De executie van een gevangene in de dodencel in Alabama wiens dodelijke injectie donderdagavond gepland staat, lijkt door te gaan, ondanks een poging van elf uur om de doodstraf een halt toe te roepen.
Nathaniel Woods, die volgens de aanklagers het brein was van het neerschieten van drie politieagenten uit Birmingham in een drogisterij in 2004, zal volgens de planning om 18.00 uur worden geëxecuteerd in de William C. Holman Correctional Facility. op donderdag.
Maar de advocaten van de veroordeelde, zijn familie en een menigte aanhangers, waaronder de zoon van Martin Luther King Jr., houden vol dat Woods nooit de trekker overhaalde - en niet ter dood zou moeten worden gebracht voor een misdaad die hij niet had begaan.
Kerry Spencer Foto: Alabama Department of Corrections Bijna 16 jaar geleden, op 17 juni 2004, stopte de politie van Birmingham, die patrouilleerde in een buurt die berucht was om drugsactiviteiten, bij het huis van Woods om een arrestatiebevel uit te vaardigen op basis van een aanklacht wegens misdrijf. De politie, die beweerde dat Woods dagelijks aan meer dan 100 mensen crack-cocaïne schonk, werd door agenten vastgehouden, maar voordat hij geboekt kon worden, opende zijn partner Kerry Spencer het vuur op hen met een aanvalsgeweer.
Tegen de tijd dat het stof was neergedaald na de chaotische vuurgevecht, waren officieren Charles Bennett, Harley Chisholm III en Carlos Owen dood. Een van de vermoorde agenten, zo beweerden de aanklagers, liep een 'rokend gat in zijn gezicht' op.
Hoewel Woods niet de trekker was, waren de aanklagers onvermurwbaar dat de man, naar verluidt een bekende crackdealer die de politie verafschuwde, agenten het huis binnen had gelokt in de wetenschap dat Spencer hen zou neerschieten.
dr peter hackett eiken strand ny
Uiteindelijk zorgden openbare aanklagers in 2005 voor een veroordeling en doodvonnis tegen Woods, ondanks een niet-unaniem oordeel van de jury. Hoewel juryleden met 10-2 stemden voor de doodstraf, stond de staatswet van Alabama vervolgens toe dat een rechter een doodvonnis oplegde op basis van een niet-unanieme aanbeveling van de jury.
Het Alabama State Capitol staat op 15 mei 2019 in Montgomery, Alabama. Foto: Getty Images 'Wat het in deze zaak zo belangrijk en zo verontrustend maakt, is dat we nu weten dat niet-unanieme veroordelingsaanbevelingen die resulteren in doodvonnissen een rode vlag van onschuld zijn,' Robert Dunham , uitvoerend directeur van het informatiecentrum over de doodstraf , vertelde Oxygen.com
De analist van de doodstraf wees naar die van zijn organisatie database-onderzoek die de onrechtmatige veroordelingen van 35 ter dood veroordeelden tussen 1973 en 2015 in Alabama, Florida en Delaware registreerde - staten waar rechtbanken doodvonnissen hebben toegestaan ondanks dat sommige juryleden ertegen stemden. In bijna al deze gevallen blijkt uit gegevens dat juryleden niet unaniem hebben gestemd, zei Dunham. In 27 van de 29 gevallen, waarvoor de jurystemming bekend is, hadden ten minste één of meer juryleden het leven aanbevolen.
