Voor sommigen is Wayne Williams een veroordeelde moordenaar die verband houdt met de brute moorden op tientallen jonge, zwarte kinderen eind jaren zeventig en begin jaren tachtig.
Maar voor anderen is Williams een onschuldige man die wordt aangespoord door een systeem dat erop uit is een verdachte te vinden en de moordpartijen achter de bruisende stad Atlanta te zetten.
De enorm verschillende opvattingen over de nu 61-jarige en de brute misdaden die de gemeenschap in Atlanta terroriseerden worden opnieuw onderzocht in de nieuwe vijfdelige docuseries van HBO'Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children' gaat in première op 5 april.
De documentaire valt samen met de beslissing van de burgemeester van Atlanta, Keisha Lance Bottoms, vorig jaar om de zaken opnieuw te onderzoeken om te bepalen of er andere verdachten zijn in sommige van de moordpartijen of dat het bewijs Williams meer definitief in verband brengt met de reeks moorden.
Volgens de FBI , een geschatte 29 Afro-Amerikaanse kinderen, tieners en jonge volwassenen werden ontvoerd en vermoord in het gebied rond Atlanta tussen 1979 en 1981. De autoriteiten zijn van plan om die lijst opnieuw te onderzoeken om te bepalen of andere potentiële slachtoffers aanvankelijk over het hoofd werden gezien, zei burgemeester Bottoms.
Het zal ons niet verbazen als de lijst groeit, 'zei ze in de docuseries. “De politie van Atlanta kijkt al jaren terug en vooruit naar alle moorden op kinderen in onze stad en het aantal is duizelingwekkend. Er waren 158 moorden op kinderen en 33 zijn nog steeds niet opgelost. '
Williams - die altijd zijn onschuld heeft gehandhaafd - werd in 1982 veroordeeld voor het vermoorden van twee volwassen mannen, Nathaniel Carter en Jimmy Ray Payne, maar onderzoekers vermoedden destijds dat hij ook verantwoordelijk was voor tientallen andere doden - waaronder het vermoorden van jonge kinderen.
'Met de veroordeling van Wayne Williams hebben we al het bewijsmateriaal dat vandaag aanwezig is beoordeeld en als gevolg daarvan hebben we 23 zaken afgehandeld', zei Lee Brown, die diende als de Atlanta Public Safety Commissioner, kort na Williams 'veroordeling volgens de HBO-docuseries. “Met ingang van een week vanaf vandaag zullen we de operaties van de taskforce officieel sluiten. De beslissing die vandaag is genomen, was gebaseerd op bewijs. '
Maar wie is precies de man in het middelpunt van het onderzoek?
Opgroeien als enig kind
Wayne Williams is het enige kind van Homer en Faye Williams en groeide op in een middenklasse buurt van Atlanta, waar hij een hechte band onderhield met zijn ouders.
'Ik kende ze als een echte Atlanta-familie,' zei Lee Whatley, een advocaat die aan Wayne's beroep werkte, in de docuseries. 'Homer en Faye Williams waren geweldige mensen. Homer Williams was een fotograaf en hij werkte als freelancer voor de Atlanta Daily World. Faye was jarenlang leraar op school. Ze leerde enkele moeders van de vermiste vermoorde kinderen. '
Journalist Clem Richardson beschreef hen als 'echt een goede familie' die trots was op hun huis.
'Je kon zien dat het huis dat ze hadden gekocht een bescheiden huis was in een bescheiden buurt', zei hij. “Goed onderhouden met gemaaide gazons, verzorgde heggen. Het waren mensen die hun huis heel goed hielden. '
Tijdens het proces van Wayne zou Homer Williams getuigen dat Wayne zijn hele leven bij zijn ouders in hun huis met drie slaapkamers had gewoond tot aan zijn arrestatie, volgens een artikel uit 1982 in De Washington Post
Als jonge jongen kocht Homer voor zijn zoon een elektrische treinset en een fiets. Hij kocht ook een combinatiegeweer en een jachtgeweer dat het paar gebruikte tijdens jachttochten, maar Wayne 'doodde niet veel, dus gaf hij dat op', getuigde zijn vader.
