In het holst van de nacht werden acht mensen 'executiestijl' neergeschoten tijdens een brutaal bloedbad in een familie dat een klein landelijk stadje in Ohio deed wankelen en velen vroegen zich af wat mogelijk had geleid tot de koelbloedige moord op een heel gezin.
Het antwoord zou een tienerromantiek kunnen zijn die het slachtoffer van Hanna Rhoden, 19, en Edward 'Jake' Wagner in een voogdijgeschil heeft achtergelaten over de jonge dochter Sophia van het stel. Kort na de arrestaties sprak de voormalige procureur-generaal van Ohio, Mike DeWine, niet rechtstreeks over een motief, maar zei dat de hechtenis waarschijnlijk een rol in de moorden had gepland.
Hanna Rhoden werd op 22 april 2016 vermoord toen ze naast haar pasgeboren dochter Kylie sliep, die slechts enkele dagen eerder was geboren. Ze was twee keer in het hoofd geschoten, volgens de Chillicothe Gazette
Phil Fulton, de predikant van Union Hill Church, zei dat de woeste aard van de moord de Pike County-gemeenschap waar het gezin woonde, op zijn kop zette.
'Hanna Rhoden, heeft net een kleine baby gekregen, de baby was vier dagen oud toen de moorden plaatsvonden', zei hij in Oxygen's aanstaande speciale 'The Piketon Family Murders' die zondag uitgezonden werd. 'Dat je binnen zou kunnen lopen met een moeder, met een kleine baby, en die mama zou kunnen vermoorden, dat is puur, puur kwaad.'
De baby bleef ongedeerd en Sophia, de oudste dochter van Hanna Rhoden, logeerde bij Wagner op de avond van het dodelijke bloedbad, wat ook haar leven spaarde.
Maar op dezelfde avond dat Hanna Rhoden werd vermoord, werden ook zes andere leden van haar familie en de verloofde van een van de andere slachtoffers gedood - van wie velen in hun bed hadden geslapen toen ze werden neergeschoten.
De systematische aanvallen vonden plaats in vier aparte woonwagenwoningen in Piketon, Ohio en eisten het leven op van de ouders van Hanna Rhoden, Christopher Rhoden Sr., 40, en Dana Manley Rhoden, 38, samen met haar broers Clarence 'Frankie' Rhoden, 20, en Chris Rhoden, Jr. 16. Frankie Rhoden's verloofde Hannah Gilley, 20, en Christopher Rhoden Sr.'s oudere broer Kenneth Rhoden, 44 en neef Gary Rhoden, 38, werden ook gedood.
Twee jaar lang zouden er in de zaak geen arrestaties plaatsvinden omdat de gemeenschap in angst achterbleef, totdat de onderzoekers de arrestaties van vier verdachten in de zaak aankondigden. Vier leden van de familie Wagner, waaronder George 'Billy' Wagner III, zijn vrouw Angela Wagner en hun twee zonen, George Wagner IV en Jake Wagner, werden in november 2018 gearresteerd en beschuldigd van moord. Ze hebben gepleit niet schuldig te zijn aan de aanklachten tegen hen en een advocaat die de familie vertegenwoordigt, heeft gezegd dat ze gerechtvaardigd zullen worden, volgens de Associated Press
De autoriteiten zouden later ook de moeder van Billy Wagner, Fredericka Wagner, 76, arresteren wegens obstructie en meineed en de moeder van Angela Wagner, Rita Newcomb, 65, wegens valsheid in geschrifte en obstructie van gerechtigheid.
Onderzoekers hebben hun lippen gesloten over wat de aanleiding was voor de arrestaties van de prominente Piketon-familie, maar hebben tijdens een persconferentie waarin de arrestaties werden aangekondigd, beweerd dat de voogdij over een kind een rol leek te hebben gespeeld in het motief achter de moorden.
'Er was zeker een obsessie met voogdij, obsessie met controle over kinderen', zei DeWine tijdens een persconferentie waarin de arrestaties werden aangekondigd. Associated Press
Degenen die Hanna Rhoden kenden, beschreven de jonge moeder als een pittige tiener die had gehoopt ooit verpleegster te worden zoals haar moeder.
'Ze was een geweldige moeder. Ze zette haar kinderen op de eerste plaats, 'zei Brittany Petit, een goede vriend van Chris Rhoden jr. In de Oxygen-special.
Aanvankelijk hadden zij en Jake Wagner een gelukkige relatie met elkaar.
