| Rainey Bethea (16 oktober 1909 – 14 augustus 1936) was de laatste persoon die in de Verenigde Staten publiekelijk werd geëxecuteerd. Een zwarte man, die ongeveer 26 jaar oud was, bekende de verkrachting en moord op een 70-jarige blanke vrouw genaamd Lischia Edwards, en werd publiekelijk opgehangen in Owensboro, Kentucky nadat hij was veroordeeld voor haar verkrachting. Fouten bij de uitvoering van de ophanging en het omringende mediacircus hebben bijgedragen aan het einde van de openbare executies in de Verenigde Staten. Opgroeien Bethea, geboren in Roanoke, Virginia, werd op jonge leeftijd wees na de dood van zijn moeder in 1919 en zijn vader in 1926. Er is weinig bekend over zijn tijd voordat hij in 1933 in Owensboro aankwam. Hij werkte voor de familie Rutherford en woonde in hun kelder voor ongeveer een jaar. Vervolgens verhuisde hij naar een hut achter het huis van Emmett Wells. Hij werkte als arbeider en huurde een kamer van mevrouw Charles Brown. Hij bezocht ook een baptistenkerk. Zijn eerste aanraking met de wet was in 1935 toen hij werd beschuldigd van schending van de vrede, waarvoor hij een boete van $ 20 kreeg. Vervolgens stal hij in april van hetzelfde jaar twee portemonnees uit de Vogue Beauty Shop. Omdat de waarde van de portemonnees meer dan $ 25 bedroeg, werd hij veroordeeld voor een misdrijf, grote diefstal, en veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf in de Kentucky State Penitentiary in Eddyville. Hij arriveerde daar op 1 juni 1935. Uit zijn fysieke bevindingen bleek dat hij 1,64 meter lang was en 58 kg woog. Op 1 december 1935 werd hij voorwaardelijk vrijgelaten. Toen hij terugkeerde naar Owensboro, bleef hij werken als arbeider en kreeg hij ongeveer $ 7,00 per week betaald. Nog geen maand later werd hij opnieuw gearresteerd, ditmaal wegens woninginbraak. Op 6 januari 1936 werd deze aanklacht gewijzigd in dronken en wanordelijk. Hij kon de boete van $ 100 niet betalen en bleef tot 18 april opgesloten in de gevangenis van Daviess County. Volgens de wet van Kentucky had de parole board op de hoogte moeten worden gesteld van zijn arrestatie, omdat een standaardvoorwaarde voor voorwaardelijke vrijlating was dat de voorwaardelijk vrijgelatene geen misdaden meer zou begaan. Als de Kentucky Parole Board zijn voorwaardelijke vrijlating had ingetrokken, zou hij naar de gevangenis zijn teruggekeerd en zou hij niet de ernstige misdaden hebben begaan die tot zijn ophanging hebben geleid. De misdaad en ontdekking dood in het herenhuis rebecca zahau
In de vroege ochtend van 7 juni 1936 kreeg een dronken Bethea toegang tot Edwards door op het dak van een naastgelegen bijgebouw te klimmen. Van daaruit sprong hij op het dak van het bediendenverblijf van het huis van Emmett Wells en liep vervolgens over een houten loopbrug. Hij klom over het keukendak naar het slaapkamerraam van Edwards. Nadat hij een scherm uit haar raam had verwijderd, ging hij de kamer binnen en maakte haar wakker. Bethea wurgde Edwards vervolgens en verkrachtte haar met geweld. Nadat ze bewusteloos was, zocht hij naar waardevolle spullen en stal een aantal van haar ringen. Daarbij verwijderde hij zijn eigen gevangenisring van zwart celluloid, maar slaagde er niet in deze terug te halen. Hij verliet de slaapkamer en verborg de gestolen juwelen in een schuur niet ver van het huis. De misdaad werd laat die ochtend ontdekt nadat de familie Smith merkte dat ze Edwards niet in haar kamer hadden horen bewegen. Ze waren bang dat ze ziek was en klopten op de deur van haar