Gouverneur van Virginia verleent postuum gratie aan zeven zwarte mannen die in 1951 werden geëxecuteerd wegens verkrachting

Het duurde slechts acht dagen voordat de 'Martinsville Seven' werden berecht, veroordeeld en ter dood veroordeeld voor de verkrachting van een blanke vrouw in 1951.

Maak een gratis profiel aan om onbeperkte toegang te krijgen tot exclusieve video's, het laatste nieuws, sweepstakes en meer!

6 onterechte veroordelingen die werden vernietigd

Onlangs zijn er elk jaar 150 onterechte veroordelingen vernietigd en dat aantal groeit. Bron: Tijdschrift.

Een jarenlange campagne om iets aan te pakken wat veel mensen altijd hebben geloofd als een gerechtelijke dwaling, is deze week in Virginia tot een einde gekomen met postuum gratie voor zeven mannen die zijn veroordeeld voor verkrachting en 70 jaar geleden zijn geëxecuteerd.

Regering Ralph Northam bekend gemaakt op dinsdag dat hij postuum gratie had verleend aan alle 'Martinsville Seven': Frank Hairston Jr., 18, Howard Lee Hairston (de broer van James, maar geen familie van Frank), 18, Booker T. Millner, 19, Joe Henry Hampton, 19, James Luther Hairston (de broer van Howard, maar geen familie van Frank), 20, John Clabon Taylor, 21, en Francis DeSales Grayson, 37. Allen waren zwart en geëxecuteerd door de staat Virginia in 1951 voor de verkrachting in 1949 van Ruby Stroud Floyd, 32, die blank was.

In zijn verklaring benadrukte het kantoor van Northam dat de gratie werd verleend vanwege het gebrek aan eerlijk proces dat de mannen hadden gekregen en de raciale vooringenomenheid in hun veroordeling. Zijn kantoor merkte op dat tussen 1908 en 1951 alle 45 mannen die werden geëxecuteerd voor verkrachting in de staat Virginia zwart waren. De beklaagden (die allemaal afzonderlijk werden berecht, behalve James Hairston en John Taylor) werden in een kwestie van acht dagen ter dood veroordeeld door jury's die volledig uit blanke mannen bestonden.

'We verdienen allemaal een strafrechtsysteem dat eerlijk en gelijk is en het goed doet, ongeacht wie je bent of hoe je eruit ziet', zei Northam.

De zoon van Francis Grayson, James Grayson – die 4 jaar oud was toen zijn vader in 1951 werd geëxecuteerd – snikte toen hij hoorde van zijn vaders gratie, volgens CBS Nieuws .

'Bedankt Jezus. Dank u, Heer,' zei hij toen hij het nieuws hoorde.

Hij vertelde de Richmond Times verzending in 2020 dat hij gelooft dat zijn vader onschuldig was aan de misdaad waarvoor hij werd geëxecuteerd.

De zaak veroorzaakte destijds diepe emoties en controverse. Floyd, die blank was, was naar verluidt op 8 januari 1949 tegen het vallen van de avond naar een overwegend zwarte wijk van Martinsville gegaan - ongeveer 16 kilometer ten noorden van de staatsgrens van North Carolina - om geld in te zamelen voor wat kleren die ze had verkocht van een vrouw in de Verenigde Staten. buurt. Ze werd gezien door bewoners die van een jonge jongen een routebeschrijving naar het huis van die vrouw kregen. Rond 19.30 uur kwam ze aan de deur van Jesse en Mary Wade (die zwart waren) half gekleed en bedekt met vuil, schrammen en blauwe plekken.

''Ik ben verkracht. Ik ben verkracht', zei ze,' vertelde hun dochter, Annie Hobson, aan de Richmond Times-verzending in 2020. Maar ze vertelde de Wades, die haar in een laken wikkelden en haar naar de dichtstbijzijnde telefoon brachten omdat ze geen telefoondienst hadden, niet wie het deden.