Ted Bundy die het dichtst bij de vangst staat
Buurman Sunshine Lewis herinnerde zich in de HBO-docuserieën dat Wayne meer geïnteresseerd was in CB-radio's en vaak met zijn vader naar de kelder van Lewis kwam om aan de radio's te werken.
'Hij was daar met zijn vader om meer te weten te komen over de radio,' zei ze. 'Wayne wilde niet spelen. Wayne wilde meer weten over de radio en zo, weet je wat ik bedoel? Hij hield niet echt van kinderspelletjes of iets dergelijks. '
De slimme student zat in de top tien procent van zijn klas op Frederick Douglass High School, volgens een profiel uit 1991 in de Atlanta Journal constitutioneel Gevangenisproeven zouden later bepalen dat zijn IQ superieur was 118.
De ‘Geeky’ ondernemer
Naarmate Wayne groeide, nam zijn interesse in de radio toe en Wayne richtte zijn eigen radiostation op in zijn huis - hij scoorde interviews met de toenmalige vertegenwoordiger van de staat Georgia Tyrone Brooks, burgerrechtenleider Julian Bond en politicus Ralph David Abernathy III.
'We gaan naar het radiostation en ja hoor, hij heeft alle apparatuur klaarliggen,' herinnerde Brooks zich in de docuseries en merkte op dat hij 'onder de indruk' was van de jonge 'nerdy' ondernemer.
'S Nachts was Wayne vaak op straat om videobeelden van ongelukken en branden op te nemen voor lokale tv-nieuwszenders.
“Ik kende Wayne Williams omdat hij freelancefotograaf was voor onze tv-zender. Dat is hoe hij zichzelf zag als een misdaadverslaggever, 'zei voormalig WSB-anker Monica Kaufman Pearson in de docuseries.
Lou Archangeli, die van 1974 tot 2002 bij de politie van Atlanta werkte, zei dat politieagenten wisten dat Wayne de 'man was die op hun plaats was' en zei dat hij vaak 'deel uitmaakte van het landschap' op plaats delict.
'Weet je, ik ken de straten van Atlanta,' vertelde Wayne aan CNN in de 2015 speciale 'Atlanta Child Murders.' 'Ik ben er al een tijdje. Als ex-nieuwsverslaggever en alles, weet je, de nacht ben ik. Dat is de tijd dat ik de meeste tijd weg ben. '
Wayne beschouwde zichzelf ook als een muziektalent-scout en wilde een muziekgroep creëren naar het voorbeeld van de Jackson Five.
'Hij ging naar verluidt rond met kinderen en zei dat ik van jou de volgende Michael Jackson kan maken en beweerde een platenproducent en muziekproducent te zijn', zei journalist David Hilder in'Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children.'
Stuart Flemister was nog maar een kind toen hij zich aansloot bij een groep die Wayne creëerde genaamd Gemini.
'Wayne voelde zich leuk, hij was als licht, weet je?' Flemister herinnerde zich in de vijfdelige serie. 'Hij voelde zich een grote broer. Zijn grappen waren nogal oubollig, weet je. Ik heb het gevoel dat hij soms probeerde cool te zijn, maar hij was echt niet cool. '
Dennis is stiekem een seriemoordenaar
Het onderzoek
Maar Wayne zou bij het onderzoek naar de vermiste en vermoorde kinderen worden betrokken nadat hij op een dag in de vroege ochtenduren over een brug was aangehouden.
De lichamen van de vermiste kinderen werden aanvankelijk gevonden in verlaten delen van de stad - gewurgd, neergeschoten, neergeknuppeld of doodgestoken - maar nadat berichten in de media suggereerden dat onderzoekers mogelijk veelzeggende vezels op sommige lichamen hadden gevonden, begonnen de slachtoffers te verschijnen in rivieren en watermassa's in plaats daarvan.
Onderzoekers besloten dat de moordenaar de lichamen van bruggen en uitgezette bruggen door de stad zou kunnen dumpen.
Op 22 mei 1981 hoorden de autoriteiten rond 3 uur 's morgens een plons in het water vanaf een brug over de Chattahoochee-rivier.