kamer in een poging haar wakker te maken. Ze vonden de deur van binnenuit op slot met een loper en namen contact op met een buurman, Robert Richardson, in de hoop dat hij kon helpen. Richardson slaagde erin de sleutel los te slaan, maar een andere loper kon de deur niet ontgrendelen. Smith pakte toen een ladder en klom via de spiegel, over de deur, de kamer binnen. Op dat moment ontdekten ze dat Edwards dood was. De Smiths waarschuwden Dr. George Barr terwijl hij een dienst bijwoonde in de plaatselijke United Methodist Church. Dr. Barr besefte dat hij weinig kon doen en riep de plaatselijke lijkschouwer, Delbert Glenn, bijeen, die ook naar dezelfde kerk ging. De Smiths belden ook de politie van Owensboro. Agenten constateerden dat de kamer verder netjes was, maar er waren overal modderige voetafdrukken. Lijkschouwer Glenn vond ook een celluloid-gevangenisring, die Bethea, in dronken toestand, per ongeluk in de kamer had achtergelaten. Gedurende de volgende vier dagen zocht de politie naar de moordenaar. Zondagmiddag laat vermoedde de politie Rainey Bethea al nadat verschillende inwoners van Owensboro verklaarden dat ze Bethea eerder de ring hadden zien dragen. Omdat Bethea een strafblad had, kon de politie een toenmalige nieuwe identificatietechniek – vingerafdrukken – gebruiken om vast te stellen dat Bethea onlangs voorwerpen in de slaapkamer had aangeraakt. Op woensdag was Burt 'Red' Figgins aan het werk aan de oever van de Ohio-rivier toen hij Bethea onder een paar struiken zag liggen. Figgins vroeg Bethea wat hij aan het doen was, en Bethea antwoordde dat hij 'aan het afkoelen was'. Figgins meldde deze waarneming vervolgens aan zijn supervisor, Will Faith, en vroeg hem de politie te bellen. Tegen de tijd dat Faith was teruggekeerd naar de plek aan de oever van de rivier, was Bethea verhuisd naar de nabijgelegen Koll's Grocery. Faith volgde hem en vond toen een politieagent in de apotheek, maar toen ze naar Bethea zochten, ontkwam hij opnieuw aan gevangenneming. Later die middag werd Bethea opnieuw opgemerkt. Deze keer werd hij op de oever van de rivier in het nauw gedreven nadat hij probeerde aan boord van een schip te komen. Toen politieagenten hem ondervroegen, ontkende hij dat hij Bethea was en beweerde dat zijn naam James Smith was. De politie speelde mee met de verzonnen naam, uit angst dat er een menigte zou ontstaan als de bewoners zouden vernemen dat de moordenaar was opgepakt. Na zijn arrestatie werd Bethea geïdentificeerd door een litteken aan de linkerkant van zijn hoofd. Proces, beroep en petitie voor Habeas Corpus De rechter van de Daviess Circuit Court beval de sheriff Bethea naar de gevangenis van Jefferson County in Louisville te vervoeren, uit angst voor een lynchmenigte. Terwijl ze werd overgebracht, legde Bethea zijn eerste bekentenis af, waarbij ze toegaf dat hij Edwards had gewurgd en verkracht. Hij zei dat hij niet wist of ze nog leefde op het moment van de verkrachting. Dit was belangrijk omdat de aanklager moest bewijzen dat het slachtoffer nog leefde om de elementen van verkrachting vast te stellen. In 1936 was het volgens de wet van Kentucky niet illegaal om geslachtsgemeenschap te hebben met een lijk. Bethea klaagde ook over het feit dat hij een domme fout had gemaakt door zijn ring op de plaats delict achter te laten. Eenmaal opgesloten in de gevangenis van Jefferson County in Louisville, legde Bethea een tweede bekentenis af, dit keer in het bijzijn van Robert M. Morton, een notaris, en George H. Koper, een verslaggever van Het koeriersdagboek . Ambtenaren verzochten om de aanwezigheid van de notaris en de verslaggever, in de verwachting dat Bethea, of iemand anders, hen zou kunnen beschuldigen van het afdwingen van zijn bekentenis. is amber rose zwart of wit
