| De moordenaar van haar zus Het gerechtigheidsverhaal Door Mara Bovsun - NYDailyNews.com Zondag 1 april 2007 Ze was nog maar net zestien en op een koude zondag, 20 maart 1949, bezorgde Patricia Birmingham de brandweerlieden van West Allis, Wisconsin, de verrassing van hun leven. Ze waren naar de Milwaukee River geroepen door een vrachtwagenchauffeur die zei dat hij een vrouw in het water had zien springen. Twee andere mannen belden tegelijkertijd en meldden dat ze de vrouw ook hadden gezien en probeerden haar een reddingslijn toe te gooien, maar ze weigerde die vast te pakken en gleed onder water. Brandweerlieden begonnen onmiddellijk de rivier te slepen. Ze vonden geen spoor van de zelfmoord. Maar ze gingen niet met lege handen weg; hun grijphaken trokken twee interessante voorwerpen omhoog. Eén ervan was een kastanjebruine fiets. De andere was wat rechercheurs later een ‘één kans op een miljoen ontdekking’ zouden noemen: een lijk, een vrouw, maar duidelijk geen zelfmoord. Ze was in het hoofd geschoten en om haar benen zat een enkelband van stof en draad vastgemaakt aan een bouwsteen van 38 pond. Binnen enkele minuten nadat ze haar eruit hadden gehaald, waren de brandweerlieden er zeker van dat dit lijk het overblijfsel was van een spraakmakende vermiste persoon: Patricia Birmingham, de knappe tiener die 38 dagen eerder was verdwenen. Haar ouders bevestigden later de identiteit. Terwijl brandweerlieden bleven zoeken naar de zelfmoord en uiteindelijk het lichaam van Florence Wynne, 42, vonden, begonnen rechercheurs het moordmysterie in Birmingham te onderzoeken. Toen ze op de laatste dag dat iemand de mooie brunette levend zag, op 10 februari, in de voetsporen van het meisje gingen, stelden ze vast dat de route die ze van school naar huis nam, langs een huis liep waar diezelfde middag was ingebroken. Misschien had ze een van de inbrekers herkend, zo theoretiseerde de politie, en hadden de boeven besloten dat ze het zwijgen moest worden opgelegd. 'Wo of dood?' De verdenking viel op vier tienerherrieschoppers, leden van een bende jeugddieven, die het slachtoffer kenden van school. Urenlang ondervragen leverde echter niets op en de volgende dag begon de politie een nieuwe aanwijzing te volgen. 'Woe of dood? Zuster van Slain Girl Is Hunted Through Nation', kopte de Daily News op 23 maart. Pats oudere zus Kathleen, 17, was twee dagen verdwenen voordat het lichaam uit de rivier werd gehaald. Kathleen had een briefje voor haar ouders achtergelaten, waarin stond dat ze was weggelopen met haar geliefde, Milton Babich, 19. Ze waren het al een tijdje van plan, schreef ze, maar toen Pat verdween, zetten ze hun huwelijk in de wacht. 'Tegen de tijd dat je dit krijgt, weet je waarschijnlijk al dat we gaan trouwen. Ik hoop dat dit niet de verwarring en problemen veroorzaakt die Pat veroorzaakte – we willen geen zorgen veroorzaken, weet je,’ schreef Kathleen. De politie van Milwaukee vaardigde een arrestatiebevel uit tegen de weggelopen geliefden en beschuldigde Babich ervan bij te dragen aan de criminaliteit van een minderjarige. Maar ze wisten niet zeker of ze een ‘gelukkig pasgetrouwd stel zouden vinden of een ander slachtoffer van een moordcomplot’, aldus The News. Het bleek dat de tortelduifjes niet ver gevlogen waren. De eerste stop was Kalamazoo, Michigan, waar ze waren getrouwd, en vervolgens naar een kamer in Minneapolis. Daar stond de politie hen op te wachten toen ze thuiskwamen, met hun armen gevuld met boodschappen. Kathleen barstte in tranen uit toen ze de uniformen zag, huilend omdat ze vreesde dat ze haar zouden arresteren omdat ze vóór haar 18e verjaardag trouwde. waarom heeft barnsteenroos geen haar
