Rufus Lee Averhart, de encyclopedie van moordenaars

(ook bekend als Neus Agona Azania)

UIT DEATH ROW SINDS 22-11-02

Geb.: 12-12-1954
DOC#: 4969 Zwarte reu

Hooggerechtshof van Allen County
Rechter Alfred W. Moellering

Gevestigd vanuit Lake County

Aanklagers: John McGrath, James McNew

Verdediging: David Schneider

Datum van moord: 11 augustus 1981

Slachtoffer(s): George Yaros W/M/57 (Gary politieagent - geen relatie)

Methode van moord: schieten met .44 pistool

Samenvatting: Averhart, Hutson en North beroofden de Gary National Bank en schoten Gary-politieagent George Yaros neer, die ter plaatse arriveerde. Terwijl ze naar hun auto vluchtten, stopte Averhart en schoot agent Yaros opnieuw van dichtbij neer. Een snelle achtervolging / vuurgevecht resulteerde erin dat de vluchtauto tegen een boom botste.

Averhart werd vanaf het toneel gevolgd en met de hulp van omstanders in de buurt ontdekt. Het pistool waarmee agent Yaros werd neergeschoten en gedood, een pistool dat van de bankbewaker was afgenomen en een pruik die Averhart tijdens de overval droeg, werden ook teruggevonden.

Overtuiging: Moord, misdrijfmoord

(Geprobeerd samen met Hutson en North; alle drie veroordeeld zoals aangeklaagd; DP spande een rechtszaak aan tegen alle drie, maar de jury adviseerde alleen de dood voor Averhart)

Veroordeling: 25 mei 1982 (doodvonnis - moord / misdrijfmoord samengevoegd; Hutson en North veroordeeld tot 60 jaar)

Verzwarende omstandigheden: b(1) Diefstal; slachtoffer van rechtshandhaving

Verzachtende omstandigheden: Geen

ClarkProsecutor.org

Zolo staat voor een derde doodstrafproces

15 mei 2007

Het Hooggerechtshof van Indiana staat in een 3 tegen 2-beslissing de staat Indiana toe om voor de derde keer de doodstraf te eisen in de zaak van Zolo Agona Azania.

Indianapolis -- Op donderdag 10 mei 2007 heeft het Hooggerechtshof van Indiana de uitspraak van rechter Steve David van het Superior Court van Boone County ongedaan gemaakt, die de staat Indiana verbood de doodstraf te eisen in de zaak Zolo Azania. Aanklager Bernard Carter van Lake County ging in beroep tegen de uitspraak van rechter David en dat resulteerde op 27 juni 2006 in mondelinge pleidooien voor het Hooggerechtshof van Indiana.

Zolo, die in 1982 werd veroordeeld voor moord, heeft de afgelopen 26 jaar in gevangenissen in Indiana doorgebracht, waarvan het grootste deel in de dodencel. Twee keer heeft de staat het doodstrafvonnis van Zolo laten vernietigen door het Hooggerechtshof van Indiana vanwege: de onderdrukking door de vervolging van bewijsmateriaal dat gunstig was voor de beklaagde, ineffectieve hulp van een raadsman en de systematische uitsluiting van Afro-Amerikanen uit de jury.

Doodstrafpoging tegen moordenaar hernieuwd

Door Danielle Braff - The Post-Tribune

1 juni 2006

Hij vermoordde een oudere Gary-man in 1972 tijdens een huisinvasie en vermoordde een Gary-politieagent in 1981, maar met goed gedrag zal Zolo Azania over vijf jaar in aanmerking komen voor voorwaardelijke vrijlating als het laatste beroep niet succesvol is.

Azania, voorheen bekend als Rufus Averhart, werd tweemaal tot de doodstraf veroordeeld, maar werd vanwege juridische technische details door het Hooggerechtshof van Indiana vernietigd.

Terwijl rechter Steve David van het Hooggerechtshof van Allen County verdere doodstrafverzoeken verbiedt omdat de rechtbank oordeelde dat er te veel tijd was verstreken sinds de misdaden waren gepleegd, doet de staat opnieuw een poging om Azania een dodelijke injectie te geven.

Tim Yaros, zoon van de gedode Gary-politieluitenant George Yaros, zei dat het beroep van 27 juni van cruciaal belang zal zijn, want als het wordt afgewezen, kan Azania weer op straat komen.

'Met goed gedrag zou hij in 2011 vrij kunnen komen', zei Yaros. 'Alles is naar zijn zin gegaan. Het zal 25 jaar geleden zijn dat hij mijn vader vermoordde, en hij leeft nog steeds. Hij heeft hem in koelen bloede vermoord.'

Azania werd veroordeeld voor de moord op George Yaros, 57, tijdens een bankoverval op de Gary National Bank. Yaros reageerde op een bankalarm op 3680 Broadway en raakte gewond door een kogelregen die op hem werd afgevuurd. Azania boog zich over het lichaam van de Yaros heen en vuurde een laatste schot af, waarbij hij om het leven kwam. Yaros was dertig jaar officier geweest en zou zes maanden te laat met pensioen gaan.

Negen jaar vóór de moord op de bank vermoordde Azania Leonard Wick, 69, tijdens een inbraak in het huis van Wick op 2131 W. 9th Ave. in Gary. Azania werd veroordeeld tot gevangenisstraf voor de moord op Wick, maar hij werd op 8 juli 1980 vrijgelaten. Hij vermoordde Yaros op 11 augustus 1981.