'Ik schrok echt', zei politie-rekruut Bob Campbell op CNN toen hij de plons hoorde. 'Het klonk als een lichaam dat in het water kwam.'
Ambtenaren stopten een bijna 23-jarige Wayne Williams die in een witte stationwagon over de brug had gereden.
Voormalig FBI-agent Mike McComas, die die avond ter plaatse was, zei dat Wayne de onderzoekers had verteld dat hij een talentscout was en midden in de nacht op pad was geweest omdat hij een vroege ochtendafspraak had met iemand die 'Cheryl Johnson' heette.
'Hij zei:‘ Ik ben hier op zoek naar haar appartement, ’zei McComas in de docuseries. 'Dat was gewoon niet geloofwaardig. Wie gaat er om 3 uur 's ochtends uit voor een ... afspraak vier uur later om er zeker van te zijn dat hij niet te laat komt. Het paste het gewoon niet bij mij. '
De autoriteiten hadden niet genoeg reden om Wayne vast te houden en hem te laten gaan, maar toen het lichaam van Nathaniel Cater twee dagen later aanspoelde in de rivier, richtten ze hun aandacht weer op de mogelijke verdachte.
Wayne heeft herhaaldelijk ontkend dat hij die nacht ooit iets van de brug heeft gegooid.
“Er is nooit een incident op de brug geweest. Ik ben nooit gestopt op de brug. Ik heb nooit iets van de brug gegooid en niemand heeft ooit getuigd dat ik dat deed, ”zei hij in de docuseries.
Wayne was niet alleen die nacht op de brug ontdekt, maar onderzoekers zeiden dat een profiel van de moordenaar suggereerde dat hij misschien een voorgeschiedenis had waarin hij zich voordeed als een politieagent. Wayne was al eerder gearresteerd omdat hij zich voordeed als een officier.
Hij werd naar het bureau gebracht voor verhoor en kreeg een leugendetectortest. De test duidde op misleiding tijdens vragen die rechtstreeks verband hielden met het al dan niet vermoorden van Cater, volgens Joseph Drolet, die diende in de vervolging tegen Wayne.
'Op dat moment wist ik dat ik een verdachte was, er was geen twijfel over mogelijk', zei Wayne. 'In mijn domheid en naïviteit had ik gehoopt dat ik door te proberen samen te werken met deze mensen, sommige dingen kon rationaliseren en uitleggen en ik dacht dat ze me vroeg of laat met rust zouden laten.'
Maar de autoriteiten lieten Wayne niet met rust en arresteerden hem in het huis van zijn ouders op Vaderdag in 1981.
waar is het central park 5 nu
“Alles stopte, mijn wereld, alles stopte gewoon op dat punt. Ik kan niet eens beschrijven hoe ik me voelde, 'zei Wayne.
Tijdens het proces concentreerde veel van het bewijs tegen Wayne zich op vezels die op de lichamen van de slachtoffers waren aangetroffen, waaronder een groene vezel die volgens analisten overeenkwam met het groene tapijt in het huis van Williams.
Getuigen verklaarden ook dat ze Wayne vóór hun dood met enkele van de slachtoffers hadden gezien. Wayne's seksualiteit kwam ook in twijfel tijdens het proces waarbij officieren van justitie beweerden dat hij een homoseksuele man was die opgekropte woede uitte tegen jonge zwarte mannen.
'Wayne Williams was een totale fraudeur,' zei Arcangeli in de docuseries. 'Hij had geen contracten met opnamestudio's. Hij heeft niets verkocht. Hij heeft nooit geld verdiend. Hij gebruikte het als dekmantel. Hij probeerde misschien geld te verdienen, maar dat mislukte. Zijn falen was gericht tegen jonge zwarte mannen die hij kwalijk nam. Ik geloof dat hij een homoseksueel was die jonge, Afro-Amerikaanse mannen haatte. '
Maar Wayne en zijn familie bleven zijn onschuld verkondigen en geloofden dat hij werd overgehaald door onderzoekers die een arrestatie moesten plegen in de spraakmakende zaak. Wayne zelf wijst op het gebrek aan fysiek bewijs in de zaak.
