Terwijl de podcastwereld gevuld is met echte misdaadpodcasts, 'Paper Ghosts' heeft zoveel luisteraars gegrepen dat het momenteel op nummer één staat: It'sde beste podcast op Apple Podcasts, zelfs boven de immer populaire 'Joe Rogan Experience'.
'Luisteraars hebben gereageerd,'true crime auteur en gastheer van de podcast M. William Phelps vertelde Oxygen.com. 'Ik ben erg dankbaar.'
'Paper Ghosts' focust op vier meisjes die eind jaren '60 en begin jaren '70 allemaal vermist werden op het platteland van Connecticut:Janice Pockett, Debra Spickler, Lisa Joy White en Susan LaRosa. En Phelpsis niet alleen de verteller van 'Paper Ghosts' - hij heeft ook een persoonlijke band met de meisjes, terwijl hij de zaken doorleefde.
Zoals hij in aflevering één van 'Paper Ghosts' uitlegde, groeide hij op in de buurt en ging hij naar school met de gezinnen van de vermiste meisjes. Hij dacht na over hoe toen de verdwijningen begonnen, zijn gemeenschap in paniek raakte en de buren elkaar wantrouwden. Terwijl de angsten escaleerden, stierven mogelijke aanwijzingen uiteindelijk uit en bleven alle vier de gevallen jarenlang onopgelost.
'Ik ben al meer dan een decennium op zoek naar de persoon of personen die verantwoordelijk zijn voor de ontvoeringen en vermoedelijke moord op vier vermiste meisjes in mijn geboorteplaats in New England', legt Phelps uit in een intro voor de podcast.
Hij heeft met rechercheurs, verdachten, familieleden en iedereen gesproken om informatie en mogelijke aanwijzingen te verzamelen.
Spickler, van Mystic, verdween in 1968 op 13-jarige leeftijd tijdens een bezoek aan familieleden in Vernon, de Hartford Courant meldde in 2016. Ze werd voor het laatst gezien terwijl ze naar een zwembad in een park liep.
Pockett, de jongste van de meisjes die vermist werd, was pas 7 toen ze in 1973 verdween in de naburige stad Tolland, nadat ze op haar fiets het huis verliet met een envelop die ze op zoek was naar een dode vlinder om te verzamelen. De eerste aflevering van de podcast heeft de toepasselijke naam 'The Dead Butterfly'. Een getuige zag wel een blauwe stationwagen die de weg blokkeerde en een man die in de richting liep waar Pockett had gefietst, maar de leiding ging nergens volgens de podcast.
White, een 13-jarige uit Rockville, verdween een dag nadat haar moeder haar in 1974 huisarrest had gegeven. De podcast beschrijft hoe onderzoekers ten onrechte vermoedden dat ze wegliep en dat haar zus- Aprille White Falletti, die op de podcast te zien is -bedekte haar.
LaRosa was 20 en moeder van drie toen ze in 1975 in dezelfde stad verdween. Haar stoffelijk overschot werd drie jaar later gevonden door een bouwploeg in een bosrijke omgeving in het nabijgelegen stadje Vernon.Zoals Phelps opmerkt in 'Paper Ghosts', werd aanvankelijk gedacht dat alleen de drie jonge meisjeszaken met elkaar verband hielden. Het zou jaren duren voordat de verdwijning van LaRosa verband hield met hun ontvoeringen.
'Ik ben hier opgegroeid en woon hier nog steeds', vertelde Phelps Oxygen.com 'Ik werk al 12 jaar aan deze zaken. Ik ken alle families al heel lang. Ze vertrouwen me. Ze hebben zich voor mij opengesteld. '
Een vijfde vrouw,Patricia Luce, is ook in verband gebracht met de andere vier zaken, de Journal Inquirer meldde in 2014. Ze verdween op 18-jarige leeftijd in 1978 nadat een van haar jongere broers haar had afgezet bij een 7-Eleven in de buurt van het huis van haar familie in Rockville, de Hartford Courant meldde in 1997. Luce's skeletresten werden gevonden in een bosrijke omgeving van Marlborough in 1979 en een hoofd medische onderzoeker stelde vast dat ze was vermoord.
De term 'papieren geesten' verwijst naar de vele posters van vermiste personen van de oorspronkelijke vier, die rond bedrijven en telefoonpalen waren geplakt.
'Een vervaagde foto op een stuk papier, de enige hoop die nog over is: papieren geesten', zei Phelps in de podcast.
Maar er kan meer hoop aan de horizon liggen voor het mysterieuze cluster van verdwijningen. Terwijl de gevallen decennia lang stagneerden, belooft de podcast een doorbraak in de tragische verhalen. Rond 2014 werd een taskforce ontwikkeld in een poging Pockett, Spickler en White te lokaliseren, en rechercheurs begonnen met een frisse blik naar de oude zaken met moderne technologie, NBC Connecticut meldde op dat moment.
Phelps vertelde het Oxygen.com dat het doel van zijn podcast is 'om de verhalen van de families over de vermisten en vermoorde mensen naar zoveel mogelijk mensen te brengen. [...] Als ik mensen ertoe kan brengen informatie voor de gezinnen naar voren te brengen, zal ik doen wat nodig is. '
Vier van de afleveringen zijn nu beschikbaar om naar Apple Podcasts te luisteren. Phelps vertelde het Oxygen.com dat hij verwacht dat het er in totaal ongeveer 10 zullen zijn.
