Een man uit Massachusetts is veroordeeld tot levenslang in de gevangenis nadat hij bekent dat hij de schedel van zijn vrouw met een hamer had verpletterd en haar dood had gestoken na een binnenlandse ruzie in 2018.
Mark Steele-Knudslien pleitte op 23 januari schuldig aan de moord op zijn vrouw Christa Leigh Steele-Knudslien, een gerenommeerde transgenderrechtenactivist in de gemeenschap, meer dan twee jaar geleden tijdens een binnenlands geschil in de kleine stad North Adams in het noordwesten van Massachusetts. Rechter John Agostini, rechter bij het hogere gerechtshof van Berkshire County, veroordeelde de 49-jarige op dezelfde dag tot levenslang in de gevangenis.
'We houden de dader verantwoordelijk voor zijn daden', zei de officier van justitie van Berkshire County, Andrea Harrington, vorige week in een verklaring. 'Dit is weer een gruwelijke moord op huiselijk geweld in de Berkshires. Mijn kantoor richt zich op het aansprakelijk stellen van daders van deze misdaden en deze straf zal een zeer gevaarlijk persoon jarenlang weghouden van de gemeenschap. '
De autoriteiten zeiden dat Mark Steele-Knudslien rond 20.40 uur de politie van Adams binnenliep. op 5 januari 2018 en vertelde agenten dat hij geboeid moest worden en dat hij 'iets heel ergs had gedaan', volgens een strafrechtelijke klacht verkregen door Oxygen.com
Mark Steele-Knudslien Foto: Massachusetts State Police Hij gaf toe dat hij zijn echtgenote 'meerdere keren' met een hamer had geslagen voordat hij haar in de rug stak met een 'groot' roestvrijstalen mes dat hij uit het keukenschuur had getrokken, zei de politie. Rechercheurs vonden het lichaam van de 42-jarige vrouw gewikkeld in een zeildoek en vastgebonden met touw in de kelder van het paar. Een met bloed doordrenkte spons en papieren handdoeken werden gevonden in een keukenafvalzak.
Een medische onderzoeker stelde later vast dat de vrouw van Steele-Knudslien verschillende schedelfracturen had opgelopen tijdens de aanval en oordeelde dat ze was overleden aan extreem bloedverlies.
Onderzoekers zeiden dat de 49-jarige vervolgens de scène opruimde, douchte, naar de slijterij ging om drank te kopen en het lichaam van zijn vrouw naar de kelder bracht, ging de klacht verder.
Christa Leigh Steele-Knudslien Foto: Facebook De dag voor haar dood plaatste Christa Steele-Knudslien een foto op Facebook van haar sneeuwblazende stoep. Aanklagers beschreven haar als een 'leider' in de lokale transgendergemeenschap en zeiden dat er tegen haar werd opgekeken.
'Ze was een enorme inspiratie voor de transgendergemeenschap hier in West-Massachussetts,' vertelde Harrington Oxygen.com 'Haar activisme was echt vol vreugde en plezier en ik denk dat het veel betekende voor de mensen hier in onze gemeenschap en ze wordt heel erg gemist.'
De LGBTQ-activist hielp bij het organiseren van de eerste transgender-pride-parade in New England in 2008, aldus de Boston Globe
'Het is een zielige situatie,' Leonard H. Cohen , Vertelde de advocaat van Mark Steele-Knudslien Oxygen.com 'Maar in het licht van die omstandigheden was [de zin] waarschijnlijk zo goed als het ooit zou kunnen zijn, en waarschijnlijk een beetje beter.'
De officieren van justitie van Berkshire County - die oorspronkelijk aanklachten wegens moord met voorbedachten rade tegen Steele-Knudslien zochten - stemden in met een pleidooiovereenkomst met het verdedigingsteam van de man, die de beschuldiging zag terugschroeven tot beschuldiging van tweedegraads moord.
'Dat was het eindproduct, met als belangrijkste factor dat ze ermee instemden de moord met voorbedachten rade te laten vallen en de tweede graads moord te vervangen en hem in aanmerking te laten komen voor voorwaardelijke vrijlating', voegde Cohen eraan toe.
Het juridische team van Steele-Knudslien was tevreden met het resultaat, maar erkende ook dat het een bitterzoete conclusie was van een tragische zaak.
'Er is echt geen goed resultaat in dit soort situaties,' Alexander zoon , zei een andere verdedigingsadvocaat voor Steele-Knudslien.
Berkshire County heeft een van de hoogste percentages huiselijk geweld in Massachusetts, aldus ambtenaren. Het tarief voor huisverbodaanvragen is bijvoorbeeld 33% hoger dan het staatsgemiddelde, aldus het Elizabeth Freeman Center , een in Massachusetts gevestigde non-profitorganisatie voor de preventie van huiselijk geweld.
'Ons kantoor doet een enorme hoeveelheid werk aan preventie, naast het verantwoordelijk houden van mensen', voegde Harrington, de hoofdaanklager van het district, eraan toe. 'In gevallen van moord op huiselijk [geweld] zijn er bijna altijd tekenen van een mogelijk dodelijke situatie.'
Steele-Knudslien komt over 25 jaar in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating, maar Harrington merkte op dat hij halverwege de 70 zou zijn tegen de tijd dat hij in aanmerking komt voor vrijlating.
'Op dat moment zal hij behoorlijk oud zijn,' zei Harrington.
