* Spoilers voor 'Just Mercy' hieronder *
heeft Richard Jewell een schikking getroffen
'Just Mercy' is een film gebaseerd op de echte advocaat Bryan Stevenson, die strijd leverde tegen onrecht in het rechtssysteem. De film, met Michael B. Jordan als Stevenson in de hoofdrol, concentreert zich vooral op zijn pogingen om een van zijn allereerste klanten, Walter McMillian, vrij te pleiten.
McMillian werd valselijk veroordeeld voor de moord op Ronda Morrison, een blanke 18-jarige stomerijmedewerker, in 1986. Hoewel McMillian een sterk alibi had voor de moord, werd hij in 1987 na slechts anderhalve dag lang proces schuldig bevonden. , volgens de Nationaal register van vrijstellingen
Stevenson nam de zaak van McMillian na de veroordeling in behandeling en leverde bewijs dat de belangrijkste getuigen van de aanklager op de tribune hadden gelogen. Hij kreeg de veroordeling van McMillian in 1993 vernietigd door de Alabama Court of Criminal Appeals, volgens een Verslag van de New York Times uit 1993.
Dus wat gebeurde er met Stevenson na zijn succes met de zaak van McMillian?
Na met McMillian te hebben gewerkt, vervolgde Stevenson zijn levenslange reis om onrecht te bestrijden.
Stevenson rent nu Equal Justice Initiative , een non-profitorganisatie die hij in 1989 oprichtte. Het Equal Justice Initiative of EJI 'biedt juridische vertegenwoordiging aan mensen die illegaal zijn veroordeeld, oneerlijk zijn veroordeeld of zijn misbruikt in staatsgevangenissen en gevangenissen', aldus de website.
De non-profitorganisatie stelt: 'We dagen de doodstraf en buitensporige straffen aan en we bieden hulp bij terugkeer van voormalige gevangenen.'
Volgens de site van de non-profitorganisatie hebben Stevenson en zijn staf nu omkeringen, verlichting of vrijlating uit de gevangenis gewonnen voor meer dan 135 ten onrechte veroordeelde ter dood veroordeelde gevangenen. Bovendien beweert EJI dat hij en zijn personeel naar verluidt 'verlichting hebben verkregen voor honderden anderen die ten onrechte zijn veroordeeld of oneerlijk zijn veroordeeld'.
Voordat hij EJI oprichtte, vertegenwoordigde Stevenson gevangenen in de dodencel via het Alabama Capital Representation Resource Center, een federaal gefinancierde organisatie voor de verdediging van de doodstraf. Nadat hij het centrum in 1989 had omgevormd tot het Equal Justice Initiative, kwamen hij en zijn team snel in een stroomversnelling van duidelijk onterecht veroordeelden. In 1995 waren hij en een staf van vijf 'schaars betaalde advocaten' in staat om 40 executievonnissen van Alabama-gevangenen ongedaan te maken, volgens een verhaal van MENSEN uit 1995
Stevenson wint nog steeds zaken, waaronder een uitspraak uit 2019 ter bescherming van veroordeelde gevangenen die aan dementie lijden bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, aldus de EJI.
Hij en EJI zijn gevestigd in Alabama, dezelfde plaats waar zijn carrière begon.
Naast het oprichten en leiden van de EJI, is Stevenson ook professor in de rechten aan de New York University School of Law.
Vorig jaar ontving hij de Benjamin Franklin Award van de American Philosophical Society, de 'hoogste onderscheiding voor vooraanstaande openbare dienstverlening en wetenschappen', aldus de American Philosophical Society.