Azania werd na de dood van Yaros veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf, wat destijds het equivalent was van levenslang in de gevangenis, zei Tim Yaros. Maar hij komt over vijf jaar in aanmerking voor vervroegde vrijlating als het beroep tegen de doodstraf niet wordt ingewilligd, zei Yaros.

'Ik geef niet op, want mijn vader was mijn beste vriend', zei Yaros. 'Hij zou alles voor iedereen doen.'

Het Hooggerechtshof van de staat verbiedt de doodstraf voor de politiemoord op Gary in 1981

Door Sara Eaton - The Journal Gazette

Mei 2005

De aanklagers van Lake County mogen de doodstraf niet vervolgen tegen een man die in Allen County is veroordeeld voor het neerschieten en vermoorden van een politieagent van Gary in 1981, zo oordeelde een rechter deze week.

Zolo Agona Azania, 50, voorheen bekend als Rufus Averhart, werd in 1982 veroordeeld voor moord tijdens de moord op een politieagent in 1981 tijdens een bankoverval door Gary. Een jury in Allen County veroordeelde hem tweemaal ter dood, maar het Hooggerechtshof van Indiana vernietigde de vonnissen en handhaafde de veroordeling.

Sinds de meest recente omkering hebben de advocaten van Azania, Michael Deutsch en Jessie Cook, gepleit om de mogelijkheid uit te sluiten dat aanklagers de doodstraf mogen blijven nastreven. Deutsch betoogde tijdens een hoorzitting dit jaar dat de 23 jaar oude zaak is uitgesteld door de aanklager, die de rechten van een eerlijk proces van Azania heeft geschonden.

Boone Circuit Court-rechter Steven H. David, die werd aangesteld als speciale rechter om toezicht te houden op de zaak nadat alle drie de rechters van het Allen Superior Court zichzelf om verschillende redenen hadden afgewezen, oordeelde in het voordeel van Azania. De zaak werd oorspronkelijk vanuit Lake County overgebracht naar Allen County vanwege publiciteit voorafgaand aan het proces. De juryleden in elk proces waren inwoners van Allen County.

De uitspraak beviel Azania en zijn advocaten, zei Cook. Een bericht aan Deutsch werd dinsdag niet beantwoord.

Het Openbaar Ministerie van Lake County is van plan in beroep te gaan tegen de beslissing, zei woordvoerster Diane Poulton. Het kantoor was teleurgesteld in de uitspraak van de rechter, zei ze.

Het strafproces van drie weken, gepland voor begin 2006, zal waarschijnlijk worden geannuleerd en er zal waarschijnlijk een standaard strafdatum worden gepland. Azania zal op 20 mei zijn volgende verschijning maken in het Allen Superior Court, waar de advocaten en de rechter naar verwachting zullen bespreken hoe de veroordeling zal plaatsvinden.

Bij het analyseren van de periode van vertraging tussen de veroordeling van de beklaagde in 1982 en de momenteel hangende strafprocedure, blijkt uit het dossier dat de staat het grootste deel van de verantwoordelijkheid voor de vertraging draagt. Hoewel het niet de juiste analyse is om alleen de staat de schuld te geven, komt het erop neer dat heel weinig van de algehele vertraging aan de beklaagde kan worden toegeschreven.

Er zit gegrondheid in het argument van de beklaagde dat, gezien het verstrijken van de ruim 23 jaar, de jury waarschijnlijk zal concluderen dat de beklaagde, als hij niet de doodstraf krijgt, binnenkort uit de gevangenis zal worden vrijgelaten... De rechtbank moet erkennen dat er geen realistische manier is om dit te voorkomen. De heersende mening is dat dit probleem niet in de hoofden van de juryleden blijft hangen terwijl zij over de zaak beraadslagen.

David benadrukte herhaaldelijk dat zijn uitspraak voortkomt uit bijzondere omstandigheden in deze zaak, waarbij hij uitlegde dat hij de doodstraf steunt en niet gelooft dat zijn uitspraak de ernst van het misdrijf zou moeten verminderen.

David schreef ook dat als de aanklagers doorgaan met de doodstraf, Azania moeite zou kunnen hebben zichzelf te verdedigen omdat sommige getuigen in de loop der jaren zijn overleden. Zichzelf verdedigen is een grondwettelijk recht, en de uitspraak stelt dat het toestaan ​​van aanklagers om door te gaan met de doodstraf de grondwettelijke rechten van Azania zou kunnen schenden.

Hoewel David het verzoek inwilligde om de aanklagers te verbieden de doodstraf te eisen, oordeelde hij tegen verschillende andere verzoeken die de advocaten van Azania hadden ingediend, waaronder de afwijzing van de hele zaak.

Azania is een van de drie mannen die zijn veroordeeld voor het neerschieten van Gary-politieagent George Yaros tijdens een bankoverval in 1981. De juryleden van Allen County adviseerden voor het eerst de doodstraf in 1982, en Allen Superior Judge Al Moellering veroordeelde Azania voor de eerste keer ter dood.

Azania ging in beroep en het Hooggerechtshof van Indiana stuurde de zaak in 1996 terug naar Allen County voor een nieuwe hoorzitting over de veroordeling, onder verwijzing naar een ondoelmatige raadsman. Azania werd opnieuw ter dood veroordeeld, dit keer door Allen Superior Judge Kenneth Scheibenberger. Maar het Hooggerechtshof oordeelde in 2001 dat Azania zijn straf kon aanvechten nadat hij bezwaar had gemaakt tegen zijn jurypool. De advocaten van Azania voerden aan dat de jurypool de gemeenschap niet accuraat vertegenwoordigde.

