'Ze hebben nu een mes in mijn keel': familie Alabama zegt dat ze werden afgeperst door gedetineerden met behulp van smartphones

Jeff Rust besloot zich kort na de dreigementen te wapenen.

In 2018 ontving Jeff, een 64-jarige kapitein van een sleepboot uit Alabama, dagelijks meerdere telefoontjes of sms-berichten van gevangenen die honderden kilometers verderop waren opgesloten achter gevangenismuren.

Gevangenen, die gesmokkelde mobiele telefoons gebruikten, waarschuwden Jeff dat ze zijn zoon Ryan, die in een staatsgevangenis in het zuiden van Alabama zat, ernstig zouden verwonden of doden.

'We kregen elke dag telefoontjes en sms-berichten, soms twee of drie keer per dag,' vertelde Jeff Oxygen.com ​

Soms kwamen de berichten van Ryan zelf, die ook toegang had tot een smartphone. De smeekbeden van zijn zoon waren altijd hetzelfde.

'‘ Pap, ik heb je nodig om geld te sturen, anders word ik gekwetst ’, '' herinnerde Jeff zich.

Ryan, die eerder dat jaar was gearresteerd wegens een schending van de voorwaardelijke vrijlating als gevolg van een eerdere wettelijke regelingverkrachting, was wanhopig, zei zijn vader. Hij was bij een andere gelegenheid twee keer neergestoken en met een kistenknipper in stukken gehakt, omdat zijn vader vermoedt dat het terugbetalen was voor een niet-afgewikkelde schuld.

Op een dag werd er een bericht met de vraag om contant geld naar Jeffs telefoon gestuurd. Het bevatte een foto van zijn huis in Daphne, Alabama.

'Ze stuurden mij en mijn vader een foto van het huis van mijn vader en zeiden dat het huis die avond zou afbranden als er geen $ 2000 zou worden gestuurd', vertelde Harmony Rust-Bodke, de zus van Ryan. Oxygen.com ​'Wat doe jij? Je wilt niet dat er iets met je gezin gebeurt. '

hoe stierf al capone syfilis

Jeff heeft sindsdien een AR-15 semi-automatisch geweer gekocht - inclusief '1.000 patronen' munitie. Hij installeerde ook een veiligheidshek en bewakingssystemen. Voordat de vader uit Alabama elke dag een voet naar buiten stapt, controleert een waakhond zijn huis in Daphne, zei hij.

'Met de mobiele telefoons kunnen ze op elk moment buiten die gevangenis komen', zei Jeff. 'Mijn zoon, hij was geen engel, maar hij was geen moordenaar, hij was geen gewelddadige gevangene. Hij had een drugsprobleem, aan en uit ... dat was geen geheim. En drugs in de gevangenis kosten geld. '

Zijn dochter, Harmony, die ook regelmatig elektronische bedreigingen ontving, bewapende zich ook.

'Mijn dochter en ik hebben allebei verborgen draagvergunningen', zei hij. 'We dragen allebei, we gaan het huis niet uit zonder handwapens.'

Ryan Rust, die zijn eigen granietinstallatiebedrijf had gerund, was dol op motorfietsen en voetbal en wist 'iedereen aan het lachen te maken', zei zijn familie. Ze beschreven hem als 'goedhartig' en een 'harde werker'. Hij vocht echter een groot deel van zijn volwassen leven tegen drugsverslaving - en was geen onbekende in het correctionele systeem van Alabama.

In 2015 kreeg Rust een gevangenisstraf van drie jaar wegens diefstal. Hij werd het jaar daarop vrijgelaten. In januari 2018 werd de 33-jarige echter uit Arizona uitgeleverd aan zijn thuisstaat, waar hij zich weer achter de tralies bevond nadat hij de voorwaarden voor voorwaardelijke vrijlating had geschonden.

Terwijl hij vastzat in Bullock Correctional Facility, Rustverloor zijn commissarisprivileges. Hij had geen toegang tot eenvoudige luxe zoals tandpasta, deodorant en koffie. Ryan wendde zich vervolgens naar andere gevangenen, die hem dergelijke goederen tegen hoge prijzen verkochten. En zo begon de cyclus van schulden - en afpersing, volgens Jeff.

Om de kosten te dekken, wendde Ryan zich tot zijn vader, die zijn zoon geld begon te sturen. Zijn familie vermoedde dat het geld dat ze stuurden ook werd gebruikt om een ​​drugsverslaving te vergemakkelijken. Medegevangenen merkten het echter snel op - en de regeling veranderde geleidelijk in een regelrecht kabaal.