Medische onderzoeken van Floyd die gebruikelijk waren voor die tijd gaven aan dat ze waarschijnlijk seksueel was misbruikt, en artsen getuigden tijdens de processen dat ze op langere termijn medische problemen had als gevolg van de aanval, volgens ' Ras, verkrachting en radicalisme: de zaak van de Martinsville Seven, 1949-1951 ' uit het Journal of Southern History.

Om 07.30 uur op 9 januari had de sheriff zes van de zeven mannen gearresteerd die uiteindelijk in de zaak waren berecht. De zevende, Joe Hampton, kwam naar het huis van de Wades om zichzelf aan te geven en werd op 10 januari gearresteerd. Floyd identificeerde slechts twee van hen – Frank Hairston en Booker Millner – onmiddellijk na haar aanval bij de politie, hoewel ze Joe Hampton identificeerde en DeSales Grayson tijdens een voorlopige hoorzitting en zei dat een derde aanvaller Millner of James Hairston was, volgens de Journal of Southern History.

Alle veroordeelde mannen ondertekenden bekentenissen na hun arrestaties, waarvan ze later beweerden dat ze gedwongen waren; velen waren nog steeds dronken tijdens hun verhoren, sommigen waren functioneel analfabeet en konden niet lezen wat ze hadden ondertekend, volgens de Associated Press .

Volgens de verslagen die zijn verzameld in de Journal of Southern History, getuigden Hampton, Millner, Frank Hairston en James Hairston tijdens hun afzonderlijke processen namens henzelf, waarbij zij zichzelf en verschillende andere mannen bij de aanval betrokken hadden, maar beweerden dat, omdat Wade deed niet schreeuwen of weerstand bieden - een belangrijk onderdeel van de wet van Virginia in die tijd - ze waren niet schuldig. Alleen Millner beweerde dat hij daar was, maar deed Floyd niets. (Geen enkele betrof Grayson, die alle betrokkenheid ontkende.)

laatste podcast aan de linkerkant Richard Chase

Nadat hun veroordelingen en doodvonnissen in 1949 waren uitgesproken, kondigden advocaten van de staatsconferentie van de NAACP in Virginia aan dat ze de Martinsville Seven zouden helpen in de procedure na het proces, met het argument dat de mannen een eerlijk proces was geweigerd.

De staat Virginia stelde de executie van de zeven mannen uit in afwachting van hun beroep, dat voor het eerst werd ingediend bij het Hooggerechtshof van Virginia begin 1950. In hun eerste poging, zoals opgetekend in de Journal of Southern History, voerden advocaten aan dat de mannen waren afgewezen eerlijke processen om een ​​aantal redenen: ze hadden een verandering van locatie geweigerd, ondanks de publiciteit rond de zaak; dat het achtereenvolgens uitvoeren van elk proces in de loop van acht dagen het moeilijk maakte voor volgende jury's om soepeler te zijn jegens een beklaagde; en dat de bekentenis van de gedwongen bekentenissen, gedaan zonder de aanwezigheid van een raadsman terwijl sommige beklaagden dronken waren, onredelijk nadelig was. En ze voerden aan dat de rechter in feite, door ervoor te zorgen dat elk jurylid bereid was de beklaagden ter dood te veroordelen, hielp garanderen dat ze dat zouden doen, deels een patroon van rassendiscriminatie tegen zwarte beklaagden die beschuldigd werden van verkrachting, voortzetten.

De rechtbank verwierp hun beroep in maart 1950 en verwierp met name het laatste argument en noemde het 'een mislukte poging om raciale vooroordelen in de procedure te injecteren, die de rechtbank uiterst zorgvuldig probeerde te vermijden'. volgens de AP . Een poging om het Amerikaanse Hooggerechtshof ertoe te brengen de executie op te schorten en het proces op basis van dat beroep te herzien, mislukte in juni.

