Het was een juridische strijd die het Amerikaanse publiek boeide en een vicieuze discussie op gang bracht, en het begon allemaal met een tape.
R & B-ster R. Kelly was gearresteerd over beschuldigingen van kinderpornografie in 2002 nadat een anonieme bron een sekstape naar de media had gelekt waaruit bleek dat Kelly seks had met een minderjarig meisje. Tijdens het proces werden vrienden en familie van Kelly en zijn vermeende slachtoffer naar de tribune geroepen om een van de partijen in de video positief te identificeren, een handeling die voor sommigen een moeilijke beslissing bleek te zijn, zoals uitgelegd in Lifetime's controversiële nieuwe Kelly-documentaire: 'Surviving R. Kelly. '
Raven Gengler is een van de velen die beweerde Kelly en zijn slachtoffer op de sekstape te herkennen. Zij en het meisje gingen samen naar dezelfde middelbare school en speelden in hetzelfde basketbalteam, de Los Angeles Times rapporten.
Ze nam het standpunt in om te getuigen tijdens het proces van Kelly, maar het was niet eenvoudig om zich uit te spreken in de rechtbank, legde ze uit tijdens de vierde aflevering van Lifetime's zesdelige docu-serie.
'Ik herinner me gewoon dat ik doodsbang was toen ik naar de getuigenbank werd geroepen,' zei Gengler. 'Hier is deze persoon met wie ik goede vrienden was, die een geweldig persoon is, en dit gebeurt nu allemaal met haar. En ik probeerde de zaak te helpen door specifieke details te geven waarvan ik dacht dat ze echt, weet je, de deal zouden kunnen bezegelen en ervoor kunnen zorgen dat hij schuldig werd bevonden. '
'Ze speelden de band af omdat ze wilden dat het een beetje vers in mijn geheugen stond. En ik herinner me, nogmaals, dat ik misschien halverwege de hele band kwam en gewoon instortte en huilde, 'zei ze.
Toen Gengler in 2002 het standpunt innam, was ze pas afgestudeerd aan de Loyola University en het was acht jaar geleden dat ze het meisje had gesproken waarvan ze dacht dat het in de video was, volgens de Los Angeles Times. Hoewel ze voor de rechtbank toegaf dat ze Kelly en zijn vermeende slachtoffer zich nog nooit op een 'ongepaste manier' had zien gedragen, had ze er alle vertrouwen in dat het 'absoluut' haar voormalige vriend op band was, meldt de outlet.
Bijna 20 jaar later vertelde Gengler aan Lifetime dat ze oorspronkelijk 'verscheurd' was over het feit of ze überhaupt wel of niet zou moeten getuigen.
'Omdat je nu moeder bent, begrijp je niet dat je kind zich in die situatie bevindt,' zei Gengler. 'Ik zou er alles aan doen om mijn kind te beschermen en mijn kind veilig te houden.'
'Voor zover ik weet, wilde ze gewoon een normaal leven leiden,' zei ze. 'En ik voelde me echt verscheurd omdat, weet je, mijn geloof en mijn moraal me vertelden dat ik naar voren moest komen omdat wat hij deed verkeerd was. En dat is alles wat ik wist, en ik probeerde, weet je, hem ervan te weerhouden het ooit nog te doen. '
Met betrekking tot Kelly zei Gengler: 'Ik wil gewoon weten waarom hij aan het eind van de dag 's nachts kan slapen, wetende dat hij deze onschuldige jonge meisjes treft. Meisjes die nog steeds moeite hebben om zichzelf uit te vinden, nog steeds proberen relaties te achterhalen en daar optimaal gebruik van maken. '
'Dat zal ik nooit begrijpen,' zei ze. 'Het is misselijkmakend.'
Kelly's verdediging beschuldigde Gengler in de rechtbank van liegen over het feit of ze de tape wel of niet had gezien, en beschuldigde haar ervan 'onder druk te staan' om te zeggen dat ze dat had gedaan om de zaak van de aanklager te helpen opbouwen, volgens de Los Angeles Times. Aanklagers reageerden door te stellen dat Gengler de stemmen van Kelly en haar voormalige vriend pas had herkend nadat ze de video opnieuw had bekeken in het kantoor van de openbare aanklager.
Gengler was niet de enige die Kelly's slachtoffer positief identificeerde. Haar voormalige basketbalcoach Jacques Conway verscheen ook in Lifetime's documentaire en zei over het slachtoffer: 'Ik koos haar eruit zodra ik de video zag.'
Stephanie 'Sparkle' Edward, een zangeres die jarenlang met Kelly werkte, identificeerde het meisje in de video ook positief als het nichtje dat ze jaren eerder aan Kelly had voorgesteld. Kelly's team bood haar eerder 'meer dan zes cijfers' aan om te zwijgen, maar ze weigerde, zei ze tijdens het Lifetime-document. Ze theoretiseerde ook dat Kelly haar familie betaalde om zich niet tegen hem uit te spreken, en stelde voor dat haar familieleden - inclusief haar zwager en de vader van het slachtoffer - een relatie met Kelly bleven hebben te midden van de beweringen over seksueel wangedrag.
Kelly ontkende voortdurend dat hij de man op de tape was - op een gegeven moment probeerde zijn advocaat naar verluidt de schuld op zijn jongere broer te schuiven, Carey Kelly - en dat was hij ook vrijgesproken op alle beschuldigingen in 2008. In de afgelopen jaren is hij blijven ontkennen dat hij seksueel wangedrag had begaan met verschillende vrouwen als beschuldigingen - en rechtszaken - opstapelen.
[Foto: Lifetime / 'Surviving R. Kelly']