Al snel zei Jeff dat hij telefoontjes en sms'jes ontving van gevangenen waarin hij beweerde dat zijn zoon hen geld schuldig was. In eerste instantie begon hij kleine bedragen te bedraden. Hij zou $ 30 hier naartoe sturen en misschien $ 40, of $ 50, daarheen, zei hij. Maar de bedragen schoten geleidelijk omhoog in de honderden - en uiteindelijk overschreden ze $ 1.000.

Alleen al in 2018 schatte Jeff dat hij meer dan $ 21.000 naar een wisselende cast van gevangenen stuurde om ervoor te zorgen dat zijn zoon niet ernstig werd geschaad, of erger nog, werd gedood.

Op een keer kreeg Jeff een telefoontje waarin hij aangaf dat zijn zoon kokende olie over zijn lichaam zou hebben gegoten als hij niet zou betalen.

'Ze zouden babyolie in de magnetron doen en het aan de kook brengen en het dan op hem gooien,' zei Jeff.

Een andere keer kreeg de vader uit Alabama een telefoontje van zijn zoon, waarin hij hem vertelde dat hij op het mes werd vastgehouden.

'‘ Ze hebben nu een mes tegen mijn keel ’, '' herinnerde hij zich dat zijn zoon het hem vertelde.

'Het werd zo erg dat mijn broer midden in de nacht belde om de gevangenis te vertellen dat hij hem in beschermende hechtenis moest nemen of opsluiten, zodat hij niet zou worden vermoord omdat hij voortdurend werd bedreigd,' zei Harmony.

De familie gebruikte mobiele apps zoals MoneyGram, Western Union en Cash App om de overboekingen te vergemakkelijken. Het geld, zeiden ze, werd vervolgens vaak gestort op de bankrekeningen van de vrouwen, vriendinnen of andere medewerkers van gevangenen, die het geld vervolgens overmaakten of voor zichzelf hielden. Eens stuurde de familie zelfs een mobiele telefoon naar een vrouw in Missouri. De familie verdenkt de mannen die mannen achter de vermeende afpersing zitten

De Rusts beweerden meerdere keren contact te hebben opgenomen met correctieambtenaren om de vermeende afpersing van mobiele telefoons en de situatie van Ryan te melden, maar zeiden dat hun klachten niet werden aangepakt.

waarom heeft Oscar Pistorius zijn vriendin vermoord?

Eind 2018 leefde Ryan een gekweld bestaan. Nadat hij geconfronteerd werd met het vooruitzicht van dagelijkse afranselingen en doodsbedreigingen, stuurde hij een lijst met namen van gevangenen naar zijn vader, die hij identificeerde als de gevangenen die hem afpersen en waarvan hij vermoedde dat hij hem ooit zou doden als hij niet betaalde.

'Als er iets met me gebeurt, zorg er dan voor dat je die lijst met namen onthoudt die ik je heb gegeven', sms'te Ryan zijn vader op 5 november, volgens screenshots van het gesprek verkregen door Oxygen.com ​

Het benoemen van specifieke personen, voegde Ryan eraan toe, ze 'proberen serieus om deze hit te laten slagen.'

Op 30 november schreef Jeff zijn zoon: 'Het beste cadeau dat je ooit kunt krijgen, is om veilig en wel bij me thuis te komen.'

Ryan antwoordde: 'Ik zal pops proberen. Ik heb mijn oor doormidden gesneden [in] een vechtman heeft me met een mes gesneden. '

Nadat hij zijn huis had herschikt om de vermeende schulden van zijn zoon te dekken, naderde de vader van Alabama de financiële crisis en was hij vastbesloten om harde liefde te beoefenen. Hij zei dat hij later twee afzonderlijke - en laatste - termijnen van $ 1.500 naar een gevangene van zijn zoon had gestuurd.

'Ik heb [hen] gezegd Ryan met rust te laten,' zei Jeff.

Daarna bezochten de Rusts half december Ryan in Fountain Correctional Facility nabij Atmore, Alabama. Hij had twee zwarte ogen. Het was de laatste keer dat de familie hem zag. Dagen later probeerde Ryan volgens zijn familie uit angst voor zijn veiligheid te ontsnappen uit zijn gevangenis. Zijn poging mislukte en hij werd later overgebracht naar een William C. Holman Correctional Facility.