Een computerprogramma sloot tussen 1981 en 1996 in Wayne Township geregistreerde kiezers uit van de jurypools van Allen County, zeiden de advocaten van Azania. De storing resulteerde in een pool van 189 mensen – met slechts vijf zwarten – voor de zaak van Azania. Azania is zwart.

Scheibenberger oordeelde in april 2001 dat de advocaten van Azania er niet in waren geslaagd enige opzettelijke discriminatie of systematische uitsluiting van zwarte juryleden uit de jurypool van Allen County te bewijzen en dat de uitsluiting werd veroorzaakt door een computerfout die na ontdekking onmiddellijk werd verholpen.

De rechters van het Hooggerechtshof van Indiana, Robert Rucker, Frank Sullivan Jr. en Theodore R. Boehm, gaven opdracht tot een nieuwe strafhoorzitting, maar hielden de veroordeling van Azania intact. Rechters Brent Dickson en Randall T. Shepard waren het daar niet mee eens.

Na 23 jaar nog steeds geen gerechtigheid

Indianapolis-ster

19 februari 2005

De doodstrafzaak van Zolo Azania ligt al ruim 23 jaar bij de rechtbanken in Indiana. Hoewel doodvonnissen in Indiana zelden snel worden uitgevoerd, is de zaak Azania grotendeels uitgesteld vanwege fouten van de staat.

Azania, voorheen Rufus Averhart, werd in 1981 veroordeeld voor de dodelijke schietpartij op een Gary-politieagent. Hij werd in april 1982 ter dood veroordeeld in Allen County, waar het proces was verplaatst vanwege de publiciteit voorafgaand aan het proces.

Maar de zin was vanaf het begin gebrekkig.

In mei 1993 liet het Hooggerechtshof van Indiana de veroordeling in stand, maar verwierp het doodvonnis. De rechtbank oordeelde dat de staat er niet in was geslaagd rapporten over schotresten met de verdediging te delen en dat Azania bij de veroordeling slecht juridisch werd bijgestaan.

De zaak werd teruggestuurd naar Allen County, waar Azania in 1996 opnieuw de doodstraf kreeg. Het vonnis werd echter in november 2002 voor de tweede keer vernietigd. Het Hooggerechtshof haalde een gebrekkig juryselectieproces aan dat zwarten systematisch had uitgesloten. Azania is zwart.

Ruim twee jaar later is de zaak nog steeds niet opgelost. Het is nu terug in Allen County voor een derde veroordelingsproces.

Drie opeenvolgende rechters uit Fort Wayne die aan de zaak zijn toegewezen, en een assistent-aanklager uit Lake County zijn opzij gegaan, wat voor grote vertragingen heeft gezorgd. Twee van de rechters werden gediskwalificeerd wegens belangenverstrengeling en de ander verliet de rechtbank en ging naar een alcoholrehabilitatiecentrum.

Een assistent-aanklager smeekte de zaak in juni 2004 af en beweerde dat ze de bevelen van de rechtbank om aan de ontdekking te voldoen niet kon opvolgen. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom ze tot die conclusie kwam. De zaak is meer dan twintig jaar oud en alle belangrijke getuigen zijn overleden.

Bijna een jaar geleden werd de zaak toegewezen aan rechter Steve David uit Boone County, die terecht zijn bezorgdheid heeft geuit over de vertragingen. Hij zou zich ook moeten afvragen waarom aanklagers zich verzetten tegen het houden van het proces in Lake County, waar de misdaad is gepleegd. En waarom de staat de doodstraf blijft nastreven in een zaak die al jaren geleden opgelost had moeten worden.

'Meter tikt nog steeds in hoofdletterkast'

Indianapolis-ster

27 januari 2004

Acht maanden lang is de staat er niet in geslaagd een rechter te vinden die leiding zou geven aan de straffase van een 22 jaar oude moordzaak. In het belang van de gerechtigheid moet de Zolo Azania-zaak worden verplaatst van Allen County, waar drie rechters de zaak hebben gediskwalificeerd zichzelf sinds oktober. Twee noemden belangenconflicten en de ander een gedragsprobleem. De laatste fase van de zaak heeft de belastingbetaler meer dan 100.000 dollar aan juridische rekeningen gekost, terwijl de rekening nog steeds loopt.

Allen Superior Judge Kenneth Scheibenberger verwijderde zichzelf op 27 oktober nadat de verdediging zijn geschiktheid om president te worden in twijfel had getrokken. Afgelopen zomer had hij zich twee maanden lang laten opnemen in een alcoholrehabilitatiecentrum in Chicago. Azania werd tweemaal ter dood veroordeeld in de rechtbank van Scheibenberger voor de moord op Gary Police Lt. George Yaros in 1981, maar beide vonnissen werden vernietigd. Azania wil dat de zaak wordt teruggestuurd naar Lake County, waar deze aanvankelijk werd verwijderd vanwege publiciteit voorafgaand aan het proces. Het Hooggerechtshof van Indiana zal naar verwachting deze week beslissen waar het moet worden gehoord.

Door een stap opzij te zetten, zei Scheibenberger tegen het Hooggerechtshof van Indiana dat geen enkele rechter in Allen County de zaak kon behandelen, maar het hooggerechtshof van de staat stuurde de zaak terug naar de administratieve rechter Fran Gull van het Allen Superior Court, die de zaak toewees aan rechter John F. Surbeck. Er waren ook problemen met zijn betrokkenheid. Surbeck was verdedigingsadviseur in de zaak geweest voordat hij rechter werd, en was bereid geweest om als getuige-deskundige op te treden tijdens procedures na de veroordeling. Hij had ook de leiding over het juryselectieproces van de provincie in 1996, toen het systeem werd weggegooid omdat het systematisch zwarten uit de jurypools uitsloot. Azania is zwart. Surbeck trok zich vorige maand terug.