Op 12 juni legde Bethea een derde bekentenis af en vertelde de kapitein van de wacht waar hij de sieraden had verborgen. De politie van Owensboro doorzocht een schuur in Owensboro en vond de sieraden, precies waar Bethea zei dat hij ze had achtergelaten. Volgens de wet van Kentucky kon de grand jury pas op 22 juni bijeenkomen en de aanklager besloot Bethea uitsluitend te beschuldigen van verkrachting. De reden hiervoor was dat als er volgens de wet van Kentucky de doodstraf werd opgelegd voor moord en diefstal, deze zou worden uitgevoerd door middel van elektrocutie in de staatsgevangenis van Eddyville. Verkrachting kan echter worden bestraft met openbare ophanging in de provinciehoofdstad waar het misdrijf heeft plaatsgevonden. Om een mogelijk juridisch dilemma te vermijden over de vraag of Bethea zou worden opgehangen of geëlektrocuteerd, koos de aanklager ervoor om Bethea alleen te beschuldigen van verkrachting. Bethea werd dus nooit beschuldigd van de overige misdaden zoals moord, diefstal, inbraak of diefstal. Na slechts een uur en veertig minuten kwam de grand jury met een aanklacht en beschuldigde Bethea van verkrachting. Op 25 juni brachten agenten Bethea terug naar Owensboro voor het proces. Bethea was niet behulpzaam voor zijn door de staat aangestelde advocaten - William L. Wilson, William W. 'Bill' Kirtley, Carroll Byron en CW Wells, Jr.. Hij zei dat een Clyde Maddox een alibi zou opleveren, maar bij het interviewen van Maddox, Maddox beweerde dat hij Bethea niet eens kende. Uiteindelijk dagvaarden ze vier getuigen: Maddox, Ladd Moorman, Willie Johnson (die Bethea als medeplichtige had betrokken bij zijn tweede bekentenis) en Allen McDaniel. Alleen de eerste drie werden bediend, omdat het kantoor van de sheriff een persoon met de naam Allen McDaniel niet kon vinden. Op de avond vóór het proces maakte Bethea aan zijn advocaten bekend dat hij schuld wilde bekennen, en dat deed hij de volgende dag aan het begin van het proces. De aanklager legde de zaak van de staat echter nog steeds voor aan de jury, aangezien de jury over zijn straf zou beslissen en omdat de aanklager om de doodstraf vroeg. De eerste twaalf van de 111 mensen die voor de jury waren opgeroepen, werden geselecteerd. Destijds zaten alleen blanke mannen in Amerikaanse jury’s. Tijdens zijn openingsverklaring zei de procureur van het Gemenebest, Herman Birkhead: 'Dit is een van de meest lafhartige, beestachtige en laffe misdaden die ooit in Daviess County zijn gepleegd. Justitie eist en het Gemenebest zal een uitspraak over de doodstraf door ophanging vragen en verwachten.' Na 21 getuigen te hebben ondervraagd, sloot de aanklager de hoofdzaak. De verdediging heeft geen getuigen opgeroepen en de getuigen die voor de vervolging hebben getuigd, niet aan een kruisverhoor onderworpen. Na een slotverklaring van de aanklager instrueerde de rechter de jury dat, aangezien Bethea schuldig had gepleit, het hun enige taak was om '... zijn straf vast te stellen, opsluiting in de gevangenis voor niet minder dan tien jaar en niet meer dan twintig jaar, of bij overlijden.' Na slechts vier en een halve minuut beraadslaging kwam de jury terug met een vonnis: dood door ophanging. Bethea werd vervolgens snel uit het gerechtsgebouw verwijderd en teruggebracht naar de