De vijfde aflevering van het nieuwe seizoen van 'Serial,' toepasselijk benoemd 'Pleas Baby Pleas, 'richt zich op officieren van justitie en de pleidooiovereenkomsten die zij sluiten.
'Aanklagers zijn de machtigste mensen in elk gerechtsgebouw', zegt gastheer Sarah Koenig. 'Advocaten van de verdediging zullen je vertellen dat ze liever een eerlijke aanklager en een oneerlijke rechter hebben dan een eerlijke rechter en een oneerlijke aanklager, omdat de aanklager de meeste discretie heeft vanwege alle mensen die een strafzaak vormgeven.'
Aanklagers kiezen wie ze aanklagen en voor welke misdaad en wat een mogelijke schikking zal zijn, merkt Koenig op.
'Dat is de taak die we ze hebben gegeven', zegt ze. Vervolgens haalt Koenig een statistiek aan: in 1974 waren er in het hele land 17.000 lokale aanklagers en ongeveer 300.000 vervolgingen op het gebied van misdrijven. In 2007 was het aantal aanklagers gestegen tot 32.000, maar het aantal misdrijven nam veel dramatischer toe: tot meer dan 3 miljoen. Koenig stelt dat de enige manier om alle zaken af te handelen, is via, nou ja, deals.
De aflevering heeft als ondertitel: 'Zeg het niet tegen de rechters, maar de aanklagers hebben de meeste macht in het gebouw', zei Joseph Tully, een strafrechtadvocaat uit Martinez, Californië. Oxygen.com zegt 'elke advocaat van de verdediging in het land zou je vertellen dat er geen geheim is in de gangen van het gerechtsgebouw.'
De aflevering van het in Cleveland gevestigde seizoen concentreert zich op twee zaken: een gevecht in een stadsbus die fataal werd en een moord buiten een club aan de westkant van de stad.
Na het bekijken van bewakingsvideo en audio van de busruzie die leidde tot de fatale schietpartij van Andrew Easley door Abdul Rahman, merkt Koenig op dat Rahman werd lastiggevallen door een jonge, niet-geïdentificeerde man die aanvankelijk naast Rahman zat. Hun argument ging door toen Rahman opstond om uit zijn stoel te gaan staan, waarbij de jongere man Rahman provoceerde door te slaan op de opgevouwen publicatie die hij bij zich had. Andere passagiers, waaronder de vriendin van Easely, roepen dat ze moeten stoppen met ruzie maken en uit de bus moeten stappen. Rahman stapt wel even uit bij de volgende halte, maar besluit dan weer aan boord te gaan.
Op dit punt suggereert de jongere man dat hij misschien een pistool heeft (hoewel hij dat niet doet) en vertelt Rahman dat hij bij de volgende halte met hem moet uitstappen (zoals in, om hun geschillen te beslechten). Na nog wat provocatie trekt Rahman zijn eigen pistool, wat de andere passagiers in rep en roer brengt. Wanneer de bus zijn volgende stop maakt, schopt Easley's vriendin Rahman in de kont, waardoor hij uit de bus komt, waarna Easley in beeld komt. Hij volgt Rahman uit de bus en nadert hem, maar trekt zich terug als Rahman weer met het pistool zwaait. Dan beweert iemand in de bus dat Rahman alleen een 'waterpistool' heeft. Easley en de jonge man die het conflict begon, beginnen Rahman te volgen, die over straat was begonnen te lopen. Dan klinkt er een schot.
Koenig interviewt officier van justitie Brian Radigan, die zich voornamelijk bezighoudt met moordzaken, voor de aflevering over de schietpartij in Rahman. De schietpartij had zelfverdediging kunnen zijn, maar Radigan weet het niet zeker. Rahman, een voormalige zwaargewichtjager die ooit werd genoemd“Ricardo Spanje, 'had zelfs tegen Mike Tyson gestreden in de jaren tachtig. Op een gegeven moment tijdens de woordenwisseling lijkt hij zelfs een bokser te schudden. Zoals Koenig opmerkt: was een voormalige vechter echt bang dat een jongere hem lastig viel? En de persoon die hij neerschoot was niet eens de belangrijkste aanstichter.
'Hij zou moord op de voorgestelde aanklacht kunnen plaatsen en nooit het woord zelfverdediging noemen, maar deze, zegt hij, hij kan het hoe dan ook echt zien, misdaad of geen misdaad', zegt ze.
In plaats daarvan besluit hij de grand jury alle zeven beschikbare camerahoeken van het incident te laten zien, alle verklaringen, en niet alleen zelfverdediging te noemen, maar ook de wettelijke normen van zelfverdediging uit te leggen, zoals gedefinieerd door het Hooggerechtshof van Ohio. Radigan neigt meer naar doodslag dan naar moord.
Koenig merkt op dat de manier waarop hij en andere aanklagers de zaak formuleren, waarschijnlijk invloed heeft op de grote jury's. Zo erg zelfs dat dadvocaten Koenig spreekt met de microfoon en vertelt haar dat Radigan alleen maar pronkt en dat veel beklaagden worden aangeklaagd voor moord met veel minder bewijs.
'Hij geeft een show voor je,' zei ze, en vertelde wat de advocaten van de verdediging zeiden. “Mensen worden binnen 90 seconden aangeklaagd voor dingen, geen discussie. Ze wisten dat je zou komen. '
Uiteindelijk klaagt de grand jury Rahman aan op twee beschuldigingen van illegaal bezit van een wapen, omdat hij veroordelingen heeft voor misdrijven uit de jaren zeventig. Ze verwierpen zelfs beschuldigingen van doodslag voor de schietpartij. Hij bracht slechts drie maanden in de gevangenis door, en een rechter veroordeelde hem tot twee jaar voorwaardelijk.
In het geval van clubschieten,Dominique Williamswerd beschuldigd van het vermoorden van Derrick Yanetta buiten de M & M Saloon voordat hij schoot op een politieagent buiten dienst die bij de beveiliging had gewerkt bij de club. De officier werd niet geraakt, maar hij schoot terug en verwondde uiteindelijk Williams.De advocaat van Radigan en Williams bespreken een mogelijke pleidooiovereenkomst, maar dan komt Radigan erachter dat een getuige bereid is om tegen Williams te getuigen, waardoor hij kan aandringen op een zwaardere straf. Maar Williams wil geen pleidooi, maar kiest ervoor om zijn zaak voor de rechter te brengen, waar hij wordt veroordeeld tot 35 jaar tot levenslang in de gevangenis.
Uiteindelijk,Radigan en Koenig debatteren over wat als een 'eerlijke' zin kan worden beschouwd in een pleidooiovereenkomst.
'Eerlijk is zoiets raar', zegt Koenig, eraan toevoegend dat het kan afhangen van de leeftijd van de beklaagde.
'Dat is het probleem', zegt Radigan.
Hoewel Radigan de veroordeling niet doet, doet hij ze wel voor de rechters, zei Koenig.
'We kunnen hier beter aan de slachtoffers denken', zei hij, eraan toevoegend dat hij niet zozeer aan afschrikking denkt bij het overwegen van een pleidooiovereenkomst. 'We weten niet of we ooit mensen afschrikken. We hopen dat we dat doen. '
Koenig zegt dat veroordeling nog steeds een 'enorm zwart gat' blijft in ons begrip van het rechtssysteem, omdat er geen uitgebreide gegevens over veroordeling zijn.
'We houden het niet bij', zegt ze, eraan toevoegend dat Radigan niet weet of de pleidooiovereenkomsten die hij sluit Cleveland daadwerkelijk veiliger maken.
[Foto: Getty Images]
