De actrice Allison Mack werd vrijdag door de federale autoriteiten gearresteerd vanwege haar vermeende rol als slavenmeester in een sadistische sekscultus die vrouwen uithongerde, tot slaaf maakte en brandmerkte. Ze werd laat in de middag aangeklaagd voor de federale rechtbank in Brooklyn en bevolen dat ze zonder borgtocht werd vastgehouden.
'Onder het mom van empowerment van vrouwen heeft ze vrouwen uitgehongerd totdat ze passen bij het seksuele vrouwelijke ideaal van haar medebeklaagde', vertelde assistent-advocaat van de VS Moira Kim Penza aan rechter Cheryl Pollak, verwijzend naar Keith Raniere, die naar verluidt de sekte leidde, NXIVM, en wie ook was bevolen vastgehouden zonder borgtocht vorige vrijdag.
Samen worden Mack en Raniere geconfronteerd met een aanklacht van drie strafpunten waarin ze worden beschuldigd van sekshandel, samenzwering om sekshandel te plegen en dwangarbeid, waarvoor een verplichte minimumstraf van 15 jaar gevangenisstraf geldt volgens strikte federale strafrichtlijnen.
Mack werd de rechtszaal van rechter Pollak binnengeleid door U.S. Marshalls, die haar vrijdagochtend vroeg arresteerde in een appartement in Brooklyn. Het geluid van handboeien en ketenen die werden losgemaakt, ging aan haar verschijning vooraf. Ze droeg bruine laarzen, een zwarte spijkerbroek en een blauw spijkerblouse. Haar verminkte blonde haar rustte op haar schouders.
Tijdens het grootste deel van de procedure hield Mack haar handen op haar rug geklemd. In een van haar handen hield ze een verkruimeld wit weefsel, dat ze af en toe vastgreep en losliet. Meestal knikte ze 'ja' op vragen die haar door rechter Pollak waren gesteld, maar tweemaal droeg rechter Pollak Mack op om mondeling te antwoorden, en ze zei zo zachtjes 'ja' dat het bijna onhoorbaar was voor toeschouwers in de rechtszaal.
Haar zachtmoedige karakter staat in schril contrast met het portret van haar dat de aanklagers in hun detentiememorandum hebben geschilderd, waarin hun redenen worden vermeld waarom Mack niet mocht worden vrijgelaten.
Volgens hen diende Mack als Raniere's pooier en wordt hij beschuldigd van het gebruik van 'fraude, dwang en dwang' om 'jonge vrouwen' over te halen om zich aan te sluiten bij een geheime groep binnen NXIVM genaamd 'DOS' of de 'Gelofte'.
Binnen DOS, zeggen aanklagers, waren er 'meesters' en 'slaven'. Meesters eisten van DOS-slaven 'om‘ zorgdaden ’uit te voeren voor hun meesters en‘ hulde ’te brengen aan hun meesters.”
Mack was een DOS-meester, die slaven rekruteerde voor Raniere en zichzelf, 'door het te beschrijven als een empowermentgroep voor vrouwen of studentenvereniging', aldus de memo van de aanklagers.
Om tot de groep te worden toegelaten, zeggen officieren van justitie, moesten vrouwen 'onderpand aanbieden, dat bestond uit naaktfoto's, criminele bekentenissen en andere schadelijke informatie'. Dit onderpand, dat volgens de aanklagers door Mack werd verzameld en opgeslagen, weerhield vrouwen ervan 'de groep te verlaten of het bestaan ervan aan anderen bekend te maken'.
Mack gaf haar slaven opdracht om onder meer seks te hebben met Raniere, zeggen aanklagers.
Toen ze vrouwen overtuigde om zich bij de groep aan te sluiten, leidde Mack ceremonies waarbij de vrouwen werden gebrandmerkt met een symbool dat, 'buiten het medeweten van hen', de initialen van Raniere omvatte. Tijdens het ritueel legde Mack 'haar handen op de borst van de slaven en zei ze dat ze' de pijn moesten voelen 'en' aan [hun] meesters moesten denken ', zoals de slaven huilden van de pijn', schreven de aanklagers.
Maar een van de advocaten van Mack, Sean S. Buckley, van Kobre & Kim, vertelde rechter Pollak dat dit 'slechts beschuldigingen' zijn. Mack, zei hij, vormde geen 'legitiem vluchtgevaar' en zou op borgtocht vrijgelaten moeten worden. Maar rechter Pollak wees dat verzoek af en stelde een borgtocht voor maandag in.
'Dit zijn serieuze beschuldigingen', voegde de rechter eraan toe. 'Ze heeft zich misschien niet gerealiseerd dat ze 15 jaar gevangenisstraf tegemoet ging.'