Op 21 december 2018 werd Ryan in zijn cel aan een riem hangend aangetroffen. Zijn dood werd uiteindelijk als zelfmoord bestempeld, volgens correctiefunctionarissen. Hij was 33.

'Na voltooiing van ons onderzoek naar de details rond zijn dood, en na ontvangst van de volledige autopsieresultaten, werd zijn dood als zelfmoord bestempeld door ophanging', zei Samantha Rose, een woordvoerder van het Alabama Department of Corrections, in een verklaring aan Oxygen.com ​

Er werd geen 'gemeen spel' vermoed, zeiden ambtenaren. Bijna twee jaar later twijfelt de familie Rust echter nog steeds.

'We vermoeden dat het iets anders was dan zelfmoord,' zei Jeff.

Ook de familie is nog steeds op hun hoede dat ze op elk moment een doelwit kunnen zijn.

'Ik heb altijd een pistool bij me,' zei Harmony. “Deze jongens hebben me op Facebook bevriend. Ze weten hoe ik eruit zie. Ze weten hoe mijn kinderen eruit zien. Ze kennen de naam van mijn bedrijf. Ik woon in een klein dorp. Het is niet moeilijk om mij te vinden. Ik blijf te allen tijde beschermd. '

Vóór mobiele telefoons gebruikten gedetineerden betaaltelefoons om dergelijke schema's uit te voeren, zeiden experts. Maar dat is veranderd. Afpersing van mobiele telefoons is nu een 'gangbare praktijk' in veel Amerikaanse gevangenissen.

'Helaas is het iets waar we met enige regelmaat over horen,' Sarah Geraghty , vertelde een senior advocaat bij het Southern Center for Human Rights Oxygen.com ​'Een familielid krijgt een telefoontje van een geliefde en ze zullen de dreiging krijgen dat er iets vreselijks zal gebeuren ... en de dreiging is dat je geliefde gewond raakt of dat je geliefde wordt gedood.'

De advocaat van Georgia schatte dat er tienduizenden gesmokkelde mobiele telefoons zijn opgeborgen in alle denkbare hoeken en gaten van gevangenissen in de VS. In veel gevallen, zei ze, zijn correctieagenten en gevangenispersoneel verantwoordelijk voor de illegale stroom smartphones.

'Het staat buiten kijf dat ze uit een aantal bronnen komen', legt Geraghty uit. 'Ze komen van officieren, ze komen van andere gevangenispersoneel, zoals mensen die eten bezorgen, in sommige gevallen komen ze van gedetineerde familieleden of geliefden, en in sommige gevallen worden ze over een omheining gegooid.'

Vorige maand namen bewakers in een gevangenis in Clayton, Alabama, een basketbal in beslag met 16 mobiele telefoons. Het was over een hek van de gevangenis gegooid 'onder de dekking van de duisternis', zeiden ambtenaren. Drones zijn ook naar voren gekomen als een populaire modus om heimelijk gevangenissmartphones af te leveren. Andere keren worden karkassen van dieren, zoals dode katers, gebruikt als schepen om mobiele telefoons over gevangenismuren te smokkelen.

Gevangenisdeskundigen en correctiefunctionarissen waren het erover eens dat het bijna onmogelijk is om de stroom van dergelijke apparaten te stoppen. Frequente sweeps, K9-honden, infraroodcamera's en andere elektronische apparatuur die wordt gebruikt om mobiele telefoons te detecteren, zijn niet effectief, vooral in onderbezette faciliteiten waar gedetineerden gemakkelijk misbruik kunnen maken van veiligheidstoezicht.

'De ADOC werkt heel hard om smokkelwaar in al zijn faciliteiten te elimineren', voegde Rose, de correctionele woordvoerder van de staat, toe. 'We organiseren en voeren grootschalige invallen uit om faciliteiten schoon te vegen om te proberen ze te 'resetten'. We erkennen dat er waarschijnlijk een aanzienlijk aantal telefoons onontdekt blijft tijdens het schoonmaken vanwege de aard van onze vervallen faciliteiten.'

Rose erkende dat het gevangenispersoneel 'medeplichtig is aan deze plannen' en merkte op dat de afdeling 'actief' werkt aan het uitbannen van 'aanhoudende corruptie'.

