Op kerstochtend in 1991 maakten Errol Morris en zijn vrouw een rit - maar de tocht was niet bedoeld om het idyllische landschap in te nemen, maar om de plaats van een van de meest schokkende moorden van het land te bezoeken.
Het echtpaar reed naar het voormalige huis van kapitein Jeffrey MacDonald, een legerarts wiens vrouw en twee jonge dochters op 17 februari 1970 op brute wijze werden gedood in hun huis in Fort Bragg. enige lid van de familie om te overleven en werd al snel de primaire focus van onderzoekers.
'Vroeg die ochtend stelde ik mijn vrouw voor om gewoon samen naar de plaats delict van Jeffrey MacDonald te gaan kijken', herinnert Morris zich in de nieuwe FX-docuserie 'A Wilderness of Error'. 'Wat is een betere manier om Kerstmis door te brengen?'
De zaak intrigeerde Morris, een Amerikaanse filmmaker en auteur, vanwege de aanhoudende vragen die over de zaak bleven bestaan - zelfs jaren nadat MacDonald in 1979 was veroordeeld wegens moord op zijn zwangere vrouw en kinderen.
'Ik raak geïnteresseerd in dingen omdat ik er last van krijg, en wat echt interessant is aan de MacDonald-moordzaak, is hoeveel, veel mensen hierover zijn teruggekomen', zei hij in de docuseries. 'Het is een geval dat zich verzet tegen definitieve verklaringen. Dwalend in die wildernis van tegenstrijdig bewijs en interpretaties van fouten, van fouten. '
Morris bekeek de zaak voor het eerst in zijn boek uit 2012 ' A Wilderness of Error: The Trials of Jeffrey MacDonald , 'Wat nieuwe vragen opriep over de schuld van de dokter.
Het boek diende ook als inspiratie voor de vijfdelige docuseries van FX.
Maar wie is nou precies de man die inspireerde tot een frisse kijk op de zaak?
Zijn interviewvaardigheden aanscherpen met massamoordenaars
Morris heeft zijn carrière doorgebracht met het ondervragen van anderen of het de voormalige minister van Defensie Robert McNamara was in de documentaire 'The Fog of War', Steve Bannon in de documentaire 'American Dharma' uit 2019 of het opnieuw bezoeken van de misdaad die Randall Dale Adams in 1988 naar de gevangenis stuurde. Dunne blauwe lijn. '
Maar zijn interesse in interviewen begon met meer sinistere onderwerpen: massamoordenaars.
Morris vertelde het Columbia Journalism recensie dat hij besloot om enkele van de meest beruchte moordenaars van het land te interviewen, waaronder Ed Kemper , Charlie Fraser, Herbie Mullin en Ed Gein , die de Alfred Hitchcock-film 'Psycho' inspireerde, terwijl hij een afgestudeerde student was aan de University of California-Berkeley.
Morris was een student aan de Universiteit van Wisconsin, niet ver van waar Gein opgroeide in Plainfield, Wisconsin, toen hij geïntrigeerd raakte door seriemoordenaars - maar hij zou geen moordenaars persoonlijk ontmoeten totdat hij een korte tijd in Berkeley aankwam. later.
'Dus dat was eigenlijk het begin van mijn obsessie met praten tegen massamoorden', zei hij in 2017. 'Ik interviewde massamoordenaars in Californië, en toen heb ik afgesproken om Ed Gein te interviewen.'
Morris - die ooit als privédetective werkte volgens een profiel in De New Yorker - vertelde de Columbia Journalism Review dat hij 'gebeten werd door de interviewbug' tijdens de griezelige interviewsessies nadat hij zich realiseerde dat 'mensen de gekste, de meest gekke dingen zullen zeggen' als ze de kans krijgen om hun verhaal te vertellen.
'Ik heb door de jaren heen het voorrecht gehad om dingen te horen die nogal zijn, ik weet niet hoe ik het moet ... uitstekend,' zei hij.
Een onschuldige man vrijlaten
Morris 'strategie is vaak om zijn proefpersonen te laten praten in plaats van het typische heen en weer heen en weer lopen van vragen en antwoorden.
Tijdens zijn carrière lag zijn focus op documentairefilms die in elk van hen een 'blijvend mysterie' achterlaten over wie de geïnterviewde werkelijk is.
'Gedeeltelijk is het de historicus in mij', zei hij over zijn focus op documentaires. “Eindeloos gefascineerd door het verleden. En als we nauwgezet eerlijk zijn tegen onszelf, zijn moordonderzoeken en misdaadverhalen een vorm van geschiedenis. We kijken in het verleden en proberen erachter te komen wat er echt is gebeurd, wat er echt is gebeurd. Het is een vorm van geschiedenis. '
Zijn eerste film in 1978, 'Gates of Heaven', concentreerde zich op twee begraafplaatsen voor huisdieren in Californië, maar het was 'The Thin Blue Line' uit 1988 die de kracht toonde die zijn werk zou kunnen hebben op het rechtssysteem.