De advocaten van de NAACP probeerden toen een beroep te doen op de toen nieuwe gouverneur van Virginia, John Battle, om de vonnissen van de Martinsville Seven om te zetten, en kregen op 7 juli 1950 een hoorzitting. Tijdens het proces voerden ze aan dat de zeven afkoopsom verdienden omdat ze geen ander ernstig strafblad hadden en omdat ze ter dood waren veroordeeld omdat ze zwart waren en het slachtoffer en de jury's blank waren.

Battle verwierp het gratieverzoek medio juli en beweerde dat de inspanningen van de NAACP 'een ongerechtvaardigde poging waren om deze veroordelingen aan te vallen door een raciale kwestie te injecteren'.

Eind juli diende de NAACP een bevelschrift van habeas corpus in bij de Hustings Court van de stad Richmond, waar de mannen werden vastgehouden, met het argument dat hun straf een directe schending was van het 14e amendement omdat, terwijl 45 zwarte mannen waren geëxecuteerd voor verkrachting sinds 1908 (toen de staat executies overnam van individuele jurisdicties), hadden geen blanke mannen. Toen hun beroep in september werd behandeld, presenteerden ze dat bewijs aan de rechtbanken, samen met het bewijs dat twee keer zoveel zwarte mannen als blanke mannen in dezelfde periode levenslang hadden gekregen voor verkrachting.

De rechter verwierp hun argumenten en verklaarde dat ze hem in wezen vroegen te beslissen dat 'op dit moment geen enkele neger wettig ter dood kan worden veroordeeld in de staat Virginia voor verkrachting', aldus de Journal of Southern History.

De NAACP ging in beroep tegen de uitspraak en in november verwierp ook het Hooggerechtshof van Virginia het argument en herhaalde de uitspraak van de plaatselijke rechter dat de NAACP de rechterlijke macht vroeg te zeggen dat 'geen negers kunnen worden geëxecuteerd tenzij een bepaald aantal blanken wordt gedood als Nou, volgens de AP.

Terwijl de gouverneur vervolgens een uitstel van executie uitvaardigde om de beroepen door te laten gaan, bleef hij elk beroep om clementie weigeren, aangezien de NAACP haar inspanningen terugbracht naar de federale rechtbank. Een federale rechtbank weigerde op 30 januari 1951 jurisdictie te aanvaarden, en een hof van beroep weigerde op 31 januari een bevel uit te vaardigen om tegen die beslissing in beroep te gaan. Op 1 februari - de dag voordat de executies zouden beginnen - een federale kringrechter vond ook geen waarde voor de argumenten van de NAACP.

Laat op 1 februari stemde de opperrechter van het Hooggerechtshof, Fred Vinson, in met een ontmoeting met de advocaten van de NAACP in de zaak, maar na een uur weigerde hij ook de executies uit te stellen.

Op de ochtend van 2 februari 1951 begonnen de executies van de Martinsville Seven met respectievelijk Joe Hampton, Howard Hairston, Booker Millner en Frank Hairston. Om 9.05 uur waren ze allemaal dood.

John Taylor, James Hairston en Francis Grayson werden op 5 februari 1951 geëxecuteerd, beginnend om 7.30 uur en eindigend om 8.15 uur.

De pogingen om hen gratie te krijgen, begonnen opnieuw serieus bijna 70 jaar later . Liz Ryan, de president en CEO van het Youth First Initiative, werkte samen met Pam Hairston Chisholm en een groep rechtenstudenten van het College of William & Mary in Virginia om een ​​petitie voor gratie te organiseren, volgens de Richmond Times-Dispatch, die Northam's kantoor beschouwd als onderdeel van een uitgebreide inspanning om een ​​enorme achterstand weg te werken die het kabinet van de gouverneur de afgelopen jaren had opgelopen.

Als onderdeel van hun inspanning vertelde Ryan aan de Times-Dispatch dat ze naar het slachtoffer in de zaak, Ruby Floyd, hadden gezocht en ontdekten dat ze in 1992 was overleden.