De zaak ging terug naar rechter Gull, die zichzelf eerder deze maand beklaagde omdat ze plaatsvervangend aanklager in Allen County was geweest tijdens het proces tegen Azania in 1996. Deze zaak zit sinds juni feitelijk zonder rechter. Het is logisch om iemand uit Lake County te kiezen, gezien de nabijheid van getuigen en het bewijsmateriaal. Helaas, nu Indiana wordt geconfronteerd met een tekort van bijna miljard, blijven de belastingbetalers de rekening betalen in een zaak die al lang geleden had moeten worden opgelost.

'Tweede rechter treedt terug uit doodstrafzaak'

Fort Wayne Journal-Gazette

31 december 2003

In Fort Wayne is een tweede rechter teruggetreden uit een doodstrafzaak waarbij een man betrokken was die beschuldigd werd van de moord op een Gary-politieagent. Allen Superior Judge John F. Surbeck Jr. vaardigde onlangs een bevel uit waarin hij zichzelf ontzegde toezicht te houden op een strafhoorzitting in februari voor Zolo Azania.

In het bevel van Surbeck stond dat hij enkele jaren geleden had samengewerkt met advocaten die in verschillende kapitaalzaken verlichting zochten na de veroordeling, waaronder een die Azania vertegenwoordigde. Hoewel Surbeck zich zijn betrokkenheid bij de zaak niet herinnert, zou het volgens het bevel ongepast zijn als hij leiding zou geven aan Azania's wrok. Advocaat Michael Deutsch uit Chicago verzocht om rechterswisseling.

Surbeck werd aangesteld om toezicht te houden op de zaak nadat Allen Superior Judge Kenneth Scheibenberger zich in oktober terugtrok als reactie op beweringen van de verdediging dat Scheibenberge een handicap had omdat hij alcoholist was. Scheibenberger, 54, meldde zich in juli aan voor een alcoholrehabilitatieprogramma in het Rush-Presbyterian Hospital in Chicago.

Administratieve rechter Fran Gull zal beslissen over een andere rechter om toezicht te houden op de zaak, die oorspronkelijk in Fort Wayne werd berecht vanwege de publiciteit in Lake County. Azania, voorheen bekend als Rufus Averhart, is tweemaal ter dood veroordeeld voor de moord op een Gary-politieagent in 1981. Beide vonnissen werden later vernietigd.

'Doodstrafzaak voor Azania zal Allen County niet verlaten: hoorzitting is gepland voor dinsdag om te beslissen welke districtsrechter de strafhoorzitting voor Zolo Azania zal voorzitten'

Fort Wayne News-Sentinel

18 december 2003

De zaak van een man die tweemaal ter dood is veroordeeld voor het vermoorden van een Gary-politieagent meer dan 22 jaar geleden, zal blijkbaar toch in Allen County blijven. Allen-superrechter Kenneth Scheibenberger heeft zich in oktober teruggetrokken uit de zaak van Zolo Agona Azania, voorheen bekend als Rufus Averhart. Het Hooggerechtshof van Indiana had het doodvonnis van Azania in november 2002 opgeheven en de zaak teruggestuurd naar de rechtbank van Scheibenberger voor een nieuwe hoorzitting over de doodstraf.

Destijds wees Scheibenberger erop dat de regels van de lokale rechtbank verboden dat de zaak werd toegewezen aan een van de andere rechters van de provincie die jurisdictie hadden over misdrijfzaken - John Surbeck en Fran Gull van de Superior Court of Thomas Felts van de Circuit Court. Het Hooggerechtshof koos er echter voor om de regel te negeren en benoemde Surbeck tot voorzitter van de zaak.

Surbeck, die getuigde in de hoorzitting na de veroordeling van Azania nadat Azania voor de eerste keer was veroordeeld in 1982, heeft voor dinsdag een hoorzitting over de zaak gepland die een dag duurt.

Azania was een van de drie mannen die op 11 augustus 1981 de Gary National Bank overvielen. Ze schoten Gary-politieagent George Yaros neer toen hij ter plaatse arriveerde. Terwijl de mannen naar hun auto vluchtten, stopte Azania en schoot Yaros opnieuw van dichtbij neer met een .44-kaliber pistool.

De zaak werd naar Allen gestuurd vanwege de zware publiciteit voorafgaand aan het proces in Lake County, en de drie mannen werden veroordeeld voor moord. Aanklagers eisten tegen alle drie de doodstraf, maar de jury adviseerde dit alleen tegen Azania. De voormalige Allen Superior Judge Alfred Moellering veroordeelde Azania in mei 1982 ter dood. Hoewel het de veroordeling handhaafde, vernietigde het Hooggerechtshof van de staat de doodstraf van Azania in 1993. De rechtbank stuurde de zaak terug naar het Superior Court en zei dat Azania was vertegenwoordigd door een ondoeltreffende raadsman. proces.

Tegen die tijd had Scheibenberger Moellering opgevolgd en de zaak aangenomen. Er vond opnieuw een proces plaats over het opleggen van de doodstraf, en in maart 1996 adviseerde een tweede jury de doodstraf en Scheibenberger legde de straf op.

Azania, die zwart is, ging in beroep tegen de straf en handhaafde een defect computerprogramma. Ze selecteerde een jury die de zwarte bevolking van Allen County ondervertegenwoordigde. Het Hooggerechtshof was het daarmee eens, maakte het vonnis opnieuw ongedaan en stuurde de zaak terug naar Allen County.