'Er lijkt aan beide kanten geen twijfel over te bestaan dat Nathaniel Woods niemand heeft vermoord', zegt Esther Brown, uitvoerend directeur van Project Hoop om de doodstraf af te schaffen , vertelde Oxygen.com
De aanhangers van de 44-jarige beweren ook dat zijn zaak vol wangedrag van de politie en gerechtelijke verwaarlozing zit. Ze beweren dat zijn oorspronkelijke advocaat Woods heeft misleid en hem later in de steek heeft gelaten. De gevangene in de dodencel wees ook een pleidooi van 20 tot 25 jaar gevangenisstraf af, beweren ze, nadat hij was misleid om te concluderen dat hij niet ter dood kon worden gebracht als hij niet de triggerman was.
is het bloedbad met kettingzaag in Texas gebaseerd op een waargebeurd verhaal
'Het proces was een schijnvertoning,' zei Dunham. “Er zijn zeer belangrijke onopgeloste feitelijke problemen in de zaak. Deze problemen hadden moeten worden voorgelegd aan en opgelost in de gerechtelijke procedure, maar dat waren ze niet. Het proces was van begin tot eind verrot en de gouverneur heeft de kans om dat aan te pakken. We zullen moeten zien wat ze doet. '
Zelfs Woods 'medeverdachte en medegevangene in de dodencel, Spencer, die de drie agenten van Birmingham neerschoot, heeft de onschuld van de man verkondigd.
'Nate is absoluut onschuldig,' Spencer vertelde CNN. 'Die man wist niet dat ik iemand zou neerschieten, net zoals ik niet wist dat ik die dag iemand zou neerschieten, punt uit.'
Naar Change.org verzoekschrift Oproep tot stopzetting van de executie had deze week bijna 94.000 handtekeningen verzameld.
Het kantoor van gouverneur Kay Ivey weigerde donderdag commentaar te geven, maar bevestigde dat de executie van Woods zou doorgaan.
De zaak heeft ook de aandacht getrokken van prominente burgerrechtenactivisten, die Ivey ook hebben opgeroepen om de doodstraf van Woods te handhaven.
Martin Luther King III spreekt op het podium 'The Redemption Project With Van Jones' Atlanta Screening op Martin Luther King Jr. National Historic Site op 23 mei 2019 in Atlanta, Georgia. Foto: Getty Images 'Het doden van deze Afro-Amerikaanse man, wiens zaak door de rechtbanken sterk verkeerd behandeld lijkt te zijn, zou een onomkeerbaar onrecht kunnen veroorzaken', schreef Martin Luther King III in een brief aan de gouverneur van Alabama, Kay Ivey. 'Bent u bereid om een mogelijk onschuldige man te laten executeren?'
Vanaf donderdagmiddag hoopten de familie van Woods en zijn juridische team dat de gouverneur van Alabama op het laatste moment zou ingrijpen.
'Hij heeft niemand neergeschoten, hij heeft niets opgezet, hij heeft niets gedaan', de jongere zus van de man Pamela Woods vertelde Oxygen.com toen ze op het punt stond de gevangenis van Holman binnen te stappen om haar broer te bezoeken, mogelijk voor de laatste keer.
10-jarige stampt baby dood
'Waarom neemt u niet de tijd, geeft u uitstel of blijft u gewoon even de tijd nemen om deze zaak goed te bekijken?' Pamela Woods toegevoegd. 'Het moet goed worden bekeken, zodat je geen onschuldige man executeert.'
Het juridische team van Woods noemde het een 'onmogelijk moeilijke situatie', maar zei dat de 44-jarige optimistisch blijft terwijl zijn executie opdoemt.
'We hopen nog steeds dat de gouverneur objectief naar de feiten zal kijken en zal besluiten dat Nathaniel meer tijd nodig heeft', zei Lauren Faraino, de advocaat van Woods. Oxygen.com uren voor de geplande executie van de man.
Eerder deze week schreef de procureur-generaal van Alabama de gouverneur en drong er bij haar op aan de doodstraf van Woods te handhaven.
'Het enige onrecht hier is de dood van drie politieagenten in de uitoefening van hun functie', schreef procureur-generaal Steve Marshall op 2 maart in een brief aan Ivey.
Woods is de eerste persoon die dit jaar in Alabama zal worden geëxecuteerd. Hij zou de 67e gevangene kunnen worden die in de staat ter dood werd gebracht sinds de doodstraf was opnieuw geïntroduceerd in 1976.