'Ik vergelijk het binnenbrengen van een mobiele telefoon [in de gevangenis] met het binnenbrengen van een pistool', Badstof vacht , een voormalige Texas gevangenisbewaarder en adjunct-instructeur van strafrecht aan de Universiteit van Houston Downtown, vertelde Oxygen.com​

Pelz legde uit dat het een misdrijf is om mobiele telefoons naar gevangenissen in Texas te smokkelen. Toch is illegale handel in mobiele telefoons achter de tralies een vaak gewelddadige en 'lucratieve zaak', zei hij.

'De meeste [smartphones] worden gebruikt om criminele ondernemingen te bevorderen door gevangenisbendes, om hits van buitenaf te bestellen,' legde hij uit. 'Gedetineerden gebruiken ze ook om andere gedetineerden af ​​te persen door hun families te bedreigen ... Als je te weinig personeel hebt, zoals in de meeste gevangenissen, komt er meer smokkelwaar binnen.'

Om het binnendringen van slimme apparaten tegen te gaan, heeft het ministerie van Justitie al lang de strategie voorgesteld om celsignalen op celblokken te blokkeren met behulp van signaalstoorzenders. Pelz merkte echter op dat dergelijke ontwrichtende technologie ook veiligheidsrisico's met zich meebrengt en in strijd is met de FCC-voorschriften.

'Het eerdere probleem met de FCC is dat storingen ervoor zorgden dat anderen in de aangrenzende gebieden van de vrije wereld werden getroffen', zei Pelz. 'Het Congres had daar iets aan moeten doen. Het ging gewoon een beetje weg. '

In 2019 de hervormingswet voor het storen van mobiele telefoons, die staats- en federale detentiecentra in staat zouden stellen stoorzenders te bedienen, werd geïntroduceerd in de Amerikaanse Senaat. De wetgeving is niet aangenomen.

Correctiefunctionarissen in Alabama ontkenden formele klachten van de familie Rust over de vermeende afpersing van mobiele telefoons en voegden eraan toe dat 'geen enkele vorm van afpersing tolereert'.

'We hebben bevestigd dat er geen gevallen van afpersing formeel werden gemeld door gevangene Ryan Rust of zijn familie bij het Alabama Department of Corrections', verklaarde een woordvoerder van de afdeling.

De familie Rust blijft echter niet overtuigd.

Kort voor zijn dood had Ryan een pleidooiovereenkomst gesloten die zijn vrijlating in de herfst van 2019 zou hebben verzekerd, zei zijn familie. Hij en zijn vriendin hadden zelfs samen een huis uitgekozen, dat ze na zijn vrijlating wilden verhuizen.

'Ik geloof niet dat Ryan zelfmoord heeft gepleegd, want hij had nog maar negen maanden te gaan voordat hij vrij kwam', zei zijn zus. 'Hij had alles gepland. Hij had veel om naar uit te kijken. '

Hun vermoedens werden verder gewekt nadat ze waren overspoeld door berichten van een aantal van zijn medegevangenen en gevangenispersoneel - sommigen die erop wezen dat Ryan's dood geen zelfmoord was.

Harmony, eigenaar van een winkel voor motorprestaties, zei dat ze er meerdere heeft ontvangensms'jes en Facebook-berichten van gevangenen die haar broer kenden na zijn dood.

'Een paar van hen namen contact met me op en vertelden me dat‘ je broer zelfmoord heeft gepleegd, ’zei Harmony. 'Ik liet een paar mensen me rechtstreeks naar mijn telefoon sms'en en wilden me niet geven wie ze waren, en het was natuurlijk een nummer waarvan ik niet kon zien van wie het was en vertelden me: 'Een bewaker hier heeft je broer.''

vrouw huurt huurmoordenaar om echtgenoot te vermoorden

Eerder dit jaar heeft de familie Rust, samen met familieleden van drie andere gevangenen die tijdens hun gevangenschap door zelfmoord zijn omgekomen, hebben een class action-rechtszaak aangespannen tegen het Alabama Department of Corrections. Een correctionele woordvoerder weigerde commentaar te geven op de hangende zaak.

De Rusts zijn ook van plan om een ​​civiele procedure wegens onrechtmatige dood in te dienen tegen de staat.

'Het is vreselijk,' zei Jeff. 'Soms ben ik de hele nacht wakker. Ik wil antwoorden. Ik wil weten wie verantwoordelijk is, ik wil de verdomde waarheid weten. Ik wil gerechtigheid voor mijn zoon. Het zal hem niet terugbrengen, maar misschien zal het de zoon van iemand anders of de vader van iemand anders redden. '