gevangenis van Jefferson County. Terug in Louisville nam Bethea vijf nieuwe zwarte advocaten aan: Charles Ewbank Tucker, Stephen A. Burnley, Charles W. Anderson, Jr., Harry E. Bonaparte en R. Everett Ray. Ze werkten zonder betaling om de straf aan te vechten, iets wat zij zagen als hun ethische plicht jegens de behoeftige beklaagde. Op 10 juli dienden zij een motie in voor een nieuw proces. De rechter ontkende dit op staande voet op grond van het feit dat op grond van artikel 273 van de Kentucky Code of Practice in Criminal Cases een motie voor een nieuw proces moest zijn ontvangen vóór het einde van de ambtstermijn van de rechtbank, die op 4 juli was geëindigd. Vervolgens probeerden ze in beroep te gaan bij het Kentucky Court of Appeals, dat ook niet in zitting was. Op 29 juli keerde rechter Gus Thomas terug naar Frankfort, Kentucky, waar hij de motie mondeling hoorde. Rechter Thomas weigerde toe te staan dat het beroep werd ingesteld op grond van het feit dat het proces-verbaal onvolledig was en alleen de uitspraak van de rechter bevatte. Hoewel het lijkt alsof de advocaten van Bethea incompetent waren, wisten ze dat het beroep zou worden afgewezen, en dit was slechts een formaliteit om de rechtsmiddelen van de staatsrechtbank uit te putten voordat ze een verzoekschrift voor een habeas corpus bij een federale rechtbank indienden. Nadat rechter Thomas het verzoek om laattijdig beroep in te dienen had afgewezen, dienden Bethea's advocaten een verzoekschrift in voor een habeas corpus bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het westelijke district van Kentucky in Louisville. Op 5 augustus werd in het Federal Building in Louisville een hoorzitting gehouden voor de Amerikaanse districtsrechter Elwood Hamilton. Tijdens de hoorzitting beweerde Bethea dat hij geen schuld had willen bekennen, maar daartoe door zijn advocaten was gedwongen, en dat hij drie getuigen had willen dagvaarden om namens hem te getuigen, maar de advocaten hadden dit ook niet gedaan. Bethea beweerde ook dat zijn vijf bekentenissen onder dwang waren afgelegd en dat hij, toen hij er één ondertekende, niet wist wat hij ondertekende. Het Gemenebest bracht verschillende getuigen mee om deze beweringen te weerleggen. Rechter Hamilton ontkende de petitie op grond van habeas corpus en oordeelde dat de ophanging door kon gaan. De Hangende Hoewel de misdaad berucht was in de omliggende gebieden, kreeg deze landelijke aandacht vanwege één feit: de sheriff van Daviess County was een vrouw. Florence Thompson was op 13 april 1936 sheriff geworden nadat haar echtgenoot, Everett, die in 1933 tot sheriff werd gekozen, op 10 april 1936 onverwachts stierf aan een longontsteking. Als sheriff van de provincie was het haar plicht om Bethea op te hangen. Onder de honderden brieven die sheriff Thompson ontving nadat het onder de publieke aandacht kwam dat ze de ophanging zou uitvoeren, was er een van Arthur L. Hash, een voormalige politieagent uit Louisville, die zijn diensten gratis aanbood om de executie uit te voeren. Thompson besloot snel dit aanbod te accepteren. Hij vroeg alleen dat ze zijn naam niet openbaar zou maken. Thompson ontving ook een brief van de plaatsvervangend hoofdmaarschalk van de Verenigde Staten voor het district Indiana waarin hij haar vertelde over een boer uit Epworth, Illinois, genaamd G. Phil Hanna, die had geholpen met ophangingen in het hele land. Bethea's ophanging zou de 70e zijn waarop Hanna toezicht had gehouden. Zelf heeft hij nooit de trekker overgehaald waardoor