De University of Southern California heeft ingestemd met een schikking van $ 852 miljoen met meer dan 700 vrouwen die de gynaecoloog op de campus van de universiteit hebben beschuldigd van seksueel misbruik, maakten de advocaten van de slachtoffers en het USC donderdag bekend.
Aangenomen wordt dat het een recordbedrag is voor een dergelijke rechtszaak. In combinatie met een eerdere schikking van een afzonderlijke class action-rechtszaak, heeft USC ermee ingestemd om meer dan $ 1 miljard uit te betalen voor claims tegen Dr. George Tyndall, die bijna drie decennia op de school heeft gewerkt.
Tyndall, 74, wordt geconfronteerd met 35 criminele tellingen van vermeend seksueel wangedrag tussen 2009 en 2016 in het studentengezondheidscentrum van de universiteit. Hij heeft onschuldig gepleit en is vrij op borgtocht.
(Noot van de redacteur: dit verhaal bevat een bespreking van seksueel geweld. Als jij of iemand die je kent hulp nodig heeft, bel dan de National Sexual Assault Hotline op 1-800-656-4673.)
Honderden vrouwen kwamen naar voren om hun beschuldigingen aan de politie te melden, maar sommige gevallen vielen buiten de verjaringstermijn van 10 jaar, terwijl andere niet het niveau van strafrechtelijke vervolging bereikten of onvoldoende bewijs hadden om te vervolgen. Toch riskeert hij tot 64 jaar gevangenisstraf als hij wordt veroordeeld.
'Het spijt me zeer voor de pijn die deze gewaardeerde leden van de USC-gemeenschap ervaren', zei USC-president Carol L. Folt in een verklaring. 'We waarderen de moed van iedereen die naar voren kwam en hopen dat deze broodnodige oplossing enige verlichting biedt aan de vrouwen die door George Tyndall zijn misbruikt.'
Folt trad in 2019 aan als onderdeel van een herziening van het USC-leiderschap te midden van de zich ontvouwende gynaecoloog en omkopingsschandalen voor de ingang van de universiteit.
De civiele schikking van $ 852 miljoen wordt beschouwd als de grootste schikking inzake seksueel misbruik tegen een universiteit, volgens de advocaten van de eisers, evenals de grootste schikking voor persoonlijk letsel tegen een hogeschool of universiteit. De advocaten zeggen dat er geen vertrouwelijkheids- of geheimhoudingsovereenkomsten waren bijgevoegd.
Tyndall werd afgezet voor de schikking en deed in zijn antwoorden grotendeels een beroep op zijn rechten tegen zelfbeschuldiging, aldus de advocaten van de aanklager. Terwijl hij de schikking ondertekende, droeg hij er geen geld aan bij en gaf hij geen enkele overtreding toe.
'Dr. Tyndall blijft ontkennen dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan enig wangedrag, 'zei Leonard Levine, de advocaat van Tyndall. 'Hij heeft gepleit niet schuldig te zijn aan de strafrechtelijke aanklachten en blijft ervan overtuigd dat wanneer de beschuldigingen in de rechtbank worden getest in een juryrechtspraak, hij volledig zal worden vrijgesproken.'
In 2018 stemde Michigan State University ermee in om $ 500 miljoen te betalen om claims te schikken van meer dan 300 vrouwen en meisjes die zeiden dat ze waren aangevallen door sportarts Larry Nassar. Die schikking werd destijds als de grootste beschouwd en overtrof ruimschoots de $ 100 miljoen die de Penn State University betaalde om claims te schikken van ten minste 35 mensen die assistent-voetbalcoach Jerry Sandusky beschuldigden van seksueel misbruik.
Afzonderlijk stemde USC eerder ermee in om $ 215 miljoen te betalen om een class action-rechtszaak te schikken die van toepassing is op ongeveer 18.000 vrouwen die patiënten waren van Tyndall's. De individuele uitbetalingen aan die slachtoffers variëren van $ 2.500 tot $ 250.000 en werden gegeven ongeacht of de vrouwen Tyndall formeel beschuldigden van intimidatie of mishandeling. De laatste uitbetalingen worden deze maand verwacht.
Beschuldigingen tegen Tyndall doken voor het eerst op in 2018 tijdens een onderzoek door de Los Angeles Times , waaruit bleek dat de dokter het onderwerp was van klachten over seksueel wangedrag bij USC die teruggaan tot de jaren negentig.
Hij werd pas geschorst in 2016, toen een verpleegster hem aangaf bij een verkrachtingscrisiscentrum. Hij kon het jaar daarop stilletjes ontslag nemen met een grote uitbetaling.
Tyndall heeft zijn medische vergunning in september 2019 ingeleverd, blijkt uit gegevens.
