Ze verdiende de titel van oudste persoon ter wereld, maar nu vraagt een man zich af of Jeanne Calment echt een oplichter was.
In een nieuw papier Maakt de Russische wiskundige Nikolai Zak schokkende nieuwe beweringen over Calment, die in 1997 stierf op de gerapporteerde leeftijd van 122 jaar en 164 dagen oud, die suggereren dat de vrouw mogelijk 23 jaar jonger was dan ze beweerde.
Zak veronderstelt dat de vrouw die in 1997 stierf misschien helemaal niet Jeanne Calment was, maar suggereerde dat haar dochter Yvonne decennia eerder de identiteit van haar moeder had aangenomen in een poging om een successierecht te vermijden.
Zak en gerontoloog Valery Novoselov bestudeerden biografieën, interviews, foto's, volkstellingen en andere documenten in het onderzoek en noemden 'vele inconsistenties' in het verhaal van Calment
Volgens officiële gegevens stierf Yvonne, de dochter van Jeanne Calment, aan pleuritis in 1934, maar Zak beweert dat het misschien Jeanne was die dat jaar stierf en dat haar dochter haar identiteit aannam en haar leven voortzette alsof ze haar moeder was.
'Na deze zaak zo diep mogelijk te hebben bestudeerd, kan ik zeggen dat de kans dat Jeanne Calment echt een record van een lang leven heeft neergezet extreem laag is', schreef hij, voordat hij een reeks argumenten uiteenzette die zijn bewering staven.
Bijvoorbeeld, volgens Zak, nadat Yvonne stierf, deelde Calment naar verluidt een appartement met haar schoonzoon tot hij stierf in 1963 en hielp hij bij het opvoeden van de zoon van het paar. In sommige tellingen uit die tijd zei Zak dat de schoonzoon eerst als 'getrouwd' werd bestempeld voordat het werd gecorrigeerd tot 'weduwnaar'.
Hij wijst ook op fysieke verschillen tussen een identiteitskaart uit de jaren dertig van de vorige eeuw voor Jeanne Calment en de fysieke beschrijving van de vrouw die in 1997 stierf. Op de identiteitskaart staat de oog- en haarkleur van Calment als zwart en haar lengte van ongeveer 1,25 meter.Maar Calment werd later beschreven op 114 met lichtgrijze ogen en naar verluidt had ze kastanjebruin haar toen ze jonger was. Ze was ook maar 3 cm korter dan in de jaren dertig, wat volgens Zak niet in overeenstemming lijkt te zijn met de gemiddelde lengteveranderingen van een vrouw naarmate ze ouder wordt. Hij gelooft dat ze kleiner zou zijn geweest op het moment van haar overlijden en wees op foto's die laten zien dat Yvonne groter was dan haar moeder.
Hij bekeek ook de interviews die Calment aan de media had gegeven nadat haar bekendheid begon te groeien, en zei dat ze verschillende keren de feiten over haar leven leek te verwarren.
'Jeanne aarzelde om gedetailleerde antwoorden te geven over haar familie, ze verwarde haar grootmoeder met de grootmoeder van Yvonne, haar man met haar vader, enzovoort', schreef hij.
Volgens Zak gaf Calment zelfs een familielid de opdracht om familiefoto's te verbranden nadat ze aandacht kreeg voor haar leeftijd.
Novoselov, die hielp met het onderzoek, zei dat hij altijd 'twijfels' had over de leeftijd van de vrouw.
'De toestand van haar spiersysteem was anders dan die van haar tijdgenoten. Ze kon zonder enige steun rechtop zitten. Ze had geen tekenen van dementie, 'zei hij volgens de New York Post
Als de vrouw die in 1997 stierf Yvonne Calment was, zou ze 99 zijn geweest.
De motivatie voor de identiteitswisseling, meent Zak, had kunnen zijn om een successierecht te vermijden, waarvan hij zei dat deze in de jaren dertig op grote activa maar liefst 35 procent had kunnen bedragen.
Hij zei ook dat Calment aanvankelijk alle aandacht over haar leeftijd schuwde tot nadat ze de leeftijd van 110 had overschreden en toen leek te genieten van de aandacht.
Voordat Calment de onderscheiding verdiende als 's werelds oudste persoon, werd haar identiteit geverifieerd door een groep waaronder de Franse demograaf en gerontoloog Jean-Marie Robine.
Robine bekritiseerde de nieuwe beweringen en zei dat het 'nooit de feiten onderzoekt ten gunste van de authenticiteit van de levensduur van Madame Calment', meldt de Post.
Robine, die zei dat hij nooit twijfelde aan de authenticiteit van de documenten, is van mening dat het rapport 'mij lasterlijk tegen haar familie lijkt'.
Na Calment is de volgende oudste persoon in de geschiedenis de Amerikaanse Sarah Knauss, die in 1999 op 119-jarige leeftijd stierf.
[Foto: Pascal Parrot / Sygma / Sygma via Getty Images]
