Richard Jewell veranderde van held in slechterik binnen een paar dagen nadat hij een dodelijke pijpbom had ontdekt tijdens zijn werk als bewaker bij de Olympische Zomerspelen van 1996.
Jewell kwam een rugzak tegen onder een bank in Centennial Park en waarschuwde ambtenaren onmiddellijk voor het verdachte pakket. In het pakket zaten drie uitgebreide pijpbommen gevuld met spijkers en schroeven.
Zijn ontdekking redde talloze levens toen hij en andere bewakers en wetshandhavers konden beginnen met het ontruimen van het gebied voordat het ontplofte. Het park zat vol met mensen die naar een concert keken, maar Jewell en anderen wisten bezoekers weg te krijgen van de banken.
Toch werd één persoon gedood en raakten 111 gewond toen de bom ontplofte tijdens het drukke Olympische evenement. Een cameraman stierf ook aan een hartaanval terwijl hij zich haastte om het evenement te verslaan.
Terwijl Jewell aanvankelijk werd geprezen als een Amerikaanse held, werd hij al snel gezien als een mogelijke verdachte. Deze verschuiving werd uitgebeeld in de film 'Richard Jewell' uit 2019 van Clint Eastwood, die laat zien hoe 'de wannabe van de wetshandhaving de verdachte van de FBI wordt, zowel door de pers als door het publiek wordt belasterd, zijn leven wordt verscheurd', aldus een persbericht van Warner Brothers. Meest recent werd de zaak onderzocht in het tweede seizoen van de Netflix-serie 'Manhunt: Deadly Games.'
De FBI begon Jewell te onderzoeken, en Atlanta Journal-Constitution-verslaggever Kathy Scruggs meldde dat hij werd gezien als een mogelijke verdachte nadat een FBI-bron informatie over het onderzoek naar haar had gelekt, Vanity Fair gemeld
Jewell werd vervolgens in de media vernietigd.
De New York Post noemde hem zowel 'een Village Rambo' als 'een dikke, mislukte voormalige plaatsvervanger van de sheriff', aldus Vanity Fair. Ondertussen zei tv-presentator Jay Leno: 'Wat is er met de Olympische Spelen dat grote, dikke domme jongens naar buiten brengt?'
Ondanks het mediacircus werd Jewell nooit officieel tot verdachte benoemd.
Hij werd 88 dagen na het bombardement ontruimd. Het kantoor van de Amerikaanse procureur bezorgde Jewell een brief waarin de officiële verdenking van hem werd opgeheven, maar bood geen excuses aan, CNN meldde.
Richard Jewell, links, en zijn advocaat Lin Wood worden woensdag 30 juli 1997 beëdigd op Capitol Hill. Foto: AP Jewell heeft vervolgens meerdere rechtszaken wegens smaad aangespannen tegen nieuwsorganisaties en andere entiteiten omdat ze hem ten onrechte als verdachte hadden bestempeld. Hij klaagde de Atlanta Journal-Constitution aan, de krant die hem voor het eerst als mogelijke verdachte noemde en vergeleek hem met Wayne Williams, een moordenaar waarvan wordt aangenomen dat hij verantwoordelijk is voor de Atlanta Child Murders. meldde de New York Times. Jewell klaagde ook CNN en NBC aan en ontving niet-gespecificeerde schikkingen van beide, CNN meldde. Hij klaagde de New York Post aan, van wie hij ook een geheime schikking ontving. Hij klaagde ook Piedmont College aan nadat de president Jewell een 'badge-dragende ijveraar' had genoemd, aldus een Artikel in de Washington Post uit 1997 en de school verrekende ook voor een niet gespecificeerd bedrag.
De Atlanta Journal-Constitution was de enige beklaagde die Jewell geen schikking bood. Zijn rechtszaak tegen hen werd in 2011 afgewezen nadat het Georgia Court of Appeals concludeerde dat 'de artikelen in hun geheel in wezen waar waren op het moment dat ze werden gepubliceerd' - niet in de zin dat hij verantwoordelijk was voor de bomaanslagen, maar eerder dat de FBI dat was. in feite kijken naar hem als een mogelijke verdachte –– de Meldde Atlanta Journal-Constitution
In 1997, na de nederzettingen, verscheen Jewell daadwerkelijk op Saturday Night Live Hij maakte grapjes met Norm McDonald, gastheer van Weekend Update, over het ontvangen van schikkingsgeld van NBC en stelde ook nepvragen van de komiek over het feit dat hij verantwoordelijk was voor de dood van prinses Diana en moeder Teresa.
Datzelfde jaar bood de Amerikaanse procureur-generaal Janet Reno zijn excuses aan voor het FBI-lek en zei: 'Het spijt me zeer dat het is gebeurd. Ik denk dat we hem een verontschuldiging verschuldigd zijn. Ik heb spijt van het lek, ' CNN meldde.
De echte bommenwerper, Eric Robert Rudolph, werd pas in 2003 gearresteerd. Hij pleitte in 2005 schuldig voor het olympisch bombardement, evenals voor drie andere aanslagen, in een deal om een mogelijke doodstraf te voorkomen. Hij bombardeerde twee abortusklinieken, een in de omgeving van Atlanta en een in Birmingham, Alabama, evenals een nachtclub in de omgeving van Atlanta.
Jewell werd uiteindelijk volledig vrijgesproken na de pleidooiovereenkomst van Rudolph in 2005 en was zelfs in de rechtszaal toen het pleidooi werd ingediend, hoewel hij geen commentaar gaf, de Associated Press gemeld op dat moment.
Na het bombardement bekleedde hij verschillende politiefuncties, waaronder sinds 2003 als plaatsvervanger van de sheriff voor het Meriwether County Sheriff’s Department in Georgia. Meldde de Los Angeles Times.
'Ik heb altijd gedacht dat hij een goede officier was', zei sheriff Steve Whitlock in 2007 tegen de outlet. 'Hij hield van wetshandhaving. Dat is wat hij at en sliep: wetshandhaving. '
Jewell stierf in 2007. Naar verluidt leed hij aan gezondheidscomplicaties als gevolg van diabetes, de Meldde de New York Times.
Tot op de dag van vandaag hebben journalisten in de media spijt betuigd over de behandeling van Jewell, waaronder een recente commentaar geschreven door Henry Schuster, een voormalig onderzoekend producent voor CNN die regelde voor Jewell's eerste tv-interview na het bombardement, getiteld 'Ik heb Richard Jewell beroemd gemaakt - en daarbij zijn leven vernietigd.'
Paul Walter Hauser speelt Jewell in 'Richard Jewell,' een film gebaseerd op de ware gebeurtenissen rond het bombardement en de circusachtige nasleep ervan. De film, geregisseerd door Clint Eastwood, is vrijdag landelijk in de bioscoop te zien.