Zijn onderzoek tijdens de film naar de moord op een politiebureau in Texas leidde uiteindelijk tot Adams 'vrijlating nadat was vastgesteld dat hij ten onrechte was veroordeeld voor de misdaad.
hoe u Chinees geld kunt laten afschrijven
Adams was de dag voor de moord opgepakt door de 16-jarige David Ray Harris nadat zijn auto het begaf en het paar de middag samen doorbrachten, bier dronken en marihuana rookten. Adams zei dat hij, nadat ze naar een drive-in-film waren gegaan om porno te kijken, naar zijn motel was teruggekeerd.
Maar Harris vertelde later dat de politie Adams bij hem was geweest toen hij op 28 november 1976 werd tegengehouden door twee Dallas Police-agenten en dat Adams degene was geweest die op agent Robert Wood had geschoten en hem had vermoord, volgens de Northwestern Bluhm Legal Clinic
Adams werd schuldig bevonden en ter dood veroordeeld, maar nadat Morris 'film meer aandacht had besteed aan de zaak en het zwakke bewijsmateriaal dat Adams met de misdaad verbond, werden de aanklachten tegen hem uiteindelijk ingetrokken en werd hij in 1989 uit de gevangenis vrijgelaten.
Morris vertelde The New Yorker dat het zijn interview met de aanklager Emily Miller was die heeft bijgedragen tot de vrijlating van Adam, nadat ze begon te vertellen waarom ze Adams aanvankelijk niet uit een line-up had gehaald.
Toen Morris haar vroeg hoe ze wist dat ze de verkeerde persoon had uitgekozen, zei ze: 'Ik weet het. Ik weet het omdat de politieagent naast wie ik zat vertelde dat ik de verkeerde persoon had uitgekozen en vervolgens de juiste persoon had aangewezen, zodat ik die fout nooit meer zou maken, 'herinnerde Morris zich.
Oscar-waardige ambities
Morris kreeg ook lovende kritieken tijdens zijn decennialange carrière. In 2003 won hij de Oscar voor Beste Documentaire voor zijn op McNamara gerichte film 'The Fog of War' en ontving hij de Grand Jury Prize op het Sundance Film Festival voor 'A Brief History of Time, ”een film die kijkt naar het leven van Stephen Hawking, aldus zijn website
Morris heeft ook meer dan 1000 commercials geregisseerd, waaronder campagnes voor Apple, Miller High Life en Target.
In 2001 won hij een Emmy voor de PBS-commercial 'Photobooth'.
MacDonald Family Murders
Volgens de docuseries maakte Errol zijn vakantiereis naar de plaats delict van MacDonald in 1991, maar zijn boek over de zaak zou pas decennia later in 2012 uitkomen.
Hij was niet de eerste auteur die de beruchte misdaad opnieuw bezocht.
In 1983 schreef Joe McGinniss het boek 'Fatal Vision' nadat hij vriendschap had gesloten met MacDonald en zijn verdedigingsteam en vervolgens de rollen van de dokter en de voormalige Green Beret had omgedraaid door te schrijven dat MacDonald een psychopaat was geweest die schuldig was aan het vermoorden van zijn familie. De bestseller bracht later een populaire miniserie met dezelfde naam voort.
Jeffrey MacDonald Foto: FX / Blumhouse Janet Malcolm publiceerde ook ' De journalist en de moordenaar 'In 1990 onderzocht hij de acties van McGinniss als journalist toen hij probeerde het vertrouwen van MacDonald te winnen.
Morris 'blik op de zaak is onderscheidend vanwege de twijfel die wordt gewekt over de schuld van MacDonald - wat suggereert dat twee anderen die naar verluidt later de misdaad bekenden, twee van de hippies zouden kunnen zijn die MacDonald de autoriteiten vertelde die hij die avond in zijn huis had gezien.
'Hij zal je 85 procent zeker laten dat meneer MacDonald onschuldig is', schreef een recensent in de De New York Times 'Hij zal je er 100 procent zeker van laten dat hij geen eerlijk proces heeft gekregen.'
Morris leidt de kijker opnieuw door de zaak in de nieuwe FX-docuseries geregisseerd door Marc Smerling terwijl hij wordt geïnterviewd door filmmakers.
“Zeker in dit geval gaat het mysterie over wat er in dat huis is gebeurd. Ik ging erop in in de hoop dat ik het zou kunnen kraken, dat ik tot een soort conclusie zou kunnen komen, maar je weet niet of de waarheid moeilijk te vinden zal zijn, tenzij je het probeert te vinden, '' zei hij.
Morris erkende later dat hoewel hij gelooft dat MacDonald onschuldig kan zijn aan de gruwelijke misdaden, hij het ook niet zeker weet.
“We hebben al deze mythes over ons systeem, hoe het werkt, het belang van een gelijk speelveld, eerlijkheid, gelijkheid voor de wet. Hier heb je een wirwar van mensen die allemaal proberen te achterhalen wat echt is en wat schijn is. Wat er echt is gebeurd versus wat we denken dat er echt is gebeurd, ”zei hij.
'A Wilderness of Error' gaat vrijdag om 20.00 uur in première. ET / PT-tijd op FX en zal op zaterdag beschikbaar zijn op Hulu.
