ervoor dat ISKCON zijn praktijken opnieuw evalueerde.

Ze richtten in de jaren negentig een organisatie op met de naam Children of Krishna om kinderslachtoffers te ondersteunen en richtten een mondiaal kinderbeschermingsbureau op om eerdere claims van misbruik te onderzoeken. Ze vernieuwden ook het gurukula-systeem en herdefinieerden de macht die aan goeroes werd gegeven.

Tegenwoordig staat het paleis in New Vrindaban er nog steeds en wordt het gebruikt als plaats van aanbidding.

“Een deel van onze geschiedenis is dat onze internationale samenleving actie onderneemt tegen Nieuw Vrindaban en dat onze samenleving in de loop der jaren Nieuw Vrindaban weer in de schoot heeft gebracht, herstelbetalingen hebben gedaan, een kans voor Nieuw Vrindaban om corrigerende maatregelen te nemen”, zegt Anuradha Dasi, die werkt op de communicatieafdeling van New Vrindaban. “Ik ben erg blij om deel uit te maken van de geschiedenis van herstel, ik ben erg blij dat ik terug ben van verraad. We gaan niet ontkennen wat er is gebeurd, maar doen ons uiterste best om ervoor te zorgen dat het niet nog een keer gebeurt.”

Prabhupada’s Paleis van Goud, dat doet denken aan ‘een oud Indiaas koninkrijk’, staat er nog steeds en verwelkomt bezoekers van over de hele wereld, aldus de website van de organisatie . Bezoekers kunnen genieten van de 31 glas-in-loodramen, kristallen kroonluchters, goud, edelstenen, spiegelplafonds, marmeren vloeren en prachtige kunstwerken.

“Ook de ramen zijn kunstwerken, vooral de vier voortreffelijke ‘koninklijke pauwramen’, die elk zijn vervaardigd met meer dan 1.500 stukken handgemaakt glas-in-lood”, zegt de website.

Toegangskaarten variëren van $ 7 tot $ 12.