het luik werd vrijgegeven, en het enige wat hij in ruil daarvoor vroeg was het wapen dat bij de misdaad was gebruikt. Hanna ontwikkelde zijn interesse in de 'kunst' van het ophangen nadat hij getuige was geweest van de mislukte executie van Fred Beheme in McCleansboro, Illinois, in 1896, waardoor de veroordeelde enorm had geleden. Daarom zag Hanna het als zijn belangrijkste taak om alle mogelijke hulp te bieden om een snelle, pijnloze dood te garanderen. Hanna slaagde daar niet altijd in: tijdens de ophanging van James Johnson op 26 maart 1920 brak het touw en viel Johnson op de grond en raakte ernstig gewond. Hanna moest de trap af, de gewonde Johnson terug naar het schavot dragen en doorgaan met zijn executie. Op 6 augustus ondertekende de gouverneur van Kentucky, Albert Chandler, het executiebevel van Bethea en stelde de executie vast op 14 augustus. Sheriff Thompson verzocht de gouverneur echter om een herzien doodvonnis uit te vaardigen, omdat in het oorspronkelijke bevel stond dat de ophanging zou plaatsvinden in de gevangenis. binnenplaats van het gerechtsgebouw, waar de provincie onlangs tegen aanzienlijke kosten nieuwe struiken en bloemen had geplant. Chandler bevond zich buiten de staat, dus tekende luitenant-gouverneur Keen Johnson een tweede doodvonnis, waarbij de locatie van de ophanging van de binnenplaats van het gerechtsgebouw werd verplaatst naar een leeg perceel vlakbij de provinciale garage. De laatste maaltijd van Rainey Bethea bestond uit gebakken kip, karbonades, aardappelpuree, ingelegde komkommers, maïsbrood, citroentaart en ijs, dat hij om 16.00 uur at. op 13 augustus in Louisville. Om ongeveer 01.00 uur vervoerden plaatsvervangende sheriffs van Daviess County Bethea van Louisville naar Owensboro. In de gevangenis bezocht Hanna Bethea en droeg hem op om op de X te gaan staan die op het luik zou worden gemarkeerd. Er werd geschat dat een menigte van 20.000 mensen zich verzamelde om de executie bij te wonen, en duizenden kwamen van buiten de stad. Hash arriveerde dronken op de locatie, gekleed in een wit pak en een witte panamahoed. Op dat moment wist niemand behalve hij en Thompson dat hij de trekker zou overhalen. Bethea verliet de gevangenis van Daviess County om 05.21 uur en liep met twee hulpsheriffs naar het schavot. Binnen twee minuten stond hij aan de voet van het schavot. Hij trok zijn schoenen uit en trok een nieuw paar sokken aan. Hij beklom de treden en ging zoals voorgeschreven op de grote X staan. Hij maakte geen definitieve verklaring aan de wachtende menigte. Nadat hij zijn laatste bekentenis had afgelegd aan pater Lammers van de Cathedral of the Assumption Church in Louisville, werd de zwarte kap over zijn hoofd geplaatst en werden drie grote banden om zijn enkels, dijen, armen en borst geplaatst. Hanna plaatste de strop om zijn nek, stelde hem af en gaf Hash een teken dat hij de trekker moest overhalen. In plaats daarvan deed Hash, die dronken was, niets. Hanna schreeuwde naar Hash: 'Doe het!' en een hulpsheriff leunde op de trekker waardoor het luik openging. Gedurende dit alles was de menigte stil. Bethea viel twee meter naar beneden en zijn nek was op slag gebroken. Ongeveer 14 minuten later bevestigden twee artsen dat Bethea dood was. Nadat de strop was verwijderd, werd zijn lichaam naar het uitvaartcentrum Andrew & Wheatley gebracht. Hij had gewild dat zijn lichaam naar zijn zus in South Carolina werd gestuurd. In plaats daarvan werd hij begraven in het graf van een pauper op de Elmwood Cemetery in Owensboro. Veel