Maar de politie was alleen geïnteresseerd in Babich, en vooral in wat hij had gedaan op de dag dat Patricia was verdwenen. Rechercheurs hadden vernomen dat Babich en het dode meisje een afspraak hadden gemaakt na schooltijd, zodat hij haar om hulp kon vragen bij het oplossen van een probleem dat hij had met zijn geliefde. De twee hadden ruzie gehad en Babich wilde dat de zuster tussenbeide kwam. Babich vertelde de politie dat hij zich nooit aan de afspraak hield. Rond 14.00 uur, zei hij, was hij langsgegaan bij de lingeriewinkel waar Kathleen werkte. 'Ze glimlachte alleen maar,' zei Babich. Omdat hij zag dat er geen hulp nodig was bij het oplossen van de ruzie, verbrak hij zijn date met de jongere zus. Getuigen twijfelen echter aan zijn verhaal. Verschillende mensen hadden hem ergens tussen half vier en vier uur in de auto van zijn vader langs het huis in Birmingham zien rijden, rond de tijd dat Pat verdween. Een andere getuige, Pat's schoolvriendin Ruth Miller, zei dat ze samen naar huis waren gelopen, ongeveer zes blokken van haar huis verwijderd. 'Ik moet me haasten,' herinnerde Ruth zich dat Pat zei, 'want ik ga Milton Babich ontmoeten.' Tegen de tijd dat de nieuwe heer en mevrouw Babich, begeleid door de politie, thuiskwamen in West Allis, werd de aandacht steeds meer gericht op de bruidegom. Zijn verhaal was inconsistent. En als zijn bruid niet huilde, sprak ze ook zichzelf tegen. Na 48 uur van slopende ondervraging en vier dagen nadat ze uit haar waterige graf was gehaald, ontdekten rechercheurs wat er met Patricia Birmingham was gebeurd. Babich had haar vermoord. Het was allemaal een ongeluk geweest, vertelde Babich hen. Eind december had Patricia iets over haar zus geleerd, iets diep vernederends. Kathleen was zwanger. Het echtpaar had gehoopt het geheim te houden, maar dat kon niet meer gebeuren toen Pat erachter kwam. Ze begon te babbelen en verspreidde het nieuws door de hele school. Geen enkele smeekbede kon haar ertoe brengen haar mond te houden. Begin februari besloot Babich dat er iets moest gebeuren. Hij had nooit aan moord gedacht, zei hij, maar hij kocht toch een pistool en maakte een afspraak om met Pat te praten. Op 10 februari had Babich haar opgehaald in de auto van zijn vader. Het pistool lag in het dashboardkastje. Hij reed naar een afgelegen plek en smeekte haar om te stoppen met het verspreiden van het nieuws over Kathleens kwetsbare toestand. 'Ze lachte alleen maar,' zei Babich. 'Ik pakte het pistool uit het dashboardkastje en legde het tussen ons in op de stoel, gewoon om haar bang te maken. Maar ze dacht dat het een speelgoedpistool was en greep naar de loop. Ik probeerde het van haar af te krijgen en het pistool ging af. Ze zakte voorover.' Het lichaam weggooien Babich zat een halfuur in de auto, met het lijk naast hem. Toen begon hij te rijden. Toen hij langs een bouwplaats kwam, bedacht hij een manier om van zijn voormalige toekomstige schoonfamilie af te komen. Hij stal een betonblok en bond haar benen eraan vast met draad en stroken van een oud overhemd dat van zijn vader was geweest, dat hij in de kofferbak vond. Vervolgens reed hij naar de Milwaukee River en gooide het verzwaarde lijk uit een kade die werd gebruikt om sneeuw op te ruimen. Daar zou ze heel goed gebleven zijn, zonder verhalen te vertellen, ware het niet dat er een moedeloze vrouw was geweest die een einde aan haar leven wilde maken. Ondanks de bekentenis bleef Kathleen haar man steunen en legde de schuld bij haar zus. 'Patricia was een kleine duivel en plaagde graag', zei ze in tranen tegen de verslaggevers na de voorgeleiding van haar man. Het duurde niet lang voordat de jury Babich schuldig bevond aan moord met voorbedachten rade, waarop een levenslange gevangenisstraf stond. Zijn bruid schreeuwde en stortte in elkaar toen het vonnis na een beraadslaging van slechts 75 minuten werd bekendgemaakt. 'Goh, ik zal een oude man zijn voordat ik vrijkom', zei Babich, nu veroordeelde nr. 30816, toen hij op 21 juni 1949 de gevangenis in Waupun, Wisconsin, binnenging. Hij zat achter de tralies toen hij een beetje ruim een maand later beviel Kathleen van hun dochter. Zijn vrouw beloofde op hem te wachten, ook al moest ze het kind alleen opvoeden. Het bleek dat ze niet zo lang hoefde te wachten. Babich profiteerde van elk aangeboden onderwijs- en rehabilitatieprogramma, was een voorbeeldige gevangene en verdiende in minder dan negen jaar een voorwaardelijke vrijlating. valerie jarret planeet van de apen
In februari 1958 stapte Babich uit de gevangenis, op weg naar een nieuw huis en een nieuw leven in een geheime staat. Kranten meldden dat waar het ook was, zijn trouwe vrouw en kind daar al op hem wachtten.
 | 