'Het komt erop neer dat niemand ooit heeft getuigd of zelfs maar heeft beweerd dat ze me een andere persoon hebben zien slaan, een andere persoon hebben zien stikken, iemand hebben neergestoken, geslagen of vermoord of gewond, omdat ik dat niet deed,' vertelde Wayne in 2015 aan CNN.
Wayne's advocaat Mary Welcome zei in de docuseries dat in de jaren sinds Wayne's veroordeling haar herhaaldelijk is gevraagd of ze denkt dat hij schuldig is.
'Ik moet zeggen, hij was een heleboel dingen, en soms maakte hij me - misschien is het niet-dame-achtig - maar hij maakte me boos aan het pissen, omdat hij moeilijk was. Maar hoewel hij veel dingen was, heb ik nooit een moordenaar gezien, 'zei ze.
Het kostte een jury slechts 11 uur om Wayne te veroordelen voor de moord op Carter en Payne. Er werden nooit aanklachten ingediend voor de moorden van de kinderen en ambtenaren sloten in de dagen die volgden 23 zaken zonder verder onderzoek.
Latere beroepen trokken ook de geloofwaardigheid van de getuigen en het vezelbewijs in twijfel. Het verdedigingsteam voerde ook aan dat andere mogelijke verdachten in de moorden van de kinderen werden genegeerd, waaronder een familie die betrokken was bij de Ku Klux Klan en getuige die beweerde dat een veroordeelde misdadiger een van de slachtoffers, Clifford Jones, had gedood.
Sommige ouders van de kindslachtoffers blijven ook volhouden dat Wayne onschuldig is, inclusief Camille Bell , die het Comité om kindermoorden te stoppen oprichtte nadat haar 9-jarige zoon Yusuf was gewurgd.
'Ik ben ervan overtuigd dat Wayne Williams onschuldig is', zei ze in een oud nieuwsfragment dat opnieuw werd uitgezonden in de docuseries. 'Ik ben ervan overtuigd dat dit een politieke, meer een politieke zaak was dan een proces over schuld of onschuld.'
Erika Shields, politiechef van Atlanta, zei dat het 'schokkend nalatig' was voor de autoriteiten om de 23 lopende zaken af te sluiten na de veroordeling van Wayne. Ze hoopt dat het nieuwe onderzoek naar de doden de families van de slachtoffers meer antwoorden zal geven.
'Ik denk dat de druk zo extreem was dat als Atlanta eenmaal een uitval had gekregen, ze die wegnamen,' zei ze.
Leven in de gevangenis
Wayne zit momenteel twee keer levenslang in de gevangenis. Hij heeft gezegd dat hij zijn dagen besteedde aan het lezen van spionagethrillers uit de gevangenisbibliotheek, het kijken naar sport op televisie of het praten met zijn vader - die inmiddels overleden is - aan de telefoon, volgens een profiel uit 1991 van zijn leven achter de tralies door de Atlanta Journal Constitution.
Correctiefunctionarissen beschreven hem destijds als een 'goede gevangene'.
De kindermoorden in Atlanta en Wayne Williams werden ook afgebeeld in de tweede seizoen van 'Mindhunter 'in 2019.
Wayne ging eind 2019 voor het laatst voor de voorwaardelijke vrijlating, maar zijn voorwaardelijke vrijlating werd geweigerd, aldus de Atlanta Journal Grondwet
De gepensioneerde rechercheur Danny Agan juichte de beslissing van de paroolcommissie toe.
hoesten wie miljonair wil worden
'Het verbaast me helemaal niet, gezien alle feiten die bekend zijn, hoe sterk zijn overtuiging was', zei hij tegen de plaatselijke krant. 'Het werd opgehouden door jarenlang beroep. Er is geen reden om aan te nemen dat de veroordeling onjuist was. Naar mijn mening vormt hij nog steeds een bedreiging voor de samenleving. Hij heeft geen berouw. '
'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children' gaat in première op HBO zondag 5 april om 20.00 uur.