'Jake, echt, hij maakte deel uit van de familie,' zei Fulton. 'Hanna zou bij zijn familie gaan logeren en dan zou hij naar buiten komen en bij hun familie blijven. Dus ze waren echt heel dichtbij. '
Maar de problemen tussen het paar begonnen te broeien toen Hanna Rhoden besloot dat ze niet langer een relatie met Jake Wagner wilde hebben, en ze brak de boel af. De spanning begon ook door te dringen tot andere leden van de Wagner-familie.
'Angela en Hanna hadden slecht bloed nadat Hanna Jake had verlaten voor Charlie Gilley,' vertelde Christina Howard, een ex-schoonzus van George Wagner Sr., aan Oxygen.
Slechts zes dagen nadat Hanna Rhoden was vermoord, vroeg Jake Wagner de voogdij over de dochter van het paar. In de documenten noemde hij de reden voor de splitsing van het paar als zijn werkschema.
'Eind maart 2015 besloot Hanna dat ik te veel werkte en dat ik niet genoeg tijd voor haar had', schreef Jake volgens de Dayton Daily News
Jake Wagner werkte op zijn familieboerderij toen zijn dochter werd geboren en reed ook in een vrachtwagen die hij samen met zijn broer bezat, zei hij.
Hij beweerde in de documenten dat nadat Hanna in augustus 2015 opnieuw zwanger werd, er een mogelijkheid was dat haar tweede kind ook van hem was.
'Ik was blij, ook al legde Hanna me uit dat ze er niet zeker van was dat de baby van mij was', schreef Jake in de gerechtelijke documenten.
Uiteindelijk werd vastgesteld dat Jake Wagner niet de vader was van Hanna's jongste dochter en een vaderschapstest zou bevestigen dat Charlie Gilley, de broer van slachtoffer Hannah Gilley, 20, het kind had verwekt, volgens een artikel uit 2018 in De Cincinnati Enquirer
Nadat de relatie tussen Hanna Rhoden en Jake Wagner verzuurd was, kreeg Hanna de voogdij over de dochter Sophia van het paar.
gainesville ripper foto's misdaadscène seriemoordenaar
'Rechters zijn uiteindelijk mensen en ik denk dat er nog steeds het gevoel is dat vooral jonge kinderen beter worden verzorgd door hun moeder', zei Jacqueline Newman, een advocaat bij Berkman, Bottger, Newman & Rodd, in de special.
Een jaar na de brutale gezinsmoord ging speculatie naar de familie Wagner nadat onderzoekers in mei 2017 drie van de boerderijen van de familie hadden doorzocht, volgens De Cincinnati Enquirer
In die tijd ontkenden zowel Angela Wagner als Jake Wagner elke betrokkenheid bij de moorden in berichten die naar de plaatselijke krant werden gestuurd.
'Wat ons de afgelopen weken is overkomen, is verwoestend en zal ons de rest van ons leven volgen', schreef Angela Wagner. 'Hanna was geliefd bij ons allemaal. Ze was toen en nu als een dochter voor mij. Haar verlies doet tot op de dag van vandaag nog steeds pijn, vooral wanneer we haar elke dag in Sophia zien. '
Ze beweerde dat er ten tijde van het overlijden van Hanna Rhoden geen omstreden voogdijstrijd was geweest en zei dat de familie gewoon een overeenkomst wilde sluiten waarin beide families al hadden ingestemd.
Nieuwe informatie die door onderzoekers is vrijgegeven na de arrestatie van de familie Wagner, doet die bewering echter in twijfel trekken.
Onderzoekers hebben de moeder van Angela Wagner, Rita Newcomb, beschuldigd van het vervalsen van papierwerk met betrekking tot voogdij, slechts drie weken voor het bloedbad in de familie, hoewel het precies blijft onduidelijk wat dat papierwerk was.
In januari 2019 werd gemeld door De Columbus-verzending dat een lijst met bewijsmateriaal dat aan de verdediging is gegeven ter voorbereiding op het proces van het gezin een Excel-spreadsheet bevatte met 519 vermeldingen met betrekking tot voogdij over het kind.
Aanvullende details over wat officieren van justitie denken dat tot de moorden heeft geleid, zullen waarschijnlijk tijdens het proces naar buiten komen, maar terwijl de gemeenschap wacht op de zaak van de officier van justitie, zijn velen nog steeds verbijsterd dat er mogelijk acht levens verloren zijn gegaan vanwege een ruzie over hechtenis.
'Ik begrijp gewoon niet waarom iemand een heel gezin zou vermoorden voor één kind. Het slaat gewoon nergens op ', zei Tessa Swayne, de leider van de kinderbediening van Union Hill Church, in de special.
Kijk maar 'The Piketon Family Murders' Zondag 31 maart om 7 / 6c, alleen op zuurstof.