De advocaten van Azania verloren latere pogingen om de zaak terug te sturen naar Lake County en om Scheibenberger als president te laten vervangen. Scheibenberger nam vervolgens wraak en zei dat het erop leek dat de advocaten van Azania 'van plan waren alle middelen te gebruiken die nodig waren om deze rechter uit deze zaak te verwijderen, inclusief ongegronde persoonlijke aanvallen op zijn karakter en geschiktheid.'

Scheibenberger zei dat hij geen vooroordelen of vooroordelen heeft jegens Azania, maar zei dat hij geloofde dat 'in het beste belang van de gerechtigheid deze rechtbank zich met tegenzin in deze zaak zou moeten terugtrekken'.

Derde kans om te proberen een eerlijke straf te krijgen

Indianapolis-ster

19 november 2003

Rechter Kenneth Scheibenberger van het Hooggerechtshof van Allen had gelijk toen hij zich terugtrok uit de doodstrafzaak Zolo Azania. Scheibenberger had het vermogen verloren om effectief te presideren. De rechter van het Superior Court van Fort Wayne heeft zichzelf vorige maand ontzegd van het voorzitten van Azania's derde doodstrafproces. Maar het is verontrustend dat de rechter zich pas terugtrok nadat de druk over zijn gevecht met alcoholmisbruik was toegenomen.

In juli onderging Scheibenberger een maand lang een alcoholmisbruikbehandeling in Chicago onder de dreiging van disciplinaire maatregelen vanwege zijn gedrag in een bar in Fort Wayne in juni. Toen een vrouw aan de bar haar shirt optilde, 'moedigde Scheibenberger haar aan door haar een dollar aan te bieden', vertelde hij aan The Journal Gazette van Fort Wayne. Hoewel hij zich verontschuldigde, moedigden de collega's van het Superior Court van Scheibenberger hem sterk aan om behandeling voor zijn alcoholprobleem te zoeken, anders zouden er disciplinaire maatregelen worden genomen door de Indiana Commission on Judicial Qualifications.

Azania, een Afro-Amerikaanse, werd tweemaal ter dood veroordeeld door de rechtbank van Scheibenberger. Beide jury's zaten zonder zwarten. Azania, voorheen Rufus Averhart, werd veroordeeld voor de moord op een Gary-politieagent in 1981.

In 1983 bevestigde het Hooggerechtshof van Indiana de veroordeling, maar vernietigde het het doodvonnis, daarbij verwijzend naar ineffectieve raad en bewijsmateriaal dat aan de verdediging werd onthouden. Bij het tweede proces tot herveroordeling in 1996 voerde Azania aan dat het juryselectiesysteem inherent gebrekkig was omdat zwarte kiezers werden uitgesloten van de jurypools. Maar Scheibenberger veroordeelde hem opnieuw ter dood.

Het Hooggerechtshof van de staat heeft zijn doodstraf vorig jaar echter voor de tweede keer ongedaan gemaakt en oordeelde dat het juryselectieproces in Allen County oneerlijk was omdat het systematisch zwarten uitsluit. De zaak werd teruggestuurd naar de rechtbank van Scheibenberger voor een derde veroordeling, die nog hangende was toen de rechter afstand deed. Hij had een verzoek van de verdediging afgewezen om de zaak terug te sturen naar Lake County. Het proces werd oorspronkelijk daar vandaan verplaatst vanwege de publiciteit voorafgaand aan het proces, maar dat is niet langer zo
factor.

Het Hooggerechtshof moet nu een speciale rechter benoemen die de fase van de veroordeling voorzit. Het is de perfecte gelegenheid voor de rechtbank om de zaak terug te sturen naar de provincie waar het misdrijf is gepleegd.

Doodstrafrechter gehandicapt genoemd

Indianapolis-ster

29 oktober 2003

In Fort Wayne heeft een rechter zich teruggetrokken uit een doodstrafzaak nadat een advocaat beweerde dat de rechter gehandicapt was omdat hij alcoholist was. In een maandag uitgevaardigd bevel noemde Allen Superior Judge Kenneth Scheibenberger de zorgen van de advocaat van Zolo Azania ‘ongegrond’ en zei dat hij ‘met tegenzin’ uit de zaak stapte ‘in het beste belang van gerechtigheid’.

Azania, voorheen bekend als Rufus Averhart, is tweemaal ter dood veroordeeld voor de moord op een Gary-politieagent in 1981. Beide vonnissen werden later vernietigd. Sheibenberger, die vanwege de berichtgeving in het voorproces tot speciale rechter in de zaak werd benoemd, zou toezicht houden op de derde strafhoorzitting van Azania in februari.

Scheibenberger, 54, meldde zich in juli aan voor een alcoholrehabilitatieprogramma in het Rush-Presbyterian Hospital in Chicago. Advocaat Michael Deutsch uit Chicago heeft vorige maand moties ingediend bij het Allen Superior Court, waarin hij het vermogen van Scheibenberger om de hoorzitting voor te zitten in twijfel trok en verzocht dat het Hooggerechtshof van Indiana een andere rechter aan de zaak zou toewijzen.

Nadat Scheibenberger de verzoeken had afgewezen, diende Deutsch nog een verzoek in waarin hij beweerde dat de aanvankelijke afwijzing van de rechter zijn onpartijdigheid in twijfel trok. Scheibenberger schreef maandag in zijn bevel dat hij het eerdere verzoek had afgewezen omdat het niet voldeed aan de wettelijke criteria en er onvoldoende feiten waren om de bewering dat hij bevooroordeeld was te ondersteunen. De rechter schreef dat hij met succes uit de revalidatie is ontslagen en dat hij nog steeds wordt behandeld.