kranten die aanzienlijke sommen geld hadden uitgegeven om de eerste executie van een man door een vrouw te verslaan, waren teleurgesteld en namen vrijheden met hun berichtgeving, waarbij ze het omschrijven als een 'Romeinse feestdag', waarbij ten onrechte werd bericht dat de menigte naar de galg snelde om souvenirs op te halen. zelfs ten onrechte melden dat Thompson flauwviel aan de voet van het schavot. Naderhand klaagde Hanna dat Hash de executie in zijn staat niet had mogen uitvoeren. Hij zei dat dit de ergste vertoning was die hij had meegemaakt in de zeventig ophangingen die hij had begeleid. Het einde van openbare executies in de Verenigde Staten ted bundy uitvoering t-shirt origineel
De Algemene Vergadering van Kentucky kwam bijeen in tweejaarlijkse zittingen. Hoewel het mediacircus rond de executie in Bethea de wetgevende macht van Kentucky in verlegenheid bracht, was het machteloos om de wet te wijzigen tot de volgende zitting in 1938. Ondertussen werden in Kentucky twee andere mannen opgehangen wegens verkrachting, John 'Pete' Montjoy en Harold Van Venison. de rechters van beide zaken bevalen dat de ophangingen privé zouden plaatsvinden. Montjoy, 23 jaar oud, werd op 17 december 1937 in Covington in besloten kring opgehangen. Op 17 januari 1938 introduceerde Kentucky-senator William R. Attkisson van het 38e Senatoriale District in Louisville Senaatswetsvoorstel 69, waarin werd opgeroepen tot intrekking van de eis uit Sectie 1137 dat doodvonnissen voor de misdaad van verkrachting zouden worden uitgevoerd door ophanging in de provinciehoofdstad. waar het misdrijf is gepleegd. Vertegenwoordiger Charles W. Anderson jr., een van de advocaten die Bethea bijstond bij zijn moties voor verlichting na de veroordeling, promootte het wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden. Nadat beide huizen het wetsvoorstel op 12 maart 1938 hadden goedgekeurd, ondertekende gouverneur Albert B. Chandler het in wet, en het werd van kracht op 30 mei 1938. Chandler uitte later zijn spijt dat hij de intrekking had goedgekeurd en beweerde: 'Onze straten zijn niet langer veilig.' De laatste persoon die legaal in Kentucky werd opgehangen was Harold Van Venison, een drieëndertigjarige zwarte zanger, die op 3 juni 1938 privé werd opgehangen in Covington. Van Venison werd op 3 juni 1938 opgehangen, na de verkrachting. wet feitelijk was ingetrokken. Gouverneur Chandler tekende in deze zaak geen doodvonnis, en om deze reden werd de ophanging uitgevoerd in strijd met Sectie 297 van de Kentucky Code of Criminal Practice. Vóór de ophanging rees er een juridische vraag of Van Venison moest worden opgehangen of geëlektrocuteerd, aangezien de verkrachtingswet die ophanging vereiste, met ingang van 30 mei 1938 was ingetrokken. Procureur-generaal Hubert Meredith bracht een formeel juridisch advies uit waarin hij stelde dat Van Venison, aangezien zowel het misdrijf als de veroordeling hadden plaatsgevonden vóór de intrekkingsdatum, moest ophangen, aangezien sectie 1137-10 van de Kentucky Statutes stelde dat de op te leggen straf zou zijn opgelegd. de straf die beschikbaar was en van kracht was op het moment dat het strafbare feit werd gepleegd. Referenties -
Perry T. Ryan (1992). De laatste openbare executie in Amerika . ISBN-nummer 0-09625504-5-0. -
'Woord voor woord; De laatste ophanging Er was een reden waarom ze openbare executies verboden. New York Times . (6 mei 2001) -
'10.000 Zie ophanging van Kentucky Negro'. New York Times . (15 augustus 1936) Wikipedia.org | 
