Maggie Nichols wilde altijd al een olympische turnster worden en ze leek op het punt om die droom in 2016 werkelijkheid te laten worden, maar haar hoop werd de bodem ingeslagen nadat ze aangifte had gedaan van seksueel misbruik door een arts van het Amerikaanse nationale team en uiteindelijk werd uitgesloten vanwege het.
Nichols wordt al lang 'Athlete A' genoemd omdat zij de eerste erkende aanklager was die claims over seksueel misbruik maakte bij USA Gymnastics tegen een van hunteam doktoren, Larry Nassar Als een nieuwe Netflix-documentaire met dezelfde naam - 'Athlete A' - shows, kwam Nichols in 2015 naar voren naar USA Gymnastics. Maar ze was zeker niet het eerste slachtoffer van Nassar: klachten tegen hem bij Michigan State University, waar hij zijn praktijk had, hadden in feit dateert al van 1997, hoewel hij nooit werd vervolgd of zelfs maar berispt. Nadat Nichols en anderen naar voren kwamen, zou Nassar worden ontmaskerd als een seriemedewerker die zijn positie gebruikte om minderjarige meisjes het slachtoffer te maken.
'Ik vertrouwde eerst wat hij aan het doen was, maar toen begon hij me aan te raken op plaatsen waarvan ik echt niet dacht dat hij dat zou moeten doen,' Nicholas zei in een verklaring in januari 2018, toen ze publiekelijk naar voren kwam als 'Athlete A'Hij had geen handschoenen aan en hij vertelde me niet wat hij aan het doen was. Er was niemand anders in de kamer en ik accepteerde wat hij deed, omdat volwassenen mij vertelden dat hij de beste dokter was en dat hij mijn pijn kon helpen verlichten. '
Nassar had Nichols seksueel misbruikt tijdens haar regelmatige bezoeken sinds ze 15 was. Maar aan de oppervlakte, haar carrière bloeide.Ze was op deAmerikaans nationaal team, dat de wereldkampioenschappen 2015 won, ESPN merkte op in een april-profiel. Naast haar bijdragen aan het teamgoud, nam ze op het WK 2015 ook een individuele bronzen medaille mee naar huis. Alles wees erop dat ze een van de beste kanshebbers was voor de selectie van de Olympische Spelen van 2016.
Zoals 'Athlete A' onthult, hoorde Nichols coach Sarah Jantzi Nicholas en teamgenoot Aly Raisman (die later ook naar voren kwam met misbruikclaims tegen Nassar) tijdens het trainingskamp praten over de ongepaste manieren waarop Nassar hen raakte.Jantzi moedigde Nichols aan om haar ervaring te rapporteren en zij brachten USA Gymnastics in 2015 op de hoogte en legden uit dat Nassar haar al drie jaar seksueel had misbruikt.
Maar in plaats van Nichols te beschermen, duwde USA Gymnastics haar eruit. Haar familie zei dat ze merkten dat ze zich gekleineerd voelden toen de organisatie hun keuze maakte voor de selectie van 2016.Haar vader, John Nichols, merkte in 'Athlete A' op dat 'we verschijnen voor Olympische proeven en dat onze stoelen niet gemarkeerd zijn, we geen microfoons hebben, er is geen cameraploeg die ons volgt (zoals in het verleden en de norm), dus er was iets absoluut niet in orde. '
Nichols haalde het team niet, en dat maakte haar er kapot van.
'USA Gymnastics nam Maggie's Olympische droom van haar weg', zei haar moeder, Gina Nichols, in de documentaire. 'Het was gewoon zo pijnlijk en zo pijnlijk, alles wat er gebeurde.'
USA Gymnastics onderzocht uiteindelijk de beweringen over seksueel misbruik, maar pas toen Raisman en collega-atleet McKayla Maroney naar voren kwamen, namen functionarissen contact op met de FBI, NBC News meldde in 2018. Tegen die tijd waren het vijf weken geleden sinds Nichols 'eerste rapport. Nassar werd uiteindelijk ontslagen, maar USA Gymnastics hield nog steeds het deksel op het schandaal en beweerde dat hij met pensioen was gegaan.Ze verzuimden ook om het Amerikaanse Olympisch Comité of de Michigan State University te informeren over de beschuldigingen van seksueel misbruik.
Dankzij de moed van extra overlevenden, enIndianapolis Star-verslaggevers die hun verhalen nastreven, werd Nassar uiteindelijk in 2016 gearresteerd.Hij werd uiteindelijk veroordeeld en veroordeeld in 2018 tot 175 jaar gevangenisstraf voor zeven tellingen van aanranding van minderjarigen. Tijdens de veroordelingsfase gaven ongeveer 120 slachtoffers en familieleden, waaronder Nichols, toe krachtig getuigenis over de impact die Nassars acties op hen hadden. Een maand later,hij kreeg nog eens 125 jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had bevonden aan drie aanklachten van aanranding.Nassar was eerder veroordeeld voor beschuldigingen van kinderpornografie in 2017, waarvoor hij 60 jaar gevangenisstraf kreeg.
Meer dan 500 vrouwen en meisjes kwamen naar voren om te zeggen dat ze het slachtoffer waren geworden van Nassar.
Waar is Nichols nu?
In 'Atleet A', zei Nichols dat ze zich verslagen voelde nadat ze het 2016-team niet had gehaald en dat ze eindigdedie zomer met pensioen gaan van elite gymnastiek. Haar carrière is echter niet gestopt. Ze trad in 2016 toe tot het damesgymnastiekteam van de University of Oklahoma Sooners, waar ze een succesvolle carrière achter de rug heeft, versierd met prijzen. Onlangs werd ze voor de tweede keer in haar carrière uitgeroepen tot First Team All-American en de Big 12 Gymnast of the Year, Vroeger sporten gerapporteerd in maart. Zij en haar familie merkten in 'Atleet A' op dat het goed voelt om omringd te zijn door mensen die oprecht voor haar zorgen.
Ze is ook gevierd voor haar werk van de matten. Nichols ontving de NCAA Inspiration Award 2019, omdat hij de eerste was die naar voren kwam als 'Athlete A'.
Ze zal servaar als student-assistent-coach voor University of Oklahoma volgend seizoen, volgens de Norman Transcript.
Haar Twitter is gevuld met positief en inspirerend tweets Ze herinnerd haar fans vorige week dat'Voor het geval je dit vandaag nodig had ... je bent het waard, je bent genoeg, je bent geliefd, je doet er toe ...'