'Uit hun daden blijkt dat de raadsman van de verdachte van plan is alle middelen te gebruiken die nodig zijn om deze rechter uit deze zaak te verwijderen, inclusief ongegronde persoonlijke aanvallen op zijn karakter en geschiktheid', schreef Scheibenberger.

Rechtbank van Indiana vernietigt doodvonnis

Bijbehorende pers

23 november 2002

Het Hooggerechtshof van de staat vernietigde het doodvonnis van een man die was veroordeeld voor het vermoorden van een politieagent, en oordeelde dat een computerfout ertoe leidde dat er geen zwarten zitting hadden in de jury die hem ter dood veroordeelde. In zijn 3-2-uitspraak zei de rechtbank vrijdag dat ‘het selectieproces van de jurypool fundamenteel gebrekkig was’ toen de zwarte Rufus Averhart in 1996 ter dood werd veroordeeld.

Averharts doodvonnis was al een keer eerder opgeheven, toen het Hooggerechtshof in 1993 oordeelde dat hij geen effectieve raadsman had gehad. Hij werd opnieuw ter dood veroordeeld, maar functionarissen van Allen County zeiden dat een computerprobleem ervoor zorgde dat veel kiezers in Wayne Township werden weggelaten uit de lijsten met potentiële juryleden. De gemeente, die het zuid-centrale Fort Wayne omvat, herbergt meer dan 70 procent van de zwarte bevolking van Allen County. De jury die het tweede doodvonnis aanbeveelde, bestond uit elf blanken en één Latijns-Amerikaan.

De uitspraak van de rechtbank vrijdag betekent dat er meer hoorzittingen nodig zullen zijn om de straf van Averhart te bepalen voor de moord in 1981 op Gary Police Lt. George Yaros, die na een overval achter een filiaal van de Gary National Bank werd neergeschoten. Averhart, die samen met twee andere mannen was, schoot Yaros dodelijk van dichtbij neer nadat de officier in elkaar zakte door een nieuwe schotwond. Aanklager Bernard Carter heeft niet gezegd of ambtenaren opnieuw de doodstraf zullen eisen. Averhart, 47, veranderde zijn naam in Zolo Agona Azania nadat hij de gevangenis was binnengekomen.

Rechtbank vernietigt doodvonnis van man die agent neerschoot

Bijbehorende pers

25 november 2002

Het Hooggerechtshof van Indiana heeft het doodvonnis vernietigd van een zwarte man die was veroordeeld voor de moord op een politieagent Gary. In zijn 3-2-uitspraak zei de rechtbank vrijdag dat ‘het selectieproces van de jurypool fundamenteel gebrekkig was’ toen Rufus Averhart in 1996 ter dood werd veroordeeld.

Dit is het tweede doodvonnis dat is vernietigd voor Averhart, die zijn naam veranderde in Zolo Agona Azania nadat hij in de gevangenis was beland. De uitspraak van de rechtbank betekent dat er meer hoorzittingen nodig zullen zijn om de straf van Azania te bepalen voor de moord op Gary Police Lt. George Yaros in 1981. De aanklager van Lake County, Bernard Carter, zal beslissen of opnieuw de doodstraf zal worden geëist, zo blijkt uit een verklaring van het kantoor van de procureur-generaal van Indiana.

Op 11 augustus 1981 raakten Azania, twee metgezellen en Yaros na een overval verwikkeld in een vuurgevecht achter een filiaal van de Gary National Bank. Azania schoot Yaros dodelijk van dichtbij neer nadat de officier in elkaar zakte door een nieuwe schotwond. De 47-jarige Azania werd in 1982 ter dood veroordeeld, maar dat vonnis werd vernietigd en in 1996 opnieuw opgelegd door een andere jury.

Yaros' vrouw, Ann, 77, vertelde de Post-Tribune van Merrillville dat ze boos is op de uitspraak. 'Het is 21 jaar geleden, je zou denken dat het nu wel voorbij zou zijn', zei ze. 'Waarom zou het zo lang duren? Hij heeft 21 jaar gehad die mijn man niet heeft gehad.' Het Hooggerechtshof van de staat vernietigde het eerste doodvonnis van Azania in 1993, onder verwijzing naar een ineffectieve raadsman.

In 1996 vond een nieuwe straffase plaats in Allen County, waar het oorspronkelijke proces had plaatsgevonden vanwege berichtgeving in de media voorafgaand aan het proces. De nieuwe jury beval opnieuw de doodstraf aan en de rechter veroordeelde Azania tot de dood door middel van een dodelijke injectie. Maar vorig jaar oordeelde het Hooggerechtshof dat Azania zijn tweede doodvonnis kon aanvechten op basis van de computerfout.

Ambtenaren van Allen County zeiden dat een computerfout die eind 1996 werd ontdekt, ervoor zorgde dat veel kiezers in Wayne Township werden weggelaten van de lijsten met potentiële juryleden. De gemeente, die het zuid-centrale Fort Wayne omvat, herbergt meer dan 70% van de zwarte bevolking van Allen County. De jury die het tweede doodvonnis aanbeveelde, bestond uit geen zwarten en bestond uit elf blanken en één Latijns-Amerikaan. Nadat Azania's advocaat, Michael Deutsch, van de storing hoorde, probeerde hij de veroordeling en het vonnis ongedaan te maken, daarbij verwijzend naar een jurypool die geen dwarsdoorsnede van de gemeenschap weerspiegelde.

De rechters van het Hooggerechtshof van Indiana, Robert Rucker, Frank Sullivan Jr. en Theodore R. Boehm, gaven opdracht tot een nieuwe strafhoorzitting, maar hielden de veroordeling van Azania intact. Rechters Brent Dickson van Hobart en Randall T. Shepard waren daar niet mee eens. Deutsch zei dat hij de nieuwe veroordeling graag in Lake County zou zien plaatsvinden. 'Een jury gekozen uit Lake County is waarschijnlijk de eerlijkste plek om dit te laten spelen', zei hij.

Recht om beoordeeld te worden door een jury van zijn collega's

Indianapolis-ster

6 december 2002

Het Hooggerechtshof van Indiana heeft terecht een doodstrafvonnis in Allen County ongedaan gemaakt, dat vanaf het begin fundamenteel gebrekkig was. Als gevolg van de uitspraak van de rechtbank zal Zolo Azania opnieuw worden veroordeeld voor de moord op een politieagent in 1981 tijdens een bankoverval in Gary. Azania, die zwart is, verdiende het om veroordeeld te worden door een jury die was samengesteld uit een groep met een diverse raciale samenstelling, die een jury van zijn collega's weerspiegelde. Een pool die de helft van de zwarten uitsluit die in aanmerking komen om deel te nemen, voldoet niet aan die drempel.

Dit is de tweede keer dat Azania's doodvonnis, tweemaal opgelegd door jury's zonder zwarten, wordt weggegooid. In 1993 handhaafde het Hooggerechtshof van Indiana zijn veroordeling, maar vernietigde zijn doodvonnis, voornamelijk vanwege ineffectief advies en ballistisch bewijsmateriaal dat niet met de verdediging werd gedeeld. Bij het tweede proces tot herveroordeling in 1996 protesteerde Azania dat geen van beide juryleden een redelijke dwarsdoorsnede van de gemeenschap van Fort Wayne vertegenwoordigde en vroeg om de jury te selecteren volgens een meer inclusief systeem, wat de rechtbank ontkende. Hij werd opnieuw ter dood veroordeeld.

In de laatste uitspraak van het Hooggerechtshof van Indiana wordt de staatswet aangehaald die vereist dat de selectie van districtsjury's 'eerlijk moet zijn en de rechten van personen niet mag schenden met betrekking tot de onpartijdige en willekeurige selectie van potentiële juryleden.'

Het systeem van Allen County functioneerde vanaf 1980 ruim zestien jaar lang oneerlijk. Het computerprogramma dat werd gebruikt om potentiële juryleden te identificeren op de kiezersregistratielijsten sloot systematisch kiezers uit nadat het het totale aantal nodig had voor de jurypool van dat jaar. Omdat het systeem alfabetisch de uitslag maakte, bleef een meerderheid van de kiezers in Wayne Township, waar 75% van de Afro-Amerikanen woonden, altijd buiten de jurylijst.

Hoewel er geen bewijs was van opzettelijke discriminatie, verdienen functionarissen van Allen County de schuld omdat ze geen poging hebben gedaan om het probleem op te lossen toen het onder hun aandacht werd gebracht door de advocaten van Azania en anderen. Lake County, waar de zaak begon, moet nu beslissen of het de aanzienlijke kosten waard is om voor de derde keer de doodstraf tegen Azania uit te voeren.

Zoveel is duidelijk: de vermijdbare fouten die tot nu toe door het rechtssysteem zijn gemaakt, hebben hun tol geëist – financieel van de belastingbetalers in Indiana en emotioneel van de politieagenten en familieleden van het slachtoffer die gedwongen werden deze zaak opnieuw te beleven.

‘Oproep tegen de dood krijgt steun: Allen-glitch hield zwarten buiten de jury, zegt verdediging’

Door Laura Emerson - De Journaalcourant

Fort Wayne, Indiana zondag 4 maart 2001

wat is er met het kind van Ted Bundy gebeurd

Zo ver komen

In 1982 werd Azania de eerste persoon in Allen County die sinds 1959 ter dood werd veroordeeld. Het proces werd verplaatst naar Allen County vanwege de publiciteit voorafgaand aan het proces.

Het Hooggerechtshof van de staat bevestigde de veroordeling wegens moord op Azania, maar herriep het doodstrafvonnis in 1993.

In februari 1996 werd in Allen County een nieuwe straffase gehoord. Een jury adviseerde de dood, en Scheibenberger veroordeelde Azania tot dood door middel van een dodelijke injectie.

Geen van beide juryleden wist het, maar Azania werd eerder veroordeeld voor doodslag omdat ze in 1972 een 69-jarige Gary-man had vermoord tijdens een inbraak.

In november zei het Hooggerechtshof van de staat dat het Azania zou toestaan ​​zijn tweede doodvonnis aan te vechten op basis van de vermeende computerfout. Het zei ook dat Azania vermeend nieuw ontdekt bewijsmateriaal met betrekking tot zijn schuld kon overleggen.

Ambtenaren van Allen County zeiden dat de computerfout die eind 1996 werd ontdekt ervoor zorgde dat veel kiezers in Wayne Township werden weggelaten uit de lijsten van potentiële juryleden.

De advocaten van Azania beweren dat de vermeende computerfout de ‘systematische uitsluiting’ van zwarte kiezers veroorzaakte, omdat meer dan 70 procent van de zwarte bevolking van Allen County in Wayne Township woont. Wayne Township omvat zuid-centraal Fort Wayne.

Azania is zwart. De officier voor wie hij werd veroordeeld, was blank.

Ambtenaren van de provincie zeggen dat het probleem zich voordeed toen eind 1995 een juryselectieprogramma werd gewijzigd om de jurypool uit te breiden van 10.000 naar 14.000 geregistreerde kiezers voor het jaar 1996.

Deutsch beweert dat de onregelmatigheden al in 1982 bestonden, toen Azania voor het eerst werd veroordeeld. Als Deutsch dit punt met succes zou beargumenteren, zou het de oorspronkelijke veroordeling van Azania ongedaan kunnen maken en een nieuw proces op het gebied van zowel het bewijsmateriaal als de doodstraf vereisen – bijna twintig jaar nadat Azania was veroordeeld.

Verschillende juryleden tijdens zijn proces in 1982 vertelden The Journal Gazette dat ze Azania ter dood hadden veroordeeld vanwege bewijs waaruit bleek dat Azania over een gewonde, ongewapende politieagent stond en een kogel in zijn borst schoot.

Een jurylid zei dat ze de doodstraf niet hadden aanbevolen voor twee andere mannen die bij de moord betrokken waren, omdat de juryleden vonden dat Azania de persoon was die het meest verantwoordelijk was voor de dood van de officier.

Beroepsgeschiedenis

De advocaten van Azania denken dat ze kunnen aantonen dat de uitsluiting van kiezers in Wayne Township systematisch en niet willekeurig was.

Als ze kunnen bewijzen dat provinciale ambtenaren systematisch kiezers hebben uitgesloten, kunnen ze erin slagen Azania nog een keer te horen.

Op het eerste gezicht lijkt het niet waarschijnlijk.

Het Indiana Court of Appeals heeft uitspraak gedaan tegen drie beklaagden die beroep hadden aangetekend op basis van het juryselectieproces van Allen County uit 1996.

In de zaak van een man uit Allen County die in 1996 veroordeeld was wegens drugsbezit, schreef het hof van beroep dat de man er niet in slaagde blijk te geven van doelbewuste discriminatie van de kant van Allen County of van een schending van zijn recht uit het Zesde Amendement op een jurypool bestaande uit een eerlijke dwarsdoorsnede van de gemeenschap.

Het hof van beroep schreef dat jurypanels niet verplicht zijn een microkosmos van de gemeenschap te vormen, hoewel het primaire doel van het juryselectieproces is om een ​​redelijke dwarsdoorsnede van de gemeenschap te produceren.

Deutsch, een partner bij The People's Law Office in Chicago, zei dat er in de eerdere beroepszaken geen duidelijk bewijs was over wat het probleem was, hoe lang het bestond en wat het daadwerkelijke effect ervan was.

Michelle Kraus, een van de advocaten die in 1996 werd aangesteld om Azania te vertegenwoordigen, zei dat er een groot aantal juryleden was komen opdagen, maar dat slechts vier van hen lid waren van een minderheidsgroep. Eén, een Spaanse vrouw, werd in de jury van twaalf personen geplaatst.

Omdat de provincie geen gegevens bijhoudt van de rassen van juryleden, zou iemand uitgebreid statistisch onderzoek moeten doen om antwoorden te krijgen op vragen als wie werd uitgesloten en welk percentage zwarten werd uitgesloten, zei Deutsch.

De advocaten van Azania hebben een statisticus ingehuurd om dat te doen, en Deutsch denkt dat dit ervoor zou kunnen zorgen dat Azania's hoger beroep een beter resultaat zal opleveren dan de andere.

'Ik ben optimistisch dat het ons zal lukken', zei Deutsch.

Zelfs als de zaken niet zo uitpakken als de advocaten van Azania hopen, kan Azania zijn claims nog steeds voor de federale rechtbank brengen, zei Deutsch.

Internationale ondersteuning

Azania heeft aanzienlijke steun gekregen, vooral van mensen in Europa, zegt Tracy Lamourie, mededirecteur van de Canadese Coalitie tegen de Doodstraf. De internetwebsite van haar groep herbergt webpagina's voor meer dan 300 mensen in de dodencel over de hele wereld, waaronder Azania.

Op zijn pagina staan ​​enkele kunstwerken die hij heeft getekend sinds hij in 1982 naar de Indiana State Penitentiary in Michigan City werd gestuurd.

'We proberen de echte gezichten en gevallen van mensen in de dodencel te laten zien', zei Lamourie.

De zaak van Azania verschijnt op verschillende websites. Eén beschrijft hem als 'een ex-dader en een onvermoeibare activist namens de onderdrukten.'

Er staat dat Azania op weg naar een supermarkt door de politie werd tegengehouden, met een pistool werd geslagen en zonder bevel of uitleg werd gearresteerd, en vervolgens 'op grond van verzonnen beschuldigingen werd beschuldigd'.

Het dringt er bij mensen op aan om namens Azania functionarissen in Indiana te bellen of te schrijven. Velen hebben die aansporing gevolgd en hebben zelfs e-mails naar The Journal Gazette gestuurd.

Een andere website beschrijft Azania als een 'politiek bewuste activist, die ten tijde van zijn arrestatie en gevangenneming in 1981 actief betrokken was bij de beweging voor de zelfbeschikking van het Nieuw-Afrikaanse volk.'

Azania's toewijding aan de bevrijding en onafhankelijkheid van het Nieuw-Afrikaanse volk in de Verenigde Staten beïnvloedde de manier waarop de politie, het openbaar ministerie en de rechtbanken hem behandelden, aldus de website die wordt onderhouden door het Prairie Fire Organizing Committee in Chicago.

Dergelijke informatie zal waarschijnlijk niet aan bod komen tijdens de hoorzitting van volgende week.

In plaats daarvan zullen advocaten zich concentreren op statistieken, procedures, intentie en resultaat.

Rufus Lee